— Нет-нет, Горт, всё в порядке, просто голова разболелась, — глухо сказал я, снова закрыв лицо руками. — Что-то мы отвлеклись. Что произошло после того, как вы меня нашли?
— Я был в смятении, Владыка. Разведчики доложили, что вы выкрикнули какое-то заклинание, которое они не смогли расслышать, и сразу же отступили, но вас всё равно настигла отдача. Мне подумалось, что вся эта история очень странная и решил дождаться, пока вы очнётесь, и поговорить. А потом… — его выражение лица приобрело благоговейно-восхищённое выражение. — А потом мне пришло божественное откровение, Владыка! Сама Богиня поведала мне о вашей миссии! Многие тельварцы стали безбожниками в эту непростую эру, но старый Горт всегда верил, что Богиня не оставила нас. И даже представить не мог, что именно мне выпадет честь встретиться с её посланником! Если бы я только знал с самого начала!..
— Так, только без поклонов! — закричал я, бросаясь на перехват гоблину, задумавшему в очередной раз бухнуться на колени. — Успокойся, Горт, здесь нет твоей вины. Более того, я думаю, что ты поступил именно так, как и следовало настоящему защитнику своей Родины!
— П-правда? — выдохнул шаман и его глаза подозрительно заблестели.
— Абсолютная, — кивнул я. — Ты не дал ввести себя в заблуждение странному незнакомцу и, возможно, даже врагу — и сделал всё, чтобы защитить свой отряд. Хвалю!
— Спасибо! Спасибо, Владыка! Ваше милосердие и мудрость не знают границ!
Горт хоть и был образованным гоблином, но нрав у него оказался несколько простодушный. И успокоить расчувствовавшегося шамана стоило некоторого времени. В этот момент мне стало немного неловко перед старым шаманом, который даже не догадывался, что стал жертвой большого заблуждения.
Когда Горт успокоился и взял себя в руки, он приказал «подать обед его Владычеству» толпящимся в коридоре гоблинам, а мне предложил скоротать время за экскурсией по крепости.
Укрепление и правда знало лучшие времена. Многие помещения и переходы оказались разрушены, кое где в стенах зияли внушительные дыры, но в целом гоблины расположились тут с относительным комфортом. Что-то приспособили под казармы, что-то под тренировочную площадку. Несколько больших помещений отвели под конюшни, в которых лениво лежали и фыркали тягловые ящеры.
— Добытчики делают такие вылазки раз в несколько месяцев, — рассказывал Горт, ведя меня по очередному коридору. — Но далеко не всегда получается вернуться с добычей. Эта вылазка — первая удачная с самой зимы.
Воспользовавшись тем, что по пути особо никто не попадался, а сам Горт с важным видом вышагивал впереди, я украдкой залез в меню браслета и вкинул два халявных очка в рекомендованные Аллегри умения. Пусть я сомневался в том, насколько она соответствует роли богини, она явно меня спасла. Как бы Горт не распинался и не каялся во всех своих грехах, я чётко понимал, что он не стал бы разбираться что к чему. И не ниспошли она видение шаману, я наверняка закончил бы свой путь с копьём в пузе после долгого и увлекательного допроса. Ну и ещё мне сильно повезло с тем, что Горт оказался довольно религиозным гоблином, так что видение оказало прямо таки ошеломительный эффект на пожилого шамана.
Больше ничего со своим развитием я пока делать не стал, хотя браслет явно показывал кое-какие изменения в окне навыков. Но сейчас мне, вроде бы, ничего не угрожало, так что разбираться с этим стоило не торопясь. И, желательно, на полный желудок.
— А это наши склады и кузница.
Слова шамана вывели меня из задумчивости и, закрыв меню, я обнаружил, что мы стоим перед массивной дверью, от которой ощутимо веяло теплом. А из помещения доносились приглушённые деловитые окрики и металлический звон.
— Часть добытого металла мы пускаем в ход сразу, для починки снаряжения и создания нового, — пояснил гоблин, толкая створку, — а остальное увозим на телегах в поселения.
Стоило двери открыться как в лицо ударила волна одуряющего жара и криков.
— Шибче, шибче топи! — звенел тонкий девичий голос, перекрывая даже звон молотов. — Твою за ногу, Тук, ну где температура?! В такой печи только пирожки печь, а не металл плавить! Шибче топи, пока я тебя самого в топку не засунула!
— Лони, отвлекись на минутку! — крикнул шаман и мы вошли в кузницу.
Взгляд сразу же охватил груды железа, шестерёнок и прочего лома, щедро сваленного вдоль стен, взмокших гоблинов, снующих туда сюда с молотками и заготовками, и властную хозяйку этой пылающей громыхающей кузни.
Услышав оклик Горта, она повернулась в нашу сторону и до меня запоздало дошло, что это и есть та самая гномка.
Вопреки ожиданиям, она не оказалась шириной с шкаф. Её низкорослая фигура скорее напоминала в меру рельефную атлетку. И, играючи помахивая здоровенной кувалдой в правой руке, она наглядно демонстрировала, что эти мускулы способны на многое.
Из одежды на ней имелись только плотные штаны, моток ткани вокруг груди и толстый кожаный передник. Сама же гномка оказалась вполне симпатичной. Круглое лицо с зелёными весёлыми глазами, длинные рыжие волосы, собранные на затылке в хвост. А растрёпанная чёлка, небрежно отброшенная на бок, завершала образ.
— Горт? Мне уже надоело ковать тебе зубочистки! Когда мы поедем домой? Я хочу ковать пятиручные тролльи мечи!.. ГОРТ! — крикнула она, стремительно побледнев. — ГОРТ, В СТОРОНУ! ПОЗАДИ ТЕБЯ ЛЮД!
И без лишних раздумий швырнула в меня свою кувалду.
В то мгновение вся моя жизнь трижды пронеслась перед глазами, но каким-то чудом я успел убрать голову в сторону и кувалда, пролетев в сантиметре от меня, с тяжёлым гулом проломила успевшую закрыться дверь, упав в коридоре.
— Лони, чугунная твоя башка, — взвыл шаман и бросился ей наперерез, потрясая посохом. — Хочешь навлечь на всех божью кару?! Поклонись Владыке и моли о прощении!
— Чхать я хотела на богов, старик! — огрызнулась в ответ гномка. — Гномы никогда ни в кого не верили! И тем более не склоняли головы перед людами!
— Но я не люд!.. — вяленько попытался возразить я.
— А кто тогда? Орк, что ли? — язвительно усмехнулась гномка. — Все вы, человеки, на одну морду. Проваливай из моей кузни, люд! Горт явно умом тронулся, раз не скормил тебя крысам, но из уважения к нему я тебя не убью. Но только попробуй явиться сюда снова!
Гномка отвернулась, намекая, что разговор окончен.
«Всё будет нормально», сказала она. «Сойдёшь за своего», говорила она. Каким местом я сойду за своего?! Эй, Аллегри, нам надо поговорить!
Разозлившись из-за такого отношения, я крикнул в спину Лони, опередив шамана, который явно хотел что-то ей высказать:
— Эй, а если я докажу, что я не люд? Тогда ты будешь меня уважать, гномка?!
Я не имел ни малейшего понятия, как это доказать. Тем более, когда технически и правда был человеком. Но я надеялся, что Аллегри знала, что говорит, давая совет. Шансы, правда, были пятьдесят на пятьдесят. Это ведь Аллегри.
