* * *
Бронедвери квартиры номер семнадцать, в которой обитал давний товарищ Миххика, приоткрылись, из проема показалась темноволосая девушка в просторной кенгурушке.
— Привет, Наташ, — поздоровался Миххик. — Жека дома? Нам бы поговорить.
Девушка подозрительно покосилась на Топольского и Нео.
— Привет, Миш… дома, но у него сейчас прием… вы проходите, надо немного подождать, он скоро освободится.
Троица вошла в коридор. Хозяйка выдала гостям тапочки и провела в гостиную, пообещав угостить чаем.
— Кучеряво, — заметил Нео, садясь на большой велюровый диван и осматривая комнату. На ламинатном полу был постелен толстый бежевый ковер с ненавязчивым узором. Напротив, на красивой тумбе, стояла огромная панель телевизора известной марки. Стены были увешаны грамотами, благодарностями и сертификатами. Под потолком висела хрустальная люстра. У окна ютились изящные мраморные подставки в виде нимф и купидонов с горшками растительности.
— Он чем занимается вообще? — настороженно поинтересовался Топольский. — Мент-взяточник? Чиновник?
— Сам точно не знаю, как называется его профессия, — отозвался Миххик. — Что-то связанное с гаданием… я не спец в этих делах.
— Очередной шарлатан, короч, — заключил Нео, рассматривая на полке статуэтку из черного дерева в виде туземца с копьем.
Наташа принесла чай и печенье на небольшом подносе, поставила на низенький столик у дивана.
— Будет с минуты на минуту, — сказала супруга Евгения, выходя из комнаты.
Нео взял чай, закинул в рот печеньку.
Тем временем в коридоре послышались голоса, Миххик узнал в одном из них друга.
— Еще один сеанс и… — сказал Евгений.
— …спасибо вам… очень помогли… — послышался другой мужской голос из прихожей.
Щелкнула входная дверь, а через несколько секунд в гостиную вошел и сам Евгений. Чуть выше среднего, худощавый молодой мужчина в темно-синей рубашке и джинсах. Лицо у хозяина квартиры было уставшее.
— Привет, — он пожал Миххику руку. Представился гостям:
— Жендальф… Женя, то есть. Можно просто Жека. Очень приятно, — он обменялся рукопожатием с Топольским.
— Типа как Гендальф? — оживился Черкашин. Он по-своячески, сильно тряхнул руку Евгения. Тот лишь блекло улыбнулся.
Хозяин затворил двери в комнату и опустился в свободное кресло. — Чем могу быть полезен?
Миххик набрал в грудь воздуха…
— А у вас пивка не найдется? — жалостливо спросил Нео.
— Максим… — протянул Топольский.
— Нет-нет, все в порядке… Кажется, есть… — натянуто улыбнулся Евгений, и вышел. Вернулся с открытой бутылочкой холодного «Хугардена» и бокалом.
Черкашин взял пиво, скептически изучил этикетку.
— Предпочитаю чешское, — важно сказал он, игнорируя бокал, и сноровисто отпивая из горлышка.
— Мне больше по вкусу бельгийское или немецкое, — заметил Жека.
— «Старопрамен». Только «Старопрамен», — парировал Макс.
— Бывал как-то в Чехии, пробовал. Ничего. А вот отечественного разлива, мягко говоря, не впечатлило.
— Его надо распробовать, уловить тонкий вкус. Это для ценителей, для эстетов, — напирал Нео.
— Воды из-под крана я и дома могу похлебать, — буркнул Евгений, но так, чтобы Максим слышал. Нео дернулся, как от пощечины, протестующе отставил недопитую бутылку на столик.
— Так. Ребята, — вмешался Миххик. — Давайте поговорим. Жек, расскажу все как есть, а ты уже сам смотри.
И Миххик начал говорить. С самого начала, подробно и по сути. Евгений слушал, не перебивая. Его и без того утомленное лицо, казалось, сделалось еще мрачней.
Когда Савельев закончил, Жендальф перебросил ногу на ногу, вздохнул.
— Н-да… — протянул он, потерев лоб.
— Нам не помешает еще один человек, — сказал Олег осторожно, поймав озадаченный взгляд Евгения. Видимо, он уже понял, зачем к нему пришли, и сейчас взвешивал. Повисло молчание.
— День отоспаться можно? — наконец отозвался Евгений. — Меня этот министр сутки терзал. Экономика у них в стагнации, прогноз им составь…
Миххик сдержанно улыбнулся и кивнул:
— Не вопрос. Конечно, отсыпайся. Завтра созвонимся?
— Договорились, — Жендальф встал, гости тоже поднялись и направились к выходу.
У парадного Миххик и Нео закурили. Топольский отступил в сторонку.
— Он че, реально Гендальф? — спросил Нео, переминаясь с ноги на ногу.
— Да, его персонаж — волшебник из книжки Толкина.
— Ну, ниче так. Но в пиве он не бум-бум.
Подошел Топольский, зябко втянул шею.
— Не нравится мне все это, — сказал он, ковыряя носком туфли выбоину в асфальте.
— Что именно? — спросил Миххик.
— Да все… Как-то все слишком складно получается.
Следователь погасил окурок, и бросил в урну рядом с лавочкой.
— Поехали, развезу вас по домам.
* * *
Ночь набрасывает на город мягкую сеть сумерек. Город безуспешно щетинится гранями небоскребов, выпускает тысячи игл света. Но из пут ночи ему не выбраться.
Топольский гнал машину сквозь жидкую тьму по гладкому асфальту Реальности-два. Чем дальше от лихорадочно бьющегося сердца кибер-мегаполиса они удалялись, тем чернее казалась ночь. Люди встречались все реже, а вскоре улицы и вовсе опустели. За окном джипа мелькали темные остовы высоток, освещенные лишь придорожными фонарями.
— Неосвоенные области, — пояснил Олег, ведя машину. — Точек входа здесь еще нет, вот и приходится добираться своим ходом. Народ сюда забредает редко.
— Долго еще? — спросил Нео с заднего сидения.
— Скоро, — тихо отозвался Олег, сворачивая в узкую, прямую улочку.
Спустя полчаса, внедорожник остановился у неброского пятиэтажного здания. Необжитый дом в Виртуальности выглядел непривычно: неестественно ровные грани, кирпичик к кирпичику, идеальные швы, — ни подтеков, ни царапин. Абсолютно симметричное расположение окон, балконов и дверей.
— Н-да, — протянул Нео, выбравшись из машины и осматривая дом. — Стерильненько, — он подхватил с заднего сидения свой рюкзак, набросил на плече.
— Когда здесь появятся люди, вид строений и конфигурацию можно будет менять, — сказал Олег. — Это своего рода болванка, заготовка.
Миххик и Жендальф вытаскивали свои вещи из багажника. Топольский взял с собой легкую куртку и довольно объемный ранец, с пристегнутым на боку свертком каремата. К слову, Олег настоятельно посоветовал каждому взять с собой туристический коврик «пенку».
