Но вот он, бокал в ее руках, ласкает теплом замерзшие пальцы.
– Пей. Тебе же нужно согреться? – в голосе элохима был слышен вопрос. – Вы, люди, неустойчивы к колебаниям температуры.
Под его немигающим взглядом она сделала пару глотков. И поняла, что он прав. Ей просто необходимо согреться. Несмотря на довольно теплый воздух, ее все еще продолжал бить озноб.
Горячая жидкость с терпким вкусом и пряным ароматом наполнила рот. Скользнула по пищеводу в желудок, и Айна облегченно вздохнула.
Внутренний холод сменился теплом.
– Присаживайся, – нувэр Хассель кивнул на одно из кресел возле камина. – Поближе к огню. Расскажешь, как ты оказалась на улице в столь позднее время. И почему у тебя до сих пор нет мужчины.
***
Последний вопрос ввел Айну в ступор.
Как он узнал? Как Псы, по запаху, что ли?
Глядя на элохима с опаской, она все-таки опустилась в предложенное кресло. Напряженная, готовая в любой момент вскочить и бежать. Нервно сжала бокал.
Но бежать некуда, а хозяин дома смотрит и ждет ответ. Небрежно поигрывает бокалом с красной тягучей жидкостью. Так, что сверкает синий камень на тонком мизинце.
Айна невольно залюбовалась перстнем. Чистая, прозрачная глубина камня притягивала взгляд, каждая грань отражала сотню цветов и оттенков. С первого взгляда понятно, что это сокровище стоит бешеных денег. И оно гораздо ценнее, чем жизнь одной человечки.
– Я слушаю, – голос Хасселя оборвал ее мысли.
Айна попыталась сложить губы в улыбку.
Черт, почему она так нервничает? Он же ей ничего не сделал!
– Простите, задумалась.
Для храбрости еще глотнула вина. Оно растеклось по венам пряным теплом. И Айна наконец-то смогла улыбнуться:
– Я задержалась в гостях.
– Это я уже слышал. У кого ты гостила?
– У… тети. – Она запнулась, удивленная новым вопросом. Зачем ему такие подробности? – Перепутала омнибусы и случайно оказалась здесь.
– Почему не взяла такси?
Она хмыкнула и прикрылась бокалом.
От вина в голове стало легко. Да и тепло камина располагало к тому, чтобы немного расслабиться.
– Я не настолько богата, – призналась девушка.
– И никто из мужчин тебя не проводил?
– Как видите, – она развела руками.
На ее щеках заиграл горячий румянец.
Айна поставила бокал и прижала ладони к щекам.
– Щеки горят, – прошептала в ответ на взгляд элохима. – Наверное, от вина.
– Оно слабое. Почему у тебя нет мужчины?
– Ну, так… не сложилось.
Не рассказывать же ему про Фила и его идиотскую попытку переспать с ней, прикрываясь заботой?
Стоило Айне вспомнить этот неприятный момент, как загудела ладонь. Та самая, которой она отвесила пощечину своему незадачливому поклоннику.
Филипп Беннот был ей как брат. И он никогда не позволял себе перейти ту грань, что обозначила Айна.
Никогда. До сегодняшнего вечера.
Воспоминания нахлынули неприятным потоком. И девушка не сдержалась, поморщилась. А потом залпом допила остывший глинтвейн.
– Я еще не встретила «своего» мужчину, – усмехнулась, ставя пустой бокал.
Хассель тоже отставил бокал. Его проницательный взгляд прошелся по Айне, отмечая все изменения.
– Ты же знаешь, что сама привлекла стаю Псов? Комендантский час однозначен и направлен на то, чтобы оградить от опасности таких, как ты.
– Девственниц, хотите сказать? – фыркнула девушка, уже не чувствуя перед элохимом прежнего трепета.
Наверное, это вино виновато. А еще этот камин. И мягкое кресло. И чуть приглушенный свет. И, конечно же, теплые меховые тапки, в которых ее ноги просто блаженствуют.
– Девственниц, – повторил эхом хозяин дома и немного подался вперед.
Крылья его тонкого носа едва заметно затрепетали.
Хассель протянул руку к лицу гостьи, но не коснулся. Его пальцы замерли на расстоянии миллиметра. Миг – и рука опустилась. Мужчина выдохнул сквозь сжатые зубы и откинулся на спинку кресла.
Айна проследила за его движением. Где-то внутри ее расслабленного сонного тела всколыхнулось легкое удивление.
Он хотел прикоснуться к ней. Почему передумал?
Хассель поднялся, будто ничего не случилось, забрал ее бокал, на миг отлучился и принес уже полный.
– Где ты живешь? – новый вопрос.
Ну, вот почему он такой любопытный? Что-то она не слышала, чтобы властители мира так интересовались простыми людьми.
– В Южном квартале.
– А улица?
– Тополиная.
Он потер подбородок. Таким простым, человеческим жестом, что Айна едва не хихикнула.
– Я знаю, где это. Неспокойный район.
Ага, еще бы не знать. Уж там было кому постараться сделать его «неспокойным», чтобы такие, как этот Хассель, даже носа туда не совали.
Наверное, что-то отразилось у нее на лице. Потому что нувэр внезапно добавил:
– Переночуешь здесь. Хлоя покажет свободную комнату. А утром я тебя отвезу.
Айна едва не подавилась вином.
– Отвезете? – уставилась на элохима. – Вы? Меня?
– Тебя что-то смущает?
– Нет… – она осеклась. – Вовсе нет…
Элохимам не отказывают! Их внимание принимают как бесценный дар. Любая из подруг и знакомых Айны почку свою бы отдала за возможность войти в этот дом, пить это баснословно дорогое вино, нежиться в кресле перед камином…
Но за такое внимание платят обычно собственным телом.
Элохимы любят развлекаться с человеческими женщинами. Впрочем, с мужчинами тоже. Они даруют им неземное блаженство – такой физический и эмоциональный экстаз, что после него секс с обычным человеком уже не прельщает. Они, как инкубы из старых книг, воплощают в реальность самые грешные, самые порочные фантазии человеческого разума, доводят ощущения до немыслимой остроты и низвергают в бездну дурмана.
Это нельзя забыть. Нельзя испытать вторично. И тот, кто однажды оказался в постели элохима, уже никогда не станет прежним.
А нувэр Хассель отпускает ее нетронутой. И даже не пытается прикоснуться.
Разве это не странно?
***
Стикс следил за гостьей, как хищник за беспечной добычей. Наблюдал. Изучал, не упуская ни единого жеста, ни единой эмоции на лице.
Она смаковала дорогое вино с пряностями, не ощущая, что ее щеки розовеют, а глаза начинают искриться. Не понимая, как притягательна и хороша даже в этом нелепом бесформенном свитере с толстым горлом.
