— Ты знаешь, — заговорил Максим. Топольский отвел взгляд от костра. — Я ведь тот сундук вскрыл. — Он помолчал, задумчиво пыхнул трубкой.
— И что там было? — спросил вампир.
Нео поджал губы.
— Ничего особенного: старый гребень для волос с отломленными зубьями, кружевной платок, скатерть, пара монет, мелочевка разная…
— Что украл? — поинтересовался Олег.
Нео хмыкнул, глядя на дрожащие хвостики пламени.
— В том и дело, что ничего. Не смог. Как открыл, монеты увидал — сердце екнуло, а потом вдруг такая тоска накатила, противно стало… Опустил крышку, замок навесил, закрыл. Не смог…
Топольский улыбнулся.
— Повезло, — очень серьезно сказал он. — Значит, персонаж еще не победил. Ты устоял, не поддался навязанной роли.
— Н-да… — протянул Нео, посипев люлькой. — Ладно. Пойду и я баиньки. От потери крови в сон клонит.
— Иди, — согласился Олег.
Черкашин отыскал среди вещей какую-то простынку, подложил под голову свою сумку, и лег.
Топольский сидел на бревне и слушал ночь. Он глубоко вдохнул шелковистый воздух, мерно выдохнул, и привычно взглянул в небо. Бездна над ним приветливо искрилась. Олег вспомнил, как в детстве любил засиживаться с отцом на крыльце их уютного дома за чертой города, и смотреть на звезды. Говорить о предстоящей рыбалке украдкой от мамы, мечтать… А потом отца не стало. Внезапно. И Топольскому больше не было с кем делить бездонное небо по ночам. Он жалел только об одном: что так редко навещал отчий дом, когда вырос. Променял звезды и отцовское плечо на шум вечеринок и пьяные компании.
Ладонь Олега дернулась, сжалась в кулак.
Память, боль и молчаливые звезды — вот и все, что у него осталось.
* * *
Лес обрывался крутым песчаным склоном. Откос полого уходил вниз, образуя подобие котлована, на противоположном склоне которого раскинулся несуразный городок. Издалека он был похож на огромный ящик, беспорядочно заваленный хламом. Городишко обрамляли неровные бревенчатые стены, с редкими окошками-бойницами. Тут и там беспорядочно торчали кривые каменные башенки. Покрытые бледно-красной, выгоревшей на солнце черепицей дома, плотно жались друг к дружке. Кое-где из дымоходов тянулись длинные хвосты черного дыма.
— М-дэ… — сказал Жека, глядя на безалаберный архитектурный ансамбль.
— Цивилизация, че, — попытался найти позитив Нео.
— Пошли, — Миххик перехватил сумку и сбежал по откосу. Ноги его тонули в мягком песке, но спустился он довольно легко, и друзья последовали за ним.
Вскоре, они добрались городских ворот. Миххик сильно постучал в массивную дверь, вырезанную в левой створке. Спустя несколько секунд, открылось крошечное смотровое окошко.
— Хто такие?! Шо вам надо?! — вылетело из проема. На Миххика уставился большой раскрасневшийся глаз.
— Мы путники, — начал Савельев. — Ищем место отдохнуть и пополнить запасы еды.
— Бродяги? — скорее констатировал, нежели спросил обладатель хриплого голоса.
— Нет, — отозвался Миххик. — Мы честные люди, ищем…
— Пшли вон отседова! — гаркнуло из окошка и оно захлопнулось.
Следователь вздохнул, полез в сумку, достал щербатую медную монету. Постучал в дверь.
— Шо надо? — тут же выстрелило из открывшегося проема.
Миххик сунул в окно монету, и та — о чудо — исчезла.
— Скоки вас есть?! — тон привратника не поменялся, но деньжата пробудили в нем интерес.
— Четверо, — отозвался Миххик.
— Четверо, — с укором объявили с той стороны. Глаз выжидающе глядел на Миххика. Савельев вновь запустил руку в сумку, отыскал еще три медяка и покорно передал привратнику.
Окошко закрылось, и тяжелые двери глухо скрипнули, открываясь.
Привратник был рослый детина, повыше Миххика. Он был облачен в ржавый стальной нагрудник, на котором едва угадывались черты вытравленного льва в области сердца. Такие же битые временем наплечники, наручи и наколенники. Лицо мужчины было красным, обветренным, кожа шелушилась. Большие глаза под узким козырьком шлема смотрели неприветливо. Правой рукой он держал древко алебарды. Его напарник, в таком же комплекте доспехов, бессовестно дрых, чудом не свалившись со стула под вратами.
— На скоки? — бросил страж Миххику.
— На несколько дней, — ровно ответил Савельев.
Привратник с подозрением уставился на Нео.
— Не ндравишься ты мне, сынок, — протянул здоровяк, поедая взглядом Черкашина.
— Я хороший, — попытался оправдаться Нео, скосив взгляд. — Просто болел в детстве.
— Цыць! — гаркнул сторож. Поглядел на Жеку.
— Волшбователь? — выдал он. Маг невольно дернул бровями от столь вычурного определения, но кивнул. Привратник хмыкнул, криво улыбнувшись. — То-то же. Меня не проведешь… — Он придирчиво осмотрел Топольского.
— Монах? — попытался угадать он. Олег покорно, с истинно монашеской выправкой поклонился, прижав ладонь к груди. Привратник самодовольно улыбнулся. — Ладно, входите, — смилостивился он. — Но ежели что утворите — шкуру спущу. Да и не спокойно у нас нынче, гузло лишний раз на двор не суйте… Все… ступайте…
Привратник еще долго буравил спины новоприбывших гостей Вильйона, пока его не отвлек похмельный стон очнувшегося напарника.
— Волшбователь… — насмешливо процитировал Нео вратника, косясь на Жеку. Тот фыркнул. Черкашин хихикнул: — Волшбун…
— Перестань, — огрызнулся маг.
— Волшбоплет, — завелся Макс.
— Уймись…
— Волшбомет и волшбоверт.
— В жабу превращу, — пригрозил Евгений.
— Ну все, все, — примирительно сказал Черкашин. — Как скажешь, волшботряс.
От главных ворот тянулась широкая улица, и веером разбегалась меж кучно настроенными домами.
— Ну и куда теперь?.. — мрачно сказал Нео.
— Давайте сперва на рынок, — сказал Топольский, вглядываясь в узкие ущелья улиц. — Крови свиной закупить.
Миххик кивнул, сказал:
— Затем перекусим в местной едальне, если она тут имеется. Да ночлежку поищем.
Жека спросил у проходящей мимо женщины в чепчике и с кошелкой, полной каких-то ягод, где у них тут рынок.
— Ота тута так от прямо и от так отсюда и туды и там ото это, — ответила женщина, махнув рукой.
— Мне этот городок нравится все больше, — сказал Нео, провожая взглядом уходящую горожанку. — Ей бы экскурсии водить… Или навигаторы озвучивать.
Они вошли в мощенную булыжником улочку, втиснутую меж унылыми каменными домами, и вышли к относительно широкой, вытянутой площади, вдоль которой тянулись торговые ряды и лавки.
