Для Айны это стало сигналом.
– Стикс!
Она выскочила из укрытия и рванула к нему.
– Стой! – закричала Линда.
Но уже было поздно.
Сначала Айна ощутила удар, который снес ее в сторону. Швырнул на землю и протащил по ней несколько метров. Потом – обжигающую боль в районе лопаток. Боль, которая проделала в ней дыру и заставила скрутиться калачиком.
Ослепнув и оглохнув от боли, Айна вдруг поняла: она умирает. Вот так по-глупому и именно в тот момент, когда жить хочется больше всего на свете.
Она уже не слышала, как к ней бежит Линда. Не слышала отчаянный голос Ива, запрещающий умирать. Не слышала треск автоматных очередей, разрезавших ночь.
Не видела, как в темноте у домов застыл Фил, и оружие, только что ранившее ее, выпало из его рук. Как рядом с ним появился Стикс, наплевавший на пули. Как тенганарец схватил парня за лицо, вздернул над землей, сдавил его щеки и долгие несколько мгновений не мигая смотрел, как тот увядает.
Только когда жизнь окончательно покинула Фила, элохим отбросил его полуистлевшее тело, словно ненужный хлам, и направился к Айне.
Линда предусмотрительно отступила, когда Третий Лорд подхватил с земли свою ханэ.
И не оглядываясь направился с ней к челноку.
За его спиной подоспевшая к людям подмога пыталась смять сопротивление фаргов. Но это было уже не важно. Ничто на свете не имело значения.
Ничто, кроме женщины у него на руках.
Глава 35
Открыв глаза, Айна не сразу поняла, где находится. Все вокруг было смутно знакомым… Полузабытым… Словно пришедшим из другой жизни.
Она приподнялась на локте и обвела вокруг растерянным взглядом: голубые обои в мелкий цветочек, письменный стол, куча тетрадей и книг, коллекция мягких игрушек, выстроенных по размеру…
Воспоминание обрушилось снежной лавиной.
Застонав, Айна откинулась на подушку и прикрыла глаза.
Симуляция…
Это просто симуляция, восстановившая по памяти ее детскую комнату. Только зачем?
Ответ пришел почти сразу. Айна услышала шорох за дверью и напряглась.
– Кто там?
– Дорогая, ты уже проснулась? – раздался до боли знакомый голос.
– Мама! – От подкативших слез перехватило дыхание. – Мама, это ты?!
Она вскочила с кровати, путаясь в одеяле, споткнулась о тапочки и едва не упала. Но через миг была уже у дверей. Дернув за ручку, открыла и замерла, не веря своим глазам.
Дыхание застряло в груди.
– Зачем?.. – только и смогли прошептать онемевшие губы.
За дверью действительно стояла мама. Такая, какой Айна ее запомнила. Высокая, светловолосая, голубоглазая, молодая. В своем обычном домашнем костюме из серого флиса. И смотрела на Айну с привычным теплом.
Она была как настоящая. Но Айна-то знала, что это не так, и это знание заставило сердце сжаться от боли.
– Зачем? – повторила девушка. – Зачем меня мучить?
– Пора вставать, соня, – улыбнулась «мать». – Ты так долго спала…
Стена коридора за ее спиной изменилась, стала прозрачной, а потом исчезла совсем. Айна растерянно огляделась. Больше не было ни мамы, ни комнаты. Вокруг цвела буйная зелень, а воздух наполняли ароматы цветов и щебет невидимых птиц.
– Где я? – пробормотала она. – Линк? Это твои шуточки? Этого места нет в моих воспоминаниях! Я в нем никогда не была!
– Я был, – раздался спокойный ответ.
Айна застыла.
Этот голос…
Когда-то она ненавидела его, а потом стала бояться, что больше никогда не услышит.
– Стикс…
Его имя сорвалось с губ вместе с дыханием и растаяло в воздухе.
– Я хочу к тебе прикоснуться…
На этот раз голос прозвучал совсем близко. За спиной. Айна даже почувствовала, как дыхание элохима опалило ее щеку, и резко обернулась.
Он действительно был там. Стоял совсем рядом, засунув руки в карманы, и смотрел на нее в упор. Смотрел так, будто ждал какой-то реакции и одновременно страшился ее.
Под этим пристальным, выжидающим взглядом Айну кинуло в жар. Ее щеки зарделись, а внизу живота появилось странное сосущее чувство.
– Мы в симуляции? – спросила она дрогнувшим голосом.
– Да.
– Почему я увидела маму? Это какой-то эксперимент?
– Нет. Ты увидела то, что хотела. Твое подсознание создало для тебя тот мир, в котором ему комфортнее всего.
– А как в нем оказался ты?
– Я был сторонним наблюдателем, пока ты сама не позвала меня.
– Позвала?!
– Неосознанно, конечно. И я не смог удержаться. Прости, но это сильнее меня.
Элохим произнес это просто, без лишних эмоций. Констатируя факт.
– Ты позволишь? – Он стал на шаг ближе. – Коснуться тебя?
Не в силах сказать ни слова, она просто кивнула.
Стикс коснулся ее лица. Легко. Почти невесомо. Самыми кончиками пальцев. Но от этого прикосновения по ее телу прошла легкая дрожь, а где-то в горле зародился тихий стон удовольствия.
Не выдержав, Айна закрыла глаза. И услышала шепот:
– Теперь я могу прикасаться к тебе так, как хочу. Не боясь навредить.
А затем его губы прижались к ее виску.
Айна вздрогнула, когда он втянул ее запах. Его губы скользнули вниз вдоль щеки, едва касаясь, потерлись о кожу, словно он наслаждался ее шелковистостью. И замерли, остановившись в уголке ее рта.
– Хочу вспомнить, какая ты на вкус, – прозвучало так тихо, что Айна скорее догадалась, чем услышала.
Ведомая целой бурей противоречивых эмоций, она закинула руки на шею Стиксу и слегка отстранилась. Почувствовала, как он напрягся, и посмотрела ему в глаза.
Они больше ее не пугали.
Они больше не были провалами в холодную бездну.
Теперь Айна чувствовала тепло, идущее из недр нечеловеческих звездообразных зрачков. Там ждала не жуткая пустота, а целая вселенная. Да, чужая, непонятная и даже опасная. Но полная обещаний.
– Где я сейчас? – просила, борясь с желанием прижаться к нему всем телом.
– В медкапсуле.
– Снова на станции?
– Да.
– И сколько я там?
– Уже восемь суток.
– Почему так долго?
Его губы дрогнули в полуулыбке:
– Ты умерла. Уже второй раз.
– А…
