Нео больше походил на какого-то разбойника. Клепаная, потертая кожаная жилетка поверх рубахи. Засаленные замшевые штаны, были заправлены в сафьяновые сапоги, в которые прочно въелась дорожная грязь. Лицо у Максима почти не изменилось. Только взгляд был какой-то вороватый, выискивающий.
Топольский был облачен в черное. Старый, легкий камзол с подвернутыми рукавами, застегнутый на медные с зеленцой пуговицы. Черные брюки, заправлены в кожаные сапоги с пряжкой. Скулы и подбородок Олега обострились, кожа побледнела, темные глаза смотрели хищно.
Сам же Миххик обнаружил на себе легкую, кое-где подбитую ржавчиной кольчугу поверх кожаной курточки; грубые, плотные брюки из парусины и башмаки с высоким бортом на шнурках из сыромятной кожи. Талию перехваливал массивный, клепанный ремень, на котором висели ножны с мечом. Кроме того, следователь обзавелся густой, выдающейся бородой. Он обнажил клинок. Меч был с зазубринами, ржавый, но вполне годился для защиты.
У каждого через плечо висела дорожная сумка из мешковины.
Нео вытащил у себя из-за пояса простенький кинжал.
— Фига се, — с восторгом сказал он, рассматривая оружие. Встал в боевую стойку, рассек воздух.
— Квест начался, — сказал Топольский, осматривая окрестности. Они стояли посреди проплешины в лесу. Чуть дальше виднелась широкая тропа, терявшаяся за стеной деревьев. — Нужно отыскать ночлег, — заметил он. Миххик кивнул.
— Как мы узнаем, что нужно делать? — спросил Жека.
— Постепенно, — отозвался Олег, щурясь от солнца. — Кого-то встретим, что-то узнаем, что-то случится…
— Эти типа как в игре, — обрадовался Нео. — Собирается толпа и идет мочить монстров!
— Вроде того, — сказал Топольский. Он заглянул в свою сумку, поджал губы, будто увидел нечто неприятное.
— Монстров? — опасливо уточнил Жека.
— Судя по всему это фэнтезийный мир, — вздохнул Олег, забрасывая котомнку за спину. — Если так — чудища тут вполне нормальное явление. И на ночь в лесу лучше не оставаться.
— Пошли, — Савельев вогнал меч в ножны и кивнул на тропу. — Дорожка явно хоженая, куда-то да выведет.
— По ходу квеста, — говорил Олег, — в каждом из нас в разной степени пробудится персонаж. Своего рода, адаптированная версия под здешний мир. Можно и так догадаться, кто есть кто… но, бывает, умения и навыки проявляются только в определенных обстоятельствах.
Нео отвел ветку ольхи, мешавшую пройти, спросил:
— Кто ж тогда я? Вот Миххик, видимо, какой-то воин. Жека — на колдуна смахивает. А мы с тобой, Олежик, кем будем?
Топольский обогнул комель разлогого дуба, пожал плечами.
— Увидишь, — сказал он странным тоном. — Но рожа у тебя подозрительная, — заметил Олег.
— Нормальная у меня рожа… — обиделся Нео, пнув носком сапога краснючий мухомор. — И, вообще-то, у меня лицо.
По обе стороны тропы стоял лес. Над головой, выхваченная верхушками деревьев, голубела полоска чистого, ясного неба с редкими белыми облачками. Вскоре тропинка вильнула влево, раздалась вширь и примкнула к ухабистому тракту. Дорога немного заросла травой, но было видно, что по ней ездили, хоть и не часто.
Солнце спряталось за макушки деревьев, день клонился к закату. За очередным поворотом тракта путники обнаружили на обочине широкую поляну, а на ее краю — к лесу жалась косая изба. Бревна дома, темные от старости, кое-где позеленил мох. Единственное маленькое слюдяное окошко с распахнутыми ставнями мутно блестело в отсветах солнца. Гребень крыши, укрытой жухлым камышом, венчала закопченная труба дымохода, из которой вился дымок.
— Чем-то вкусным пахнет, — заметил Нео.
— Ага, — сказал Жека, озираясь. — Чипсами и пивом. — Волшебник настороженно огляделся.
— Идем, спросим переночевать, — озвучил общую мысль Миххик.
Ступив на вымостку дряхлых досок у порога, Савельев постучал в тяжелую дверь. По ту сторону послышалась возня, кто-то торопливо, мелкими шажочками подошел к двери.
— Хто тама? — донесся старческий женский голос из-за двери.
— Приветствую, хозяйка! — начал Миххик зычно. — Мы добрые путники, ищем ночлега.
С той стороны молчали.
Савельев вопросительно взглянул на товарищей. Жека дал знак постучать еще раз. Едва Миххик занес руку, как что-то лязгнуло, тяжело ухнуло и дверь приоткрылась. Из темного проема показалось круглое, раскрасневшееся лицо старой женщины. Голова ее была покрыта косынкой. Поверх свободной льняной рубахи бабушка носила каракулевую жилетку, застегнутую на деревянные пуговицы. Из-под длинного, замызганного в домашней работе платья, торчали носки калош. Бабушка придирчиво осмотрела Миххика, зыркнула на остальных.
— Чего вам, добрый люд? — спросила бабка.
— Переночевать бы нам, матушка, — тем же вежливым тоном сказал Савельев.
Лицо старушки скривилось.
— Чай, вродь, не разбойники… — проскрежетала она, но с подозрением взглянула на Нео. — Да хто ж вас разбереть… — Она вышла наружу, оттеснив Миххика с порога, прищурилась, осматривая незваную компанию. — Брать у меня нечего, — начала деловито бабка, не сводя цепкого взгляда с Черкашина. — Бедные мы с внучкой. Одни живем. Никого не трогаем, иногда и гостей принимаем. — Бабушка глянула на Миххика, объявила: — Коза у меня пропала, милок. Кормилица наша… Чай, отыщите козочку мою, я вас вечерей накормлю и спатушки постелелю. Не оставьте без помощи, добры люди.
— Найти козу?.. — скептически спросил Нео, сунув большие пальцы за пояс. — Серьезно? Здесь, в лесу? — Черкашин вопросительно вытянул бровь.
— Здеся, здеся, — быстро отозвалась бабушка, мелко шаркая по земле. Она вышла на полянку, указала дрожащей рукой на запад.
— Убегла козочка, тудыть убегла, как сейчас вижу… вчерась… колокольчик на ней… сама я старая, а внучку посылать одну боюсь… хоть волков у нас тута отродясь не водилось, но злодеи шастають… Сыщите животинушку, сыночки, не откажите…
— Надо искать, — сказал Топольский глухо, встретившись взглядом с Миххиком. — Поручение не сложное, справимся. — Савельев понял, что надо соглашаться.
— Хорошо, бабушка, — отозвался Миххик. — Найдем вашу козочку.
— От и славненько… — обрадовалось бабуся и проворно заковыляла в дом. Дверь затворилась.
— А можно было ее припугнуть? — Нео криво улыбнулся.
— Ну что ты за человек?.. — удивился Топольский.
— Ну а почему нет? — развел руками Черкашин. — Я в играх так делал. Не хочешь выполнять задание — немного угроз, и делов…
— Только здесь не совсем как в игре, — мрачно отозвался Олег. — Все твои действия отразятся на квесте. Репутацией надо дорожить. Да и кто знает: откажись мы — на ночлег она бы нас, может, и пустила, а в отместку — подсыпала что-то в еду или придушила во сне.
