— И я искал их, хотел поговорить, — бормотал Холг, — хотел назвать брата трусом. Хотел… Я ненавидел его так сильно, что хотел убить. Нанял сыщика… Джордж и Мэрэдит уехали в Лингро, назвались семьей… ждали ребенка. Я пришел к ним ночью. Джордж пытался меня остановить, мы дрались. Я не помню, как схватил нож… Не помню… Помню только кровь на своих руках и ужас в глазах Мэри.
— А что стало с ней? — шепнула я, положив руку на плечо гнома.
— Она упала, — пожал плечами Холг, — бежала по ступеням от меня. Споткнулась и покатилась вниз… Я же любил ее. Очень! Я хотел, чтобы она была со мной… Я не хотел их убивать… Не хотел…
Дальше Холг опять перешел на бессвязное бормотание, начав раскачиваться из стороны в сторону. И плакал, плакал… плакал.
— Как ты додумался отнести тела в горы? — зло рявкнул Нордвуд.
Холг шумно вздохнул и обернулся к шерифу:
— Я был трусом, — шепнул он, — И боялся тюрьмы… Я отнес их в горы и закопал. Я… я трус и ничтожество, и буду в ответе за свой грех… Да-да, так и призрак сказал.
— Какой призрак? — прозвучал нестройный хор голосов, где помимо меня и шерифа можно было услышать и Брок с Лургом.
Мне так совсем плохо сделалось после этих слов. Вспомнился день на кладбище и на озере.
— Призрак, — вздохнул Холг, — мужчина с серебристыми волосами. Он сказал мне, что я трус и погубил любимую. Что нет мне прощения… И что я такой же, как и он. И исчез.
Занавес. Мы с Нордвудом только переглядывались. Все же, что-то мне подсказывало, что не просто так у Холга проснулись эти воспоминания. А еще, появилась догадка, кем был тот призрак, которого видели и я и гном… Кристоф Лироссо, создатель портала.
* * *
— Лучше бы у Холга был бред, — вздохнул Лиам, любуясь тусклым силуэтом солнца, на хмуром небе, — иначе я совершенно уже ничего не понимаю.
Они с доктором стояли на крыльце больницы, прячась от любопытных ушей и ледяного дождя.
— Не думаю, что это бред, — мягко улыбнулась Бэатрис, прижимаясь бедром к перилам лестницы. Лиам опять поймал себя на мысли, что откровенно пялится на женщину, с абсолютно одержимым видом. Только вот отвести от нее взгляд не выходило при всем желании.
— Я видела этого призрака, — смущенно пискнула леди, — и еще одного…
Теперь у шерифа были все основания глядеть на даму во все глаза.
— Я видела мужчину на кладбище в тот день, когда встретила «малолетнюю банду Лингро», — пояснила доктор, — а женщину с темными волосами и в венке из засушенных роз, за миг до нападения монстра. Как раз в центре озера.
— И что они от тебя хотели? — сипло уточнил Лиам.
Говорить ей «ты» оказалось на удивление приятно. И шептать «Бэа», зарываясь носом в взъерошенные волосы.
— Ничего, — вздохнула женщина, — они прикладывали палец к губам, призывая меня молчать.
— И все?
— Все, — печально кивнула леди.
Лиаму оставалось только чесать макушку, призывая все силы разума к мобилизации. И те осколки сознания, которые не расплавило от обаяние доктора Роквул, принялись за работу.
— В теории, — пробормотал шериф, — может быть такое, что дух Лироссо и вправду увяз в здешних местах. Его похоронили на местном кладбище, а его невеста погибла у самого алтаря. Мхора говорил, что она пыталась остановить Кристофа, но тот ее убил. Если проводить параллель, то выходит…
— Прошлое Холга разбудило алтарь? — с восхищением выдохнула доктор, — преступление Холга и Лироссо схожи.
— Алтарь и не спал, — вздохнул Лиам, — его заточили в купол из лаурита. А гномы пробили в нем брешь. А вот то, что алтарь свел с ума только одного гнома, нашло подтверждение. Видимо, другие старатели в прошлых жизнях в Лингро не бывали.
— Тогда что вызвало событии с чудовищем, вашей магией и прочим?
— Хороший вопрос, — буркнул Лиам, — я не некромант, но, могу допустить, что часть сознания Кристофа и его возлюбленной остались в контуре алтаря. Мхора сказал, что девушка приехала сюда остановить Лироссо, и погибла прямо там в пещере. Возможно, это ее дух не дает уснуть алтарю. А уничтожить его мог только Лироссо.
Шериф замолчал, наблюдая, как к больнице направлялся местный почтальон мистер Форрес. Лиам даже напрягся, ожидая, что ему передадут телеграмму из столицы. Но, мистер Форрес шагал прямиком к доктору, и чем ближе он подходил, тем бледнее становилась женщина.
— Доктор Роквул, шериф, — мистер Форрес приподнял над головой форменную кепку и вручил доктору конверт, — вам телеграмма, доктор.
Лиам наблюдал, как вздрогнула женщина, как задрожали ее пальцы и прикрылись от страха глаза. Такая реакция на телеграмму была более чем странной.
— А на вашу телеграмму пока ответ не приходил, — опережая расспросы, вздохнул почтальон.
Форрес пошагал дальше, а шериф обернулся к Бэатрис, которая нервно рвала конверт, и вчитывалась в криво приклеенные к бумаге полоски текста. Женщина кусала губы и принялась дышать чаще, словно боролась с панической атакой.
— Что случилось? — подходя ближе, поинтересовался Лиам.
— Все хорошо, — нервно пискнула леди, — просто… просто мне, наверное нужно будет уехать.
Лиам услышал в ее голосе истеричные ноты, а в огромных глазах плескался такой ужас, что даже шерифу сделалось не по себе. И вопреки такту, которым шериф никогда не отличался, и начхав на воспитание, Лиам вырвал из рук женщины письмо. Она даже не противилась. Просто опустила руки и принялась мять складки юбки. И что же могло напугать эту боевую женщину в паре коротких строк «Сегодня взломали архив университета. Списки распределения изъяты. Боюсь, он опять тебя ищет. Уезжай. Джи»
Лиам сомневался, имеет ли он право просить от Бэатрис объяснений. Все же поцелуй и пара жарких объятий в приемной участка еще не повод лезть в жизнь женщины. Но это «он опять тебя ищет» окончательно выбило Лиама из колеи.
— Мне просто нужно будет уехать, — кривя губы, шепнула Бэатрис, — я потом вернусь. Чуть позже… Я…
— Куда ты поедешь? — покачал головой Лиам, — дороги занесло так, что тебе сугроб по макушку будет.
— Я верхом, — пискнула она, — я научилась. Я…
— Та-а-а-к, — протянул Лиам и схватил женщину за руку.
Молча и без лишних объяснений доктора Роквул отвели в операционную. Шериф запер двери и с выжиданием уставился на женщину. Бэатрис замерла у операционного стола, нервно перебирая поясок на платье. Скелеты лежали тут же, заботливо прикрытые простынями. Стыдно было нарушать их покой, но другого укромного уголка в больнице Лингро шериф не знал.
— Рассказывай, — приказал Лиам, для верности становясь спиной к двери, — что это за послание и куда ты собралась бежать пешком по сугробам?
Бэатрис сглотнула и пару раз резко втянула носом воздух, словно пыталась удержаться от рыданий.
