Нож дрогнул в руках Айны, и длинная лента кожуры оборвалась.
– Можно просто Софи, – произнесла блондинка, входя в кухню и падая на ближайший свободный стул. – Жарко тут у вас.
Она оглядела наполненную паром кухню, прислушалась к гомону женщин и стуку кастрюль, а потом посмотрела на Айну. Поймала ее взгляд и подмигнула в ответ:
– Что, Эстер уже сообщила? Сегодня пойдем на четвертый уровень.
– Вместе? – осведомилась девушка, стараясь не выдать волнения.
– А ты думала, тебя одну туда пустят? – Дэниес хмыкнула и погладила ствол электрошокера, торчащий за поясом. – В такие места лучше одной не ходить. Там опасно.
– Интересно, – пробормотала Айна, возвращаясь к своему занятию, – что такого со мной может случиться на охраняемой базе? Там же просто лаборатория и куча ученых, верно?
– Верно, – усмехнулась офицер, – а еще там элохим.
– Но…
Айна осеклась и тут же отругала себя за беспечность. Чуть не сдала себя с потрохами!
– Что – «но»? – Дэниес подалась вперед.
– Ничего. Показалось.
Дэниес окинула Айну пристальным взглядом, потом хмыкнула и поднялась:
– Ладно, жди меня после ужина здесь. Я подойду.
Она ушла, и Айна наконец-то смогла тихо выдохнуть. Только сейчас она поняла, что все это время была в напряжении.
– Да, – проворчала Эстер, заметив ее состояние, – я сама нашу Софи боюсь. Это она только с виду мягкая, а на самом деле пройдет по тебе катком и не заметит.
Айна сосредоточилась на чистке картошки. Но в голове продолжали звучать слова офицера: «… а еще там элохим… а еще там элохим…»
Они повторялись рефреном.
Но ведь она своими ушами слышала, что его должны перевести на пятый уровень! Неужели мсье Норд отложил свой приказ, или это она не так поняла?
И этот странный намек в словах Дэниес. Словно безоружный пленный элохим все еще представляет угрозу. Кто он? Как попал сюда и…
Знает ли он Стикса?
Последняя мысль пришла против воли. Заставила дрогнуть руки, и нож, соскочив, царапнул по коже. Издав рассерженный стон, Айна сунула в рот пораненный палец.
– Что там? – откликнулась Эстер. – Вот неумеха! Сильно задела?
Айна вытащила палец и осмотрела порез. Он был небольшим, но глубоким. Кровь быстро собиралась на поверхности кожи и текла вниз ручейком.
– Ерунда, – заверила девушка. – Сейчас чем-нибудь перевяжу.
– Иди, в аптечке возьми, а то всю еду мне кровью закапаешь, – проворчала кухарка.
Аптечка находилась в небольшой кладовке в задней части кухни. Заклеив палец пластырем, Айна покинула кладовку и собралась вернуться к работе, но краем глаза уловила какую-то тень. Та пронеслась вдоль стены так быстро, что девушка не успела понять, что это было.
Но здесь находились штабели коробок с консервами, тележки с пустой посудой, а еще дверь, ведущая технический коридор. Коридор использовали для доставки продуктов и вывоза мусора. Неужели кто-то пробрался через него?
Она застыла, впившись взглядом в темный проход между двумя штабелями. Тень спряталась именно там, но из-за тусклого освещения Айна ничего не могла рассмотреть.
Поднять тревогу? Именно эта мысль пришла ей в голову первой.
Ее сменила вторая.
А если это крыса или случайно забравшийся кот? Может, стоит проверить самой? В конце концов, она же не беззащитная жертва, а вполне себе обученная боевая единица…
О том, что все ее боевые навыки были хороши только в тренировочном зале, а в реальном бою отказали, Айна в этот момент благополучно забыла. Отступив под защиту стены, она беззвучно двинулась к штабелям.
Через несколько шагов стало ясно, что проход слишком маленький, чтобы в нем смог укрыться взрослый человек. Даже ей самой в него не протиснуться. Значит… все-таки животное.
«Будем надеяться, что это был кот», – вздохнула девушка, присаживаясь на корточки в метре от темной дыры. И протянула руку:
– Кис-кис-кис! Иди сюда, не бойся, я тебя не обижу.
В глубине прохода что-то зашуршало.
Айна напрягла слух.
Кто бы там ни прятался, сейчас он пытался выбраться с другой стороны. Но, видимо, проход там сужался до такой степени, что неведомому шпиону приходилось протискиваться с трудом. А это значит, что так просто он не сбежит.
– Вот ты и попался! – хмыкнула девушка.
Оглядевшись, она схватила одну из тележек, перегородила проход и поставила колеса на тормоз, чтобы та не отъехала. Если кто-то захочет выбраться с этой стороны, ему придется толкнуть тележку. Она упадет, металлические подносы рассыпятся и забренчат, наводя дикий грохот. Сюда ворвется охрана, приставленная к кухне, и вряд ли шпиону удастся сбежать.
Мысленно потерев руки, Айна двинулась вдоль штабелей.
Шум усилился, внутри кто-то протискивался сквозь узкий проход. Она прибавила скорости и, залетев за угол, успела схватить что-то мягкое, но плотное.
Ткань. Это была толстая теплая ткань типа драпа.
Айна вцепилась в нее, дернула на себя. В ответ раздалось шипение, а потом ткань в руках задергалась, явно пытаясь вырваться и сбежать.
– Бесполезно! – процедила девушка, волоча воришку за собой из темного закоулка.
Он показался ей странно легким и маленьким для взрослого человека. Впрочем, через минуту все разъяснилось, стоило Айне выйти на свет. Воришка, который минуту назад отчаянно сопротивлялся, безвольным кулем повис в ее руках.
– Ты-ы-ы??? – выдохнула она, не веря своим глазам.
Перед ней, шмыгая носом, стоял тот самый пацан, которого она видела в порту в день прибытия. Только тогда он был в резиновых броднях и дождевике, а теперь в темном шерстяном пальтишке. Хмурился и смотрел в пол.
– Та-а-к, – протянула Айна, собираясь с мыслями, – и как ты сюда попал?
Парень бросил на нее угрюмый взгляд искоса, но смолчал.
– Угу, – подытожила девушка, – со мной говорить ты не хочешь. Придется позвать охрану…
«Нет!» – раздалось у нее в голове. Причем голос был не детским, а мужским.
От неожиданности Айна разжала пальцы, но, вопреки ее ожиданиям, странный мальчишка остался стоять и сканировать ее пугающим нечеловеческим взглядом.
Минуту назад глаза у него были вполне обычные, карие, а сейчас исчезли и радужка, и белок. Все залило прозрачно-янтарным цветом, а зрачок расплескался черной кляксой и пульсировал.
Айна невольно попятилась. Попыталась крикнуть, но поняла, что голос пропал, и схватилась за горло.
«Не кричи, – прозвучало в голове. Холодно и бесстрастно. – Не бойся».
