Напротив него сидел Козьма и провожал глазами ложку.
Чтобы понять о чем шел разговор Артама с денщиком, Артем, сделав задумчивый вид, спросил:
– Так на чем мы остановились, Козьма?
Тот удивленно посмотрел на мага и как-то криво усмехнулся, вытер усы.
– Вы, мессир, велели высмотреть среди поселянок девок помоложе и покрасивше и договориться со старостой поменять кухарок. Больно много они воли себе взяли. Но по мне…
Артем покраснел от стыда и злости.
– Стоп! – ударил он рукой по столу. Миски подпрыгнули. А денщик испуганный неожиданной вспышкой гнева мага схватился за сердце и упал с табурета на пол.
В первые мгновения Артему хотелось Козьму убить. Просто и без затей. Он с трудом удержался, сжав кулаки и стал считать до десяти. Затем пелена гнева спала и он, размышляя, понял, что Козьма тут не причем. Он человек подневольный, что говорят, то и делает. Это все Артам, используя авторитет Артема, решил устроить себе здесь гарем и султанский двор. Но ему стало понятно, что денщик тоже нашел подход к Артаму и потакает всем его страстям. Так легче жить. А тот, пользуясь безграничной властью в поселке, решил развернуться по полной. Подлец! – мысленно взъярился Артем, но все же сумел взять себя в руки.
– Жив? – помолчав, спросил Артем.
– Не знаю, мессир, – проблеял денщик, не поднимаясь с пола. – Скорее мертв, чем жив.
– Сядь! – голос Артема резал как сталь.
Денщик поднялся и, с испугом глядя на разгневанного мага, весь сжался. Сунул руки между колен и то смотрел на мага, то прятал глаза.
– Я вижу, Козьма, что я, тот, каким бываю по вечерам, тебе нравлюсь больше. А ты мне, дневному, нравишься все меньше и меньше. Как ты думаешь, не пора ли мне поменять денщика?
Козьма сполз с табурета и упал на колени.
– Не губите, вашмилость. Все буду делать как скажите… днем, а вечером и ухом не поведу.
– Встань, Козьма, с колен и сядь на табурет, – приказал Артем. Он терпеливо дождался когда денщик с трудом встанет на дрожащих ногах.
– Тут дело простое. Когда я вечером становлюсь… Скотиной. Ты понимаешь о чем я говорю? – Артем не подбирал слова. Говорил он не о себе, а о «товарище» по телу. – Понимаешь? – Переспросил он.
– Понимаю, мессир, очень хорошо понимаю… дневной вы совсем другой, ну словно вас два человека. Днем вы отец солдату, а вечером… простите меня за правду… такой паскудный…. – Сказав это, Козьма зажмурил глаза.
– Все верно, – спокойно отозвался Артем. – Я тебе скажу в чем дело…
– Дело в том, – за столом появился гремлун. – что по ночам Артама посещает демон… Это его проклятие, Козьма. И этот демон… – гремлун заглянул впустую миску. – А почему мне еды нет? – Неожиданно обиженно произнес он. – Гони сюда кухарок, чтоб стол царский накрыли!
– Вот он, демон! – рявкнул денщик и перегнувшись через стол, ухватил коротышку за горло. – Я давно подозревал, нечисть поганая, что это ты так на мессира влияешь!
Свад задушено зашипел и лицо его стало наливаться кровью.
– Отпусти домового! – смеясь, приказал Артем и ударил денщика ложкой по лбу. – Это не демон.
Козьма осторожно разжал руки и положил полупридушенного гремлуна на стол.
– Как же не демон? – не поверил Козьма. – Маленький, вонючий…У него и повадки все как есть демонические… что в вас проявляются. И пьет и по бабам таскается и требует…
– Ну гад, пощады не жди! – поднялся Сунь Вач Джин. Он одной рукой держался за горло, другой сжав в кулак грозил денщику. – Теперь твоя жизнь будет как синусоида… Да чего там… ось координат. Береги сапоги, я в них тебе срать буду…
Гремлун исчез. А Козьма побледнел.
– Как же так? – испуганно проговорил он. – Не надо гадить мне в сапоги я же… Мессир помогите! Скажите демону… он навроде вас слушает…
– Козьма, – спокойно ответил Артем, – твоя проблема это старание слишком угодить. Ты сначала думай, потом делай. Помоги коротышке наладить отношения с калекой поселенцев… Лушей по-моему ее зовут, и он будет тебе благодарен. Ты же сводник. Не моргай Козьма и не смотри на меня удивленно. Сводник, и еще какой сводник… Так на чем мы остановились?.. Да вот… Значит по вечерам в меня вселяется демон разврата. Так прокляли меня, когда я родился. С тех пор я днем один, а ночью другой. Но это тайна, Козьма.
Денщик осенил себя змейкой.
– Поэтому, если увидишь, что я стал другим… Понимаешь о чем я говорю?
– Понимаю, мессир.
– Вот и хорошо, что понимаешь. Все мои приказы, которые я буду отдавать о бабах или о пьянке, или они будут тебе казаться не такими, какие бы я отдал днем, просто игнорируй. Сможешь?
– Смогу, мессир. Вот истинный змей, смогу! – осенил он себя змейкой.
– Вот и ладно. Когда у нас развод?
– Так все собрались и ждут вашу милость, мессир.
– Тогда тащи голову шамана и пошли за крепость.
Козьма быстро ушел. Артем посидел, обдумывая сложившуюся ситуацию, и решил поговорить с Артамом.
– Артам? – позвал он. – Слышишь меня?
– Слышу. Чего надо?
– А ты чего такой грубый, Артам. Кухарка тебе не дала?
– Не твое дело. Говори что хотел.
– Так вот о них и говорить хотел. Давай договоримся, ты спишь с той что выделил староста, ешь вдоволь, а в дела крепости не лезешь. Не командуешь и баб новых не заводишь. Что скажешь?
– Скажу, что пошел ты и твоя кухарка, знаешь куда?…
– Не знаю и знать не хочу. Но не понимаю почему ты злишься? Живешь как сыр в масле. Все у тебя есть и ничего делать не надо.
– Почему выпивку давать запретил?
– Ах вот в чем дело? Да, запретил. Потому что пьяный ты становишься дурак-дураком и позоришь нас обоих.
– Это я, маг Артам, командующий крепостью, а ты, Артем, самозванец. Ты присвоил себе мои права…
– Хочешь, чтобы я тебе их отдал? – спросил Артем. Пожалуйста. Отряд идет в поход на банду дикарей иди и умри там. Мне надоело жить с вечным пьяницей и дураком. Уж лучше сдохнуть, чем разделять с тобой одно тело. Ты хуже свиньи. От той хоть польза есть, а от тебя одни неприятности.
– Какой поход, куда? – Артам по свой сути весьма трусливый, не на шутку всполошился.
– А такой. Идем биться с дикарями. Их отряд тут рядом, перекрыл выходы из крепости. Он еще вырезал три селения по реке. Я сейчас поведу отряд на битву и спрячусь в сердце. Пусть с тебя живого шкуру сдирают. Они это умеют…
Неожиданно в их разговор вмешался Иль.
– Зачем так кардинально решать вопрос с непутевым Артамом, – заявил он. – Мы проведем ритуал переселения Артама в нож. Им втроем там будет весело. Мученик, демон и пьяница. Ты хочешь этого Артам?
