Жека поджал губы.
— В общем, да. Но утомительное.
К ним вышли Олег и Миххик. Топольский сел на лавочку, Савельев привалился плечом к косяку, прикурил у Жеки, спросил:
— Ты же не куришь, вроде?
Тот пожал плечами.
— Я — нет, Гендальф — да.
Они некоторое время молчали, глядя в непроглядную махровую темноту леса.
— Как был кровососом, так им и остался, — упавшим голосом констатировал Нео, глянув на сидящего рядом Топольского. — Ну, хоть тебя опознали. Кто же тогда я?
Олег молчал. Он запрокинул голову и глядел в чистое, полное ярких звезд, черное небо. Такого в городе никогда не увидишь.
— Хоттабыч наш говорит, что дела здесь мутные, — тихо заговорил Черкашин. Остальные посмотрели на Жеку.
— Будьте на чеку, — сказал тот, выколачивая трубку. — Спите чутко. Не могу объяснить, но место здесь недоброе. Возможно, тут есть кто-то еще… Не выходите лишний раз наружу.
Миххик тяжело вздохнул, спросил Топольского:
— Крови надолго хватит?
Вампир шумно сглотнул, покачал головой:
— Нет. Там немного, да и портиться она начинает.
— День продержишься? — уточнил Жека. Олег твердо кивнул. — Вот и славно. Узнаем у бабки, где и в какой стороне ближайший город или деревня, и поскорей уберемся отсюда.
Волшебник взял свою сумку и направился к дверям.
— Будьте на чеку, — напомнил он. — Я вздремну, устал немного. Вы тоже ложитесь. Раньше встанем, раньше уйдем. — Скрипнула дверь, и маг вошел в дом.
Миххик докурил, тоже вычистил люльку и вошел в избу.
Топольский и Нео некоторое время сидели молча. Нео по привычке вдоволь накуривался на ночь, а Топольский заворожено глядел в звездное небо, прижавшись спиной к ребристой стене.
— Со мной ерунда какая-то, — заговорил вкрадчиво Максим. — Видал сундук в дальнем углу комнаты? Большой такой, кованный, с навесным замком.
Олег кивнул, покосился на Черкашина. В бедном свете звезд и восходящей луны у него странно блестели глаза.
— Я его как увидел, мысль одна спасу не дает: открыть надо. Замок раскурочить, и выпотрошить. Даже руки дрожат от волнения, когда говорю об этом.
Топольский тихо засмеялся.
— Ты чего? — повернулся к нему Черкашин.
— В сумке твоей что? — спросил вампир.
Нео дернул плечами, вспоминая.
— Ну так, мелочь всякая. Фляга с водой, проволочки какие-то, крючочки, заточки, табак…
— Ну вот, — заметил Олег. — Все и сложилось. И рожа твоя бандитская, и наклонности, и инвентарь.
— В смысле? — не понимал Нео.
— В коромысле… Вор ты. Плут. Джентльмен удачи.
Нео отвернулся, нервно затянулся, закашлялся.
— А че так? Я ж Нео? — удивился он. — В «Матрице» по стенам бегал, пульки на лету останавливал. Почему здесь — вор?
Топольский задумался, потом сказал:
— Вспомни, кем был Нео в фильме.
— Хакером, — ответил Максим.
— А хакер чем занимается? — Олег вновь уперся затылком в бревенчатую стену и глядел ввысь.
— Взламывает защиту…
— Ну вот. Взломщик, выходит. Квест решил выделить именно эту черту.
Нео озадаченно пожевал губами, спросил:
— Так а делать-то что?
— С чем? — не понял Топольский.
— С сундуком.
— Лучше не трогай. Кто знает, как это аукнется…
— Ну ладно, — неуверенно согласился Черкашин и тоже взглянул в небо. На небосвод выкатывался огромный белый шар полной луны.
— Красивая, — заметил Нео.
— Ночь вообще красивое время, — сказал Топольский.
Нео хмыкнул, встал и постучал трубкой по стенке, заметил иронично:
— Сказал мне один вампир…
Топольский улыбнулся.
— Я спать, — буркнул Черкашин, оставляя Олега в одиночестве.
Топольский сидел и глядел на яркую, неестественно большую луну, висевшую над лесом. Звезды тревожно мерцали в вышине. Он посидел еще некоторое время, всматриваясь в незнакомые созвездия, пока ночной холод и спустившийся сизый туман не прогнали его в дом.
* * *
Черкашину не спалось. Он проснулся среди ночи и вертелся с бока на бок, пытаясь умоститься, но сон никак не приходил. Да и козьего молока на ночь пить столько не следовало.
Нео сел на подстилке. Рядом мирно спал Топольский. Чуть дальше — похрапывал Миххик, спиной к нему дремал Жека. Нео тихонько поднялся и шмыгнул к дверям, осторожно потянул металлический засов, сбросил щеколду и открыл дверь. Снаружи было холодно и сыро — над землей колыхался жиденький туман. Нео побежал за дом, высмотрел в темноте ближайший куст и пристроился справить малую нужду.
Застегивая ремень, он вдруг заметил шагах в пяти светлое пятно на земле. Максим осторожно подошел, присел. На траве лежала мертвая коза. Шея у животного была разорвана. Нео положил ладонь на бок животного — еще теплая, значит, глотку ей вспороли недавно… Черкашин торопливо побежал обратно к избушке. Войдя, он на цыпочках подошел к Топольскому и потряс его за плечо:
— Олег, — позвал шепотом Нео.
Вопреки клише о бодрствующих ночью кровопийцах, Топольский крепко спал. Он разлепил глаза, недовольно застонал, потягиваясь в полудреме.
— Ты зачем козу загрыз? — шикнул Нео осуждающе. — Нам бабка бошки поотрывает!
— Какую козу?.. — сонно мурлыкнул Олег, переворачиваясь на бок. — Иди спи…
Черкашин на секунду задумался. Впился пальцами в руку товарища, тряхнул.
— Олег… Там коза дохлая… Это ты ей кровь пустил? Признайся, не удержался, да?..
Топольский очень шумно вздохнул, поднялся, и зло поглядел на Нео.
— Какая еще дохлая коза? — буркнул он тихо. — Что за чушь? Никого я не грыз! — Глаза его раздраженно блестели.
Нео сглотнул ком в горле.
— Кто-то вальнул козу, — в голосе Черкашина мелькнул холодок. Вдруг, снаружи, вдоль стены, отчетливо послышались частые тяжелые шаги.
Топольский и Нео переглянулись.
— Какой-то зверь, — прошептал Олег. — Может, волк?
— Бабка сказала, они тут не водятся, — сказал Черкашин, чувствуя, как по холке побежали гигантские мурашки.
— Похоже, водятся… Но если это волк, почему не утащил добычу? — спросил Топольский.
— Может, я его спугнул? — предположил Черкашин.
— Возможно…
Теперь частый топот послышался с другой стороны избушки. Зверь двигался быстро. Топольский быстро встал, подошел к косяку, приоткрыл дверь. Нео схватил его за рукав.
