Айна скользнула взглядом по столу, по креслам, оглядела этажерку, заполненную книгами, которая примостилась у дальней стены, и похолодела, услышав негромкий голос:
– Здравствуй, Айна. Вот мы и встретились.
Она встрепенулась.
Дверь за ее спиной тихо закрылась, щелкнул замок. Из дальнего угла шагнула высокая мужская фигура.
Незнакомец держал в руках небольшую лейку. Обыкновенную лейку, оранжевую, с длинным носиком, сделанную в виде слоненка. Такие используют, чтобы поливать комнатные цветы.
Но Айна, глядя на эту лейку, едва не потеряла создание. Она попыталась сделать вдох – и воздух раскаленным металлом хлынул ей в легкие. Она захрипела, хватаясь одной рукой за горло. Сделала шаг назад, уперлась спиной в дверное полотно и начала слепо шарить по нему свободной рукой в надежде отыскать ручку и вырваться из этого безумия.
Но безумие не желало ее отпускать.
Незнакомец не спеша приближался. Немного вытянутое породистое лицо, гладко зачесанные темные волосы, худощавая фигура в строгом костюме. Айна могла бы поклясться, что не знает его, никогда не встречала. Но она не могла определить, человек это или элохим. В нем каким-то чудовищным образом смешались признаки и тех, и других.
А самым ужасным казалась лейка в его руках. Маленькая безобидная лейка.
Точно такая же была у них в доме. Мама купила ее с детским садовым набором для Марты, когда той исполнилось три года. Эта лейка и все остальное имущество было уничтожено при взрыве. По крайней мере, все эти годы Айна так думала.
– Ты выросла, – отметил мужчина, останавливаясь в пяти шагах от нее. – Но почти не изменилась. Я наблюдал за тобой.
Он оглядел ее, затем усмехнулся:
– Садись. Нам пора познакомиться.
***
– Значит, это были вы… – прохрипела Айна, сжимая стакан, который дал хозяин кабинета. – Это вы… Люди видели, как вы шли за моей сестрой!
Ей стоило больших усилий сдвинуться с места, занять одно из кресел и сделать глоток воды.
– Что ты имеешь в виду?
– Вы убили мою семью! – выплюнула девушка, не сдерживая эмоций.
Боль, которая, казалось, уснула за эти годы, всколыхнулась со свежей силой.
Мужчина никак не отреагировал на ее обвинение. Сидел во главе стола как истукан, сложив пальцы домиком, и, казалось, думал о чем-то своем.
– Отвечайте! – крикнула Айна, собираясь вскочить.
– Сядь! – тихий голос пригвоздил ее к месту. Незнакомец поднял нечитаемый взгляд. – Можешь обращаться ко мне мсье Норд. Разумеется, это ненастоящее имя. И это был не я. Вернее, я действительно шел за твоей сестрой и был в твоем доме. Но уже после взрыва.
– Что? – Айна непонимающе нахмурилась. Ее пальцы еще сильнее сжались вокруг стакана, и хрупкое стекло угрожающе затрещало. – Как это… после взрыва?
– Взрыв прозвучал внутри дома, когда твоя сестра только вошла во двор. Я видел, как она бросилась на крыльцо и распахнула входную дверь. Пламя вырвалось наружу и мгновенно охватило ее.
Его голос звучал монотонно, безжизненно, но каким-то шестым чувством Айна поняла, что он не лжет.
– И вы… не пытались помочь? – прошептала она.
– Я не бог.
– Ну конечно, – вырвался горький смешок. – Вы не бог, а всего лишь элохим.
– И даже не элохим. Я гибрид.
Руки девушки дрогнули.
– Что?!
– Я гибрид, – повторил мужчина, внимательно следя за ее реакцией. – Возможно, единственный выживший. Меня создали люди лабораторным путем.
– У людей нет таких технологий…
– Сейчас, конечно, нет, тенганарцы об этом позаботились. Но сто лет назад они были. Военные генетики проводили опыты по выращиванию гибридов в пробирке, хотели сделать солдат, которые смогут на равных противостоять захватчикам. Они использовали обыкновенную женскую яйцеклетку, из которой удаляли человеческое ДНК.
– И подсаживали ДНК тенганарцев, – догадалась девушка.
– Верно. Эмбрионы выращивались на закрытой базе. Точно знаю, что было две партии экспериментальных особей, успешно достигших шестнадцати лет. Я сам из второй, – его губы тронула полуулыбка. – Мы оказались почти такими же физически сильными и неуязвимыми, как элохимы. И, если судить по мне, такими же долгоживущими.
– Тогда почему вы сказали, что вы единственный выживший?
– Потому что у гибридов, в отличие от элохимов, нет химерной ДНК, нет второй ипостаси.
Айна сглотнула.
– Вы говорите о…
– Да, о тхейнарах. Ты уже видела их вблизи?
***
Они беседовали долго. Несколько часов. Мсье Норд и был тем таинственным комендантом, о котором говорил Шерро. Но за все время, проведенное в его кабинете, Айна так и не определилась, верить ли ему и как к нему относиться.
Мсье Норд, не скрываясь, пояснил свою позицию:
– Я считаю себя больше человеком, чем элохимом. Земля – мой дом, а они здесь гости, причем непрошеные. Люди слабее их, людям никогда не выиграть в этой войне, особенно сейчас, когда все технологии и наука под строгим контролем пришельцев. Но я знаю слабые места этих существ и могу использовать это знание против них.
– Почему же до сих пор не сделали этого? – недоверчиво хмыкнула Айна.
По приказу Норда охранник внес в кабинет поднос с чаем и булочками. Только почувствовав аромат свежей выпечки, девушка поняла, как голодна. Когда она ела в последний раз? Кажется, еще вчера, в спасательной капсуле. Даже не верится, что всего сутки назад она была на космической станции в руках элохимов…
В руках Стикса Хасселя.
Чай был горячим, но Айна сознательно сделала большой глоток. Неприятные ощущения заставили ее выбросить из головы мысли о Стиксе и сосредоточиться на происходящем.
– Кто сказал, что не сделал? – мсье Норд с усмешкой смотрел на нее. – Я создал Конфронт, собрал таких, как ты, Айна, невосприимчивых к пси-излучениям элохимов. Нашел тех, кто обучит вас. Думаешь, это было так просто?
– Тогда я вас разочарую, – девушка отставила чашку. – На мой счет вы ошиблись. Я восприимчивая, и еще как.
– Кто тебе это сказал?
– Я это знаю. Выяснила в полевых условиях.
На губах Норда заиграла улыбка:
– Могу заверить, что ты ошибаешься. Это моя, так сказать, суперспособность, которая отличает меня и от людей, и от пришельцев. Элохимы влияют на человеческое сознание, они могут навевать эмоции и ощущения, но не могут определить степень восприятия, а я могу. Чувствую, насколько тот или иной человек подвержен пси-излучению, только влиять не умею, это мне не дано.
– Значит… вы можете определить уровень моего восприятия? Просто так, глядя на меня? Или вам нужно…
