Стикс усмехнулся:
– Почти. Я стер из памяти Айны все, что касается пленника, как вы и просили. Надеюсь, с Фрейраном все в порядке и он не слишком зол на меня за задержку.
– Он затребовал десять девушек из лучшего агентства Европы. Для реабилитации. И особо настаивал, чтобы стоимость их содержания списали с твоего счета.
Стикс хрипло расхохотался:
– И почему я не удивлен? А как ваши успехи? Вы обещали выяснить, как на самом деле погибла семья моей ханэ. Это действительно был кто-то из наших?
Он напрягся в ожидании ответа.
Но Префект покачал головой:
– Иногда несчастный случай – это просто несчастный случай.
– Вы уверены, шиссар?
– Абсолютно. Ошибки не может быть. Я приказал поднять все архивы. Взрыв бытового газа.
– Вот, значит, как…
Стикс перевел взгляд на второй экран, транслировавший каюту, а точнее, Айну, лежащую на кровати кверху попой и с умным видом покусывающую кончик стилуса. Девушка уже в пятый раз пыталась пройти тест на знание эсуари.
– Значит, он просто использовал ее, – процедил элохим, сжимая кулаки. – Манипулировал ее чувствами…
– Успокойся, Стикс, – в его мысли ввинтился голос Префекта. – Ты же покончил с ним. Норд получил по заслугам, Конфронт обезглавлен.
– Боюсь, что это не так.
Стикс поднял голову и посмотрел Префекту в глаза. Тот старательно выждал почти минуту и только потом, скрывая облегчение, сделал вид, что стряхивает с рукава невидимую соринку. Даже через экран монитора чувствовалась мертвая аура Третьего Лорда.
– В каком смысле?
– В прямом. Похоже, Норд стал костью, которую швырнул нам настоящий вдохновитель Конфронта. Мы уничтожили одну Базу, но из отчета Шентара следует, что таких Баз не меньше десяти по всему континенту. Сейчас фарги готовятся к внедрению. Изучают, каких членов проще всего заменить.
– Но это больше не твое дело, не так ли? – прищурился Префект.
– Не мое, – усмехнулся Стикс.
– И кого же нам ожидать в этот раз?
Усмешка Лорда Смерти стала шире:
– Подозреваю, Второй Лорд уже на Земле. Недаром же Кесарь отозвал меня так внезапно.
– Второй Лорд? – от такого сообщения Префект даже привстал. – Сумасшедший Слепец? Ты не шутишь?.. Нет, не шутишь…
Он рухнул обратно в кресло и одним глотком опустошил бокал.
– Только Аида мне здесь не хватало, – пробормотал, хватаясь за голову. – Он же маньяк!
– Не больше, чем я, – все еще усмехаясь, заметил Стикс. – Но в одном вы правы. Он намного сильнее и опасней меня. Будьте с ним осторожны.
***
Айна отбросила надоевший планшет, перевернулась на спину и уставилась в куполообразный потолок каюты.
– Нува Хассель! – тут же отреагировал Линк. – Вы не завершили задание.
– Отстань, я устала! – буркнула она. – И перестань называть меня так.
– Моя программа…
– Р-р-р!
Схватив подушку, Айна запустила ею в ближайший мигающий огонек.
Линк тут же замолк. А девушка, вновь упав на кровать, выдохнула.
Последние дни были похожи на сказку. Они со Стиксом любили друг друга, узнавали, исследовали, изучали…
Это было волшебно, и хотелось, чтобы волшебство длилось бесконечно. Но Айна знала, что так не бывает. Жизнь умеет возвращать с небес на землю.
В какой-то момент и она вернулась. Вчера, когда случайно услышала часть разговора. Стикс был в рубке и говорил с Префектом.
У Айны заныло сердце, когда она поняла, о чем идет речь.
О ней.
О ее семье.
О том, как этой семьи не стало.
Боясь, что ее обнаружат, она юркнула в спальную каюту, закрылась в душевой, пустила воду – неоценимое богатство для крошечной космической яхты – и долгое время сидела там, сжавшись в комок и переосмысливая услышанное.
Значит, рапорт пожарных не врал. Это действительно был банальный несчастный случай. А врали те, кто пришел на пепелище поддержать ее.
Фил, Сэм, Рози, Малена и сотни других. Они все время ей врали. Все, во что она верила, все, к чему стремилась, оказалось ложью.
Она не хотела об этом думать, но…
Мир людей на поверку оказался не так уж хорош. Может, ему и правда нужны элохимы, чтобы стать немного добрее?
Она столько лет училась их ненавидеть…
И зря.
– Айна? Ты плачешь?
Встревоженный голос Стикса заставил ее очнуться. Она быстро вытерла глаза и улыбнулась ему:
– Прости, не заметила, как ты вошел.
– Что случилось? – он сел рядом и притянул ее к себе. – Линк обидел?
– Нет, – она рассмеялась. – Просто соринка попала в глаз.
– Ну, раз с тобой все в порядке, то поднимайся.
– Куда?
– Хочу кое-что тебе показать. Но сначала закрой глаза и пообещай, что не откроешь, пока я не разрешу.
Он сказал это без тени улыбки и смотрел так серьезно, что Айна поняла: для него очень важно, чтобы она доверилась. Но готова ли она к этому, или внутри все еще сидит ненависть к его роду?
Даже если Конфронт ее использовал. Даже если лгали на каждом шагу и хотели убить. Конфронт – не все человечество. А она мечтала не только отомстить за смерть родителей, но и о другой участи для родной планеты.
Может, именно сейчас Стикс предлагает ей такой шанс? Закрыть глаза, довериться его рукам, пойти с ним туда, куда хочет он, без тени сомнений…
Попытаться узнать его расу изнутри и увидеть человечество глазами элохимов. Понять хотя бы для себя, смогут ли эти два мира ужиться…
Раз она по доброй воле стала ханэ, значит, должен быть иной путь.
– Обещаю! – шепнула, принимая решение.
Не колеблясь, вложила пальцы в его ладонь и закрыла глаза.
Не открывала все время, пока он нес ее на руках. Но вот Стикс аккуратно поставил ее на пол, обнял сзади за плечи и хрипло сказал:
– Теперь можешь смотреть.
Айна медленно разлепила ресницы. Она не сразу сообразила, где находится, а когда поняла, то взволнованно вцепилась в руку Стикса.
Это была смотровая площадка, накрытая гигантским куполом. А за его прозрачными стенами сияли, переливались и поражали своим величием очертания знакомой туманности.
– Какая красота! – прошептала девушка, не веря глазам.
Стикс прижал ее крепче. Коснулся губами уха и выдохнул:
– Это Столпы Разрушения. Хильсадар Мистралат.
