- Сейчас пригласим магов. Может, они смогут. - Омниус послал за магами.
Только сейчас Иветта узнала, что к тем двум магистрам, которые сопровождали ее отряд, присоединилось еще два десятка магов.
- Ледяная вода? Так мы вызовем град! - мигом нашли они решение. - Такой обильный град, что он затопит эту подземную крепость до самых краев! Но вы пока продолжайте посыпать тварей своим порошком - пусть его смоет внутрь лабиринта, и пусть кровопийцы сварятся в имбирном супе!
На то, чтобы вызвать град, магам потребовалось около получаса. Все это время объединенная армия людей и оборотней сдерживала атаки низших девампов, которые пытались разорвать круг, вырваться из осады.
Их осыпали дождем из стрел, копий дротиков, на них распыляли порошок из имбирного корня, а они все шли и шли нескончаемыми рядами, устилая своими зловонными трупами подступы к скалам. Шагали, взбирались по телам своих раненых и погибших соплеменников - без жалости, без пощады!
Но вот, наконец, над пустыней - впервые за многие столетия - сгустились тяжелые, набрякшие влагой тучи, загрохотал гром, сверкнули молнии, а потом с небес на землю, на крылья кружащих в воздухе девамповских Принцев, на объединенное войско обрушился град!
Огромные, с грецкий орех, градины, словно созданные самой природой боеприпасы, бомбили девампов, падали в трещины и расщелины, таяли, превращались в ручейки и целые грязевые потоки, которые срывались, уходили вниз, в лабиринт, унося с собой имбирный порошок, осевший на поверхность застывшей лавы.
Так продолжалось несколько минут, а потом снизу, откуда-то из-под земли, из самых глубоких недр лабиринта послышался низкий, страшный, тоскливый вой!
- Что это?! - Иветта продолжала направлять бьющие из артефакта лучи то на одно скопление высших девампов, то на другое, лишая их шанса применить магию. - Что за жуткий звук?!
- Похоже, имбирная водица добралась до гнездилища самок девампов! - предположил Омниус. - И до их детинцев, где выращивают молодняк!
- Надеюсь, нам хватит имбиря, воды и магии, чтобы уничтожить этот рассадник монстров раз и навсегда! - Вета сжала губы, с ненавистью глядя на редеющие ряды врагов.
- Хватит, Говорящая! Смотри: их атака уже захлебнулась! Низшие уже не наступают, а бегут! Да и Принцам стало не до драки - они спешат вниз, туда, откуда был слышен вой!
Глава монахов-кресцемунов оказался прав: высшие девампы, забыв обо всем, ныряли в расщелины, исчезали под землей, в невидимых сверху коридорах своего города-лабиринта, который продолжал засыпать град и затапливали бурные водные потоки.
Возможно, Принцы намеревались вынести на поверхность своих самок, но не успели. Вета направила лучи артефакта в ближайшую глубокую расщелину. Лучи ударили в ее отвесную стену, отразились, ушли вниз. Там что-то сдвинулось с жутким скрежетом. Земля задрожала, со скал посыпались камни и обломки... снизу, из щелей, повалил пар.
- Похоже, в лабиринт через трещины в толще земли прорвался какой-то подземный водный поток! Кто бы мог подумать, что он тут есть! - воскликнул глава Ордена кресцемунов. - Вот теперь тварям и в самом деле конец! Отходим, но осаду не снимаем! -скомандовал он, и эта команда по кругу была передана всему войску.
Едва люди и оборотни успели покинуть скалы, окружающие лабиринт, и отойти подальше, как изрезанная трещинами лавовая корка стала проваливаться, осыпаться куда-то в земные недра, а потом Вета увидела, как оттуда, из неведомых глубин, поднимается вода. Много воды.
И из этой воды внезапно вылетело существо, страшное и прекрасное одновременно -огромная, как пять высших девампов вместе взятых, тварь с лицом женщины, с перепончатыми крыльями, блестящими золотой чешуей, с золотыми змеями вместо волос на голове. Она взметнулась высоко вверх, разинула пасть, оглушая войско высоким, пробирающим до костей криком!
Из разинутых змеиных ртов в людей и оборотней полетели тонкие костяные иглы.
- Королева девампов?! - догадался Омниус.
- Она летит прямо на нас! - воскликнула Вета, поднимая соцветие из камней силы и направляя их лучи в грудь твари.
Тварь зависла, забилась в воздухе, не в силах преодолеть магическую силу лучей, но тонкие костяные иглы продолжали выстреливать из змеиных голов, которые все, как одна, вытянулись, словно указывая на Иветту!
- Я не позволю тебе погибнуть, жена! - Даромир одним прыжком встал впереди жены, заслоняя ее от смертельного облака жалящих снарядов.
- Щиты! - опомнился, закричал, отдавая команду, Омниус.
Монахи, люди, оборотни - все прикрылись щитами. Вету и Даромира тоже заслонили, но с десяток игл успели долететь и вонзились в тело парда!
Хевдинг зашатался. его колени подогнулись. он рухнул на бок, потом завалился на спину. Его плечи, руки и грудь были утыканы этими тонкими иглами!
- Сдохни, проклятая тварь! - Вета продолжала удерживать артефакт и поливать королеву девампов светом семи лучей. - Пропади пропадом!
Лучи вдруг усилились, загустели, стали ярче и тоньше. Они прожгли в чешуе и груди твари черные дыры. С последним криком тварь еще раз дернула крыльями, развалилась на несколько кусков!
.. .эти куски серыми булыжниками рухнули в воду, что заполнила лабиринт и всю лавовую пустыню, превратив ее в огромное озеро.
Больше из затопленных водой глубин лабиринта не поднялась ни одна тварь. Похоже, с девампами было покончено.
Однако оборотни и люди не спешили торжествовать победу. Они недоверчиво смотрели на внезапно успокоившуюся, ставшую ровной и спокойной водную гладь, которую время от времени тревожили всплывающие воздушные пузыри.
Вета, передав Камни Силы главе Ордена кресцемунов, подбежала к мужу, села на землю рядом с ним. Приподняла и уложила себе на колени его голову.
- Яр! Пожалуйста, приди в себя! Не умирай, муж! - взмолилась она. И тут же подняла взгляд на стоящих кругом друзей - пардов и уммаров. - Ну, чего вы ждете? Помогите!
35. Замок хевдинга
Вета стояла на коленях и, время от времени утирая со лба проступивший пот, выпалывала сорняки, то и дело прорастающие на могильных холмиках. Это было самое малое, чем могла она отблагодарить тех двоих, кто покоился здесь, на скромном замковом кладбище.
Светлая печаль легким покрывалом окутывала душу девушки. Мысли текли плавно и неспешно. Прошло всего полгода. В Старый лес вернулось лето. А память - память не желала отпускать. Перед глазами то и дело вставали картины совсем недавнего прошлого -начиная знакомством с Верославом, братом Верховного хевдинга пардов, и заканчивая сражением, которое раз и навсегда избавило мир Двух Лун от проклятых кровопийц-девампов.
В той битве полегло немало народу. Каждая из армий - и люди, и парды, и уммары -потеряли около четверти своих воинов. Вета с щемящей грустью вспоминала уммаров -забияку Бигара и рассудительного Флойдерга, весть о гибели которых понесли в клан Утта шаман Фьорстил, капитан Вебранд и резко повзрослевший Вигге.
