— Масло?.. — неуверенно спросил он сам себя.
Погоди, почтенный, это я ещё до самого интересного не добрался.
Когда каждый из бойцов вылил в дом ведра по три, я скомандовал им остановиться и достал из телеги связку факелов. В Тельваре их обычно использовали не для освещения, а для технических нужд, предпочитая получать свет из довольно распространённых люминесцирующих минералов. Но у стражи имелись как факелы, так и горючее масло.
Достав один факел из связки, я пропустил между пальцев маленький дуговой разряд и поднёс его к промасленной пакле. Факел мгновенно занялся, весело потрескивая и пыхая дымом.
— Всем оставаться здесь! — объявил я. — А я начну ритуал уничтожения проклятья.
— Владыка, неужели вы… — ошарашенно начал Лаэнвель.
— Иногда, господин мэр, самое простое решение является самым верным, — хмыкнул я и направился в сторону особняка.
Проём открытой входной двери пугающе зиял полутьмой, но мне, к счастью, идти внутрь совершенно не требовалось. Остановившись в нескольких метрах от крыльца я выдохнул. Хотелось вспомнить какую-нибудь классическую фразу на тему, но, как назло, на ум ничего не шло. Так что я, поднапрягшись, крикнул избитое: «Изыди!», и что есть сил швырнул факел внутрь особняка, а сам припустил в обратном направлении.
— Это ведь уникальное здание, господин Нотан, — грустно поведал мне мэр, глядя на ревущее пламя разгорающегося пожара. — Наследие зодчих прошлого.
— Господин Лаэнвель, вы определитесь, вам шашечки или ехать?
— Что, простите?.. — случайно вырвавшаяся земная поговорка поставила мэра в тупик.
— Я говорю, вам важнее здание или чтобы на вверенной вам территории не творился загадочный и опасный бардак? — твёрдо спросил я, глядя Лаэнвелю в глаза. — Я предпочитаю…
Мою речь прервал злобный вой, исходивший со стороны горящего особняка и пропитанный болью и ненавистью. Все немедленно потеряли интерес к нашему с мэром разговору и повернулись в сторону пожара. А я стремительно вспотел.
Там что, серьёзно какая-то тварь живёт? Его же проверяли сверху донизу, как вы её прохлопали?! А как же мой гениальный план расслабленно спалить домик к чертям для всеобщего спокойствия и поехать на обед? О, великая Аллегри, сделай так, чтоб эта тварь оказалась не больше собаки!..
Но реальность оказалась куда неприятнее.
Очертания объятого пламенем особняка исказились, превратившись в странную угловатую фигуру, словно он пытался поменять стены местами и одновременно с этим изменить количество этажей. После чего раздался ещё один рёв, куда более злобный, чем прежде, и весь чёртов дом, рассыпая вокруг искры и языки пламени, прыгнул в нашу сторону.
…Ой-вей.
Глава 17. Мимик
Говорят, у страха глаза велики. И я склонен с этим согласиться. «Дом», конечно, прыгнул, но своим прыжком преодолел едва ли пару метров и чуть не завалился назад в яму фундамента, из которой выдернул свои короткие гротескные ноги.
— Защищать Владыку! — раздался командирский рык Горта и меня мощным рывком оттащили к телеге.
Покатившись, загрохотали отброшенные вёдра, уступая место оружию. Которое, мягко говоря, не внушало доверия на фоне перебирающей многочисленными ногами туши.
— Какого чёрта, Лаэнвель?! — заорал я. — Вы говорили, что особняк проверялся сверху донизу! Как можно было прохлопать ЭТО?!
Ответ мэра заглушил очередной рёв готовящегося к атаке мимика. Огромного, горящего изнутри и сбросившего с себя личину приличного особнячка.
Резные двери сменились квадратной пастью с огромными зубами и вываленным наружу языком, что ещё не так давно был крыльцом и ступеньками. Окна превратились в огромные буркала, некоторые из которых уже лопнули под воздействием жара и на их месте в пустых глазницах плясали языки пламени.
Мимик раскрыл пасть ещё шире и мучительно заревел, и из его нутра рвался смрадный огонь. Язык противно шипел и шкворчал как на сковороде, дёргаясь в конвульсиях от постоянно получаемых ожогов.
И если мы сохраняли какое-никакое самообладание, глядя на эту картину, то вот у ящера, притащившего сюда телегу, нервы оказались куда слабее. Взвизгнув, он замолотил лапами по земле и с небольшой пробуксовкой сорвался с места, уносясь вместе с телегой в неизвестные, но намного более безопасные дали.
— Что нам делать, Владыка?! — чуть ли не с паникой в голосе крикнул орк-стражник, помогавший таскать масло.
— Быть может… ничего? — ответил я, наблюдая, как мимик рычит и дёргается от боли в разные стороны. — Глядите как поджаривается. Так что стойте пока и наблюдайте. Только под горячую эээ… Близко к нему не лезьте, короче, поняли?
— Да, Владыка! — нестройным хором ответили стражники, ощутимо повеселев.
Моё указание явно пришлось бойцам по душе. Никто не горел желанием идти с зубочистками против буйствующего и пылающего мимика размером с двухэтажный особняк, и небольшим подвалом в качестве бонуса. Ещё и на метровых корявых ногах. Так что я не сомневался в том, что приказ не лезть к мимику будет выполнен в точности.
— Горт, если что-то загорится вокруг мимика — туши! — приказал я. — Постараемся обойтись без городского пожара.
Правда, мои инструкции немного запоздали. Шаман и сам догадался, что от него требуется, и уже закидывал вспыхивающий то и дело бурьян водяными шарами.
— Тук, ноги в руки и за подмогой! — крикнул я гоблину. — Веди всех, кого сможешь, просто на всякий случай!
— Тук сделать! — отозвался тот и припустил в сторону улиц.
Во многом нам повезло, что вокруг особняка-мимика имелась своеобразная зона отчуждения в виде опустевшего сада. А вдруг такая тварь вылезла бы посреди плотно застроенной улицы? Сущий кошмар. Даже не поджечь ведь!
— Господин Нотан! — окликнул меня всё ещё нервничающий мэр. — А может вы его своей магией добьёте?
Глядя на то, как мимик, путаясь в многочисленных ногах, дёргается туда-сюда от боли с грацией пьяных грузчиков, пытающихся не звездануть с лестницы пианино, я отрицательно помотал головой:
— Слишком опасно. Эта тварь сейчас невероятно зла и забыла о нас только из-за зверских мучений. Без длительной подготовки я такую тушу с одного заклинания точно не свалю, зато напомню о нас. Так что пусть она как-нибудь сама сдохнет. Вы ведь никуда не спешите, господин Лаэнвель?
— Хм… Вроде бы нет, — неуверенно пробормотал эльф.
— Вот и я никуда не спешу, — пожал я плечами. — По крайней мере, в ближайшие два часа. Меня сейчас вот что интересует… А эта тварь вкусная?
— Чего? — абсолютно все повернулись ко мне с обалдевшими лицами.
— Ну, насколько мне известно, мимик, приготовленный в собственном сундуке, считается настоящим деликатесом среди исследователей подземелий, — я постарался развить для них мысль. — А что на счёт мимика-дома?
