Их уже ждали.
– Так-так-так, – из темноты выступил мсье Норд, и тут же по всему периметру зажглись фонари, осветив небольшую площадку. С трех сторон к ней примыкали заброшенные дома, а с четвертой была решетка, за которой виднелся пустынный берег. – Хотите уйти не попрощавшись? Как невежливо.
Он насмехался, твердо уверенный в своих силах. Знал, что сможет справиться с ослабленным пленником, а уж фарги для него не соперники, точно так же, как люди для элохимов. Возможно, будь пленник не так измучен пытками и отсутствием энергетической подпитки, он бы смог противостоять гибриду на равных, но только не в этот раз.
– Гр-ршарх! – выплюнул элохим.
Айна выбралась из шахты последней. Успела увидеть и Норда в длинном кожаном плаще с развевающимися полами, и вооруженную толпу суровых мужчин у него за спиной. Ей даже показалось, что в этой толпе она заметила мрачного Фила.
«Оставайся позади, – приказал Ив. – Райн и Линда защитят тебя».
Оба фарга тут же отступили к ней, прикрывая собственными телами. Только элохим остался стоять впереди, спиной к Айне, в совершенно расслабленной позе. Будто все происходящее его не касалось.
– А, мадемуазель Девьяри, – издевательским тоном протянул гибрид, переводя взгляд на нее, – не очень приятно видеть вас здесь. Я-то думал, что вы разумная девушка и сможете выбрать правильный путь. Впрочем, вы сделали все, что от вас было нужно.
– Что? – нахмурилась Айна. – О чем вы?
Но вместо ответа Норд коротко крикнул:
– Взять их!
И толпа ринулась на троих беглецов, в то время как сам гибрид вдруг исчез. Просто испарился в воздухе, на долю секунды позже, чем элохим. Чтобы через мгновение столкнуться с ним на бешеной скорости и сойтись в стремительной схватке.
– Линда, уводи ханэ! – крикнул Райн и зачем-то выставил руки вперед. – Я их задержу. Продержитесь, пока лорд Стикс не придет.
– Бежим! – Линда схватила Айну за руку и с нечеловеческой силой потащила вперед, в темноту, прочь от огней.
– Что он собирается делать? – Айна оглянулась на парня.
Удивительно, но бежать было легко. Будто в теле включились особые механизмы, о которых она прежде даже не подозревала.
Несколько человек ринулись было за ними, но внезапно закрутились на месте, потеряв ориентацию. Оружие выпало из их рук, не причинив никакого вреда.
– То, что сказал. Нас слишком мало, чтобы взять всю толпу под контроль, но Райн и Ив смогут на время дезориентировать людей. Это даст нам время уйти.
Не мешкая, они нырнули в темный проход между двумя покосившимися домами.
– А элохим? Он справится с месье Нордом?
– Нет, только задержит его. В этом гибриде слишком много от тенганарцев. Только Лорд Смерти сможет его обезвредить.
– Стикс? Он придет?
– Он уже здесь!
Линда резко остановилась, так, что Айна едва не ткнулась носом ей в спину, и указала пальцем наверх. Падающий болид прочертил по ночному небу яркую полосу, вспыхнул белой звездой и исчез где-то со стороны моря.
– Теперь ты в безопасности, – улыбнулась Линда и с облегченным вздохом привалилась к шершавой стене. – Теперь мы все в безопасности.
И правда. Шум на площади резко стих. Повисла тревожная тишина, от которой тело Айны покрылось мурашками.
Только что за спиной раздавались крики, выстрелы и звуки ударов, а теперь стало слышно, как ветер шелестит мусором по подворотням и как поскрипывают старые заборы.
– Мы можем вернуться? – от чего-то шепотом спросила Айна.
Ее сердце так гулко колотилось, что казалось, будто этот звук раздается на пару километров как минимум.
– Хочешь увидеть Третьего Лорда в деле? – хмыкнула Линда, по-своему понимая ее вопрос. – Ну, теперь-то можно. Идем.
Крадучись, они вернулись к началу прохода. Отсюда освещенная площадь была видна как на ладони.
Сначала Айне в глаза бросился Райн, окруженный толпой. Нападавшие замерли в странных позах: сгорбив плечи и свесив безвольные руки. Бесполезное оружие валялось у их ног. Их нелепые движения больше всего напоминали зомби из фильмов ужасов.
Она перевела взгляд чуть дальше и увидела мсье Норда. Едва не вскрикнув от ужаса, схватила Линду за руку.
Гибрид, похоже, чувствовал себя вполне бодрячком, хотя его плащ превратился в лохмотья. Он сжимал горло огромного Пса, ощетинившегося ядовитыми иглами. Пес рычал, бил в воздухе передними лапами, пытался достать врага хвостом, но не мог вывернуться из удушающего захвата.
Казалось, у него нет ни шанса…
– Смотри! – шепнула Линда, указывая на противоположный край площади. Тот, который ограничивала решетка.
И Айна увидела.
Он шел из темноты. Прогулочным шагом, никуда не спеша, засунув руки в карманы самых обыкновенных потертых джинсов. Зная, что все будет так, как ему нужно. Что сама Вселенная подчинится его желаниям.
Металлическая решетка вспыхнула и стекла расплавленным металлом, образовывая проход. Хотя он к ней даже не прикоснулся.
Вот он шагнул в круг света, отбрасываемый фонарем. И Айна задохнулась от нахлынувших чувств.
Стикс. Такой же красивый и убийственно хладнокровный, как и всегда. Его лицо не выражало эмоций, в глазах застыла особая, свойственная только ему безмятежность. Будто он не был вестником смерти, а принимал гостей в своем особняке.
– Норд, – заговорил он, останавливаясь в десятке шагов от гибрида. – Отпусти его, ты проиграл.
Зарычав, тот сильнее сдавил горло Пса. Пленник захрипел, роняя клочья пены, и тогда Стикс всего лишь шагнул вперед и… исчез.
Чтобы возникнуть за спиной у гибрида.
Молча. Снимая перчатку с руки. И коснуться его затылка, не защищенного одеждой.
Линда сильнее сжала руку Айны, но та даже не почувствовала этого. Она не могла оторвать взгляд от того, что происходит на площади. На ее глазах мсье Норд посерел. Его лицо обезобразила судорога. А затем оно покрылось морщинами, как старый дуб, и… начало осыпаться.
Это было невероятное и вместе с тем ужасающее зрелище, от которого кровь стыла в жилах.
На глазах невольных свидетелей мсье Норд стремительно увядал и распадался на мельчайшие частички. Такие легкие, что их немедленно уносил ветер.
Увядание прокатилось по всему его телу, достигло рук, сжимающих горло Пса, и тот, наконец-то освободившись, упал.
Отведя в сторону руку без перчатки, чтобы даже случайно не прикоснуться, Стикс нагнулся над ним. Удостоверился, что бывшему пленнику ничего не грозит, выпрямился и оглянулся.
Безошибочно отыскал взглядом проход, в котором притаились девушки, и улыбнулся.
