- Ты сомневаешься, что я стану тебя искать, жена, - произнес хевдинг слух, будто Иветта могла услышать его. - Думаешь, что я отрекся от тебя. Имеешь право. Но я отыщу тебя во что бы то ни стало, и докажу, что хочу все исправить!
Понимая, что это послание сейчас - единственная ниточка, которая связывает его с Иветтой, Яросвет прослушал его еще пару раз, запомнив каждое слово, каждую интонацию речи. И каждый раз холодность тона жены резала его слух и острием кинжала вонзалась в сердце.
И все же слова жены дарили надежду: раз Иветта отправила ему сообщение, раз пожелала, чтобы он узнал, где ее можно найти - значит, не отказалась от него и от мысли о том, чтобы вернуться!
Спрятав кристалл в один из ящиков, хевдинг запер кабинет и отправился к друзьям. Пока мылись, пока ужинали - рассказал о том, что узнал, а заодно обсудил со своим десятком новый план.
Теперь пардам предстояло отправиться в Северные Пределы, к побережью Замерзшего Моря. Ведь Искантан находился именно там, на границе полярных снегов, на самом краю света, и путь туда был весьма неблизкий!
18. Северные пределы. Искантан
Чем дальше на север уходила баркентина капитана Вебранда, тем суровее становилось море, сильнее и холоднее - ветра.
Хорошо, что капитан лично озаботился тем, чтобы у Иветты было достаточно теплых вещей. Ее куртка и штанишки из меха морских котиков, подбитые изнутри чем-то вроде ваты, отлично защищали и от дождя, и от шквалистых порывов.
Тем не менее, сидеть на марсе Ветке полную вахту становилось все сложнее. Понимая это, капитан разбил сутки не на четыре, а на восемь вахт. Теперь Вета и Вигге сменяли друг друга гораздо чаще. И если первые признаки шторма углядел Вигге, то первый айсберг попался на глаза Иветте.
- Капитан! - закричала она с верхушки мачты, - вижу плавучую гору льда!
- Направление? - Вебранд схватился за подзорную трубу.
- Север-север-восток! - отчиталась девушка.
- Спустить паруса! Гребцы - на весла! - принялся отдавать новые приказы капитан. - Мы должны сманеврировать так, чтобы обойти айсберг, который попал в морское течение!
Несколько часов напряженной работы потребовалось команде «Раска», чтобы разминуться с опасной ледяной горой.
Позднее таких встреч было еще несколько. Однако баркентина удачно разминулась со всеми опасностями, и спустя три недели после начала плавания достигла, наконец, Нордкаста - самого северного порта, известного жителям мира Двух Лун.
- Земля! - испустил радостный вопль Вигге, который как раз нес вахту. - Отец, я вижу берег! И порт! И шпиль Ратуши Нордкаста!
- Я понял, сын! Можешь спускаться и бежать к своей подруге на камбуз - пусть она нальет тебе кипятка. Согреешься.
Мальчику второго приглашения не требовалось: он шустро скатился на палубу, помчался на камбуз:
- Вета! Ма Сниллесте! Нордкаст виден! Скоро причалим!
- Наконец-то! - расцвела улыбкой ма Сниллесте. - Соскучилась я по дому, по внукам. Садись, Вигге, сейчас дам тебе ягодного взвара с медом. Заслужил!
В отличие от Вигге и ма Сниллесте, Иветта счастливой себя не чувствовала. С одной стороны, она рада была сойти на землю. С другой - впереди ее снова ждала неизвестность. Новые места, новые знакомства, новые обстоятельства...
Утешало лишь обещание капитана Вебранда, что в Искантане, где обитал его клан, странствия девушки закончатся. Она обретет, наконец, свой если не дом, то хотя бы угол.
- Ветка, ты что загрустила? - заметил невеселое настроение своей подруги маленький уммар. - Неужели по Замку пардов затосковала?
- Вот еще! - тряхнула головой Вета, торопясь отбросить это предположение в сторону. -Даже вспоминать о них не хочу!
- Думаешь, твой хевдинг не станет искать тебя? Я бы хотел, чтобы ты осталась с нами навсегда! - Вигге, почему-то молчавший о пардах во время плавания, тут вдруг заговорил о своих надеждах и опасениях.
- Не знаю, дружок, - Вета вздохнула. - Ничего не знаю.
- Зато я знаю! - воскликнула ма Сниллесте. - Придет за Иветтой ее хевдинг, обязательно придет! Ведь она - его Истинная! И жена! Ты, Вета, главное, не копи зла на душе, и верь, что вы с мужем будете вместе. Он тебя полюбит, по-другому и быть не может!
- А я Ветку уже люблю! - надулся Вигге. - И попрошу папу, чтобы он ее никуда не отпускал!
- Не надо, Вигге. У твоего отца есть жена, твоя мама, вот ее он точно должен защищать и никому не отдавать. - Иветта ласково взъерошила волосы на маковке уммара, - а как моя судьба сложится - одним лишь богам ведомо...
- А я все равно не хочу, чтобы парды пришли и увезли тебя, - продолжал хмуриться Вигге.
- Раз папе нельзя, значит, я сам твоего хевдинга на бой вызову! Пусть докажет, что достоин тебя!
- Ты - мой лучший друг и настоящий защитник! - грустно улыбнулась Ветка, - но против взрослого парда тебе рано еще выступать. Да и не хочу я такого.
- Ой, да прекратите вы, - примирительно заговорила ма Сниллесте. - Вот явятся парды -тогда и будем решать, что делать!
- И то верно, - кивнула Иветта. - Лучше расскажите мне, далеко ли от Нордкаста до Искантана, и как вы там, в Искантане, живете. Хоть буду знать, к чему готовиться.
Ма Сниллесте тут же принялась рассказывать девушке, что Искантан - это что-то вроде княжества, в котором есть город покрупнее - почти на тысячу дворов, и несколько рыбацких поселков. Все земли и поселки принадлежат клану Утта, которым правит глава клана - старейший уммар рода Утта, а зовут его Минклоу, что означает «Лунный Коготь».
- Тебя, Вета, ему обязательно представят, потому что люди в Искантане могут жить только с его позволения! - сообщила ма Сниллесте. - Зато, если Минклоу посчитает, что твои заслуги перед кланом Утта велики, то будет щедр в своей благодарности!
- Мне бы только было где жить, да чем на жизнь зарабатывать. - смутилась Вета. - Не хочу быть никому в тягость.
- Глупая! Как может быть женщина в тягость клану? Не вздумай такое при мужчинах -уммарах сказать, если не хочешь оскорбить их! Они всех женщин рода считают родными и заботятся о каждой! Ни одна женщина клана Утта не голодает и не нищенствует! Поняла?!
- Поняла. Простите. Это очень. правильно. Но полезной роду все равно хочется быть, раз уж мне в клане жить предстоит.
- А ты и будешь! Найдется тебе дело, не беспокойся!
- Хорошо, - Вета повеселела.
И в самом деле: что это на нее нашло? Откуда все эти сомнения и опасения? Вигге ее обожает, ма Сниллесте ее чуть не дочкой считает. Даже всегда сдержанный и немногословный капитан Вебранд смотрит тепло и с симпатией. Просто, видно, это она привыкла себя вечно лишней чувствовать, вот оно и сказывается.
Пока Иветта хлопотала на камбузе, помогая ма Сниллесте отдраить котелки да тарелки, баркентина приблизилась к берегу, вошла в порт и встала у причала.
