Нео криво улыбнулся, достал из кармана шорт пачку Gitanes, протянул Миххику, тот взял сигарету. Закурили.
— Все так говорят. Фишки моего персонажа в основном проявляются в Кибере. Для Нео — он как Матрица из кино. А в реальной жизни… — он пожал плечами, сбил пепел на линолеум. — В реале оно меня не особо колышет… Так, есть пару приколов… — он затянулся, выпустил облако дыма и бросил сигарету в чашку с недопитым чаем. Зашкворчало. — Идемьте, покажу, — Нео поднялся и бодренько вышел в коридор. Миххик отправил недокуренную сигарету в ту же чашку, и двинулся следом.
Соседняя комната была одновременно спальней и студией. На стене, справа от входа, было натянуто черное полотно с вертикальными столбиками зеленых символов. Напротив, на штативе, стояла камера. Очевидно, здесь Нео и записывал свои видео для блога. Под стенкой слева стояла кровать с неубранной постелью. У немытого окна, с полуопущенными жалюзи, громоздился большой стол, заваленный разным хламом: старые пыльные папки, упаковки от чипсов, мятые пачки сигарет. В этом ворохе, как в гнезде, лежал потертый вирт-шлем. Полную мусорную корзину под столом венчали этикетки и бумажки. Посередине стола, особняком, стоял ноутбук. Максим упал в кресло, щелкнул по клавиатуре, выводя компьютер из режима ожидания. Засветился монитор, натужно загудели куллеры.
— Вы же блоггер? — спросил следователь, осматривая обстановку.
— Ага. Пол-ляма подписчиков, монетизация позволяет жить-не-тужить. Ну и в виртуалке чутка подрабатываю. На корпоративах там, днюхах всяких. Все-таки ж не кто попало.
— Ну да, — пробормотал следователь.
Нео обернулся к Миххику.
— Зацените, — он указал на монитор.
Следователь подошел ближе, глядя в монитор. Пока ничего не происходило, на рабочем столе красовался сказочный дракон с разинутой пастью.
Максим важно воздел палец, и сложив руки на столе, положил на них голову и закрыл глаза. Миххик не мешал, хотя ничего и не понимал.
Вдруг дисплей сделался черным, только в левом верхнем углу мигала зеленая черточка курсора. Затем на экране появился текст, буква за буквой, как будто кто-то печатал сообщение. Миххик прочел:
Максим изобразил пробуждение, и глянул в монитор.
— Что за?.. — выдохнул он наигранно.
Невидимый собеседник написал:
Максим карикатурно округлил глаза, широко открыл рот и прижал руки к груди.
— Какого черта?.. — прошептал он.
Затем пробежал пальцами по клавиатуре. Но на экране ничего не изменилось. Появились новая строчка:
«Следуй за белым кроликом».
— Следуй за белым кроликом?.. — просипел Нео, старательно изображая недоумение. Он несколько раз нажал кнопку «Esc». Предыдущее послание исчезло, появилось новое:
В этот момент в дверь квартиры дважды сильно постучали.
— Вот такая фигня, — сказал Максим.
— А за дверью? — Миххик повел головой назад.
Черкашин хмыкнул.
— Никого. Это просто фишка. Иногда, правда, раздражает — стоит немного отвлечься — тут же лезут эти послания. Приходится все заново проделывать, иначе никак не избавиться.
Миххик не особо удивился. Он и не такое видел.
— И никаких кроликов никогда я не встречал. А жаль, было бы круто.
Следователь взглянул на часы, сказал, доставая свою визитку:
— Если что-то узнаете, позвоните мне, — он положил карточку на краешек стола.
Нео кивнул.
— Надеюсь на дальнейшее сотрудничество, — сухо сказал Савельев.
Нео дернул плечами:
— Да не вопрос, забегайте. Звоните, пишите. Подписывайтесь на мой канал.
Черкашин провел следователя к дверям, они пожали друг другу руки, и Нео запер дверь. Стоя в темном, пыльном коридоре он слушал удаляющийся звук шагов по ступенькам.
— Н-да, — вздохнул блоггер. — Вот это ботва…
* * *
Нео сидел за барной стойкой и попивал ненастоящее пиво из высокого бокала. Суббота, выходной — народу в Виртуальности было много. Народ отдыхал. Даже в этом виртуальном кабачке, среднем по меркам Псевдореальности, был аншлаг. Максим отхлебнул из бокала, вытер пену с губ, и взглянул на часы на стене бара. Без пяти двенадцать.
В этот момент на его плечо легла крепкая ладонь. Черкашин обернулся.
— Здорово, Макс, — рядом присел опрятный, коротко стриженный брюнет в пиджаке и тертых джинсах.
— Привет, Санек, — отозвался Максим.
— Кофейку сбацай, — сказал Александр бармену, и обернулся к Нео. — Ну, кибермессия, рассказывай.
Максим поерзал на стуле.
— Да все по-старому, — отмахнулся Нео. — Сам-то как, бизнес идет? — начал издалека Черкашин.
— Бизнес идет, бизнес растет, — Саша улыбнулся и обвел руками заполненный посетителями зал. — Думаю, расширятся, еще одно заведение открыть.
— Это хорошо… — протянул Нео, взял горсть соленых орешков из вазочки, бросил в рот. — А с игрой как дела обстроят? Развиваешь?
Александр замялся, неоднозначно качнул головой. Видимо, там дела шли не очень.
Нео познакомился с Александром Николаевым год назад. Саша только начинал свое дело в Виртуальности и попутно работал над некой игрой. По его словам — настоящий прорыв в игроиндустрии. Обещал ультра-реалистичность, максимально достоверные ощущения и прочее. Когда появилась первая тестовая версия игрушки, Николаеву потребовалась публика. Как можно больше. Тогда-то он и обратился к Нео, как лицу известному в Кибермире, с просьбой о небольшой рекламе. Черкашин постарался от души, и желающих испытать новый продукт оказалось более чем достаточно. Игра звезд с неба не хватала, получила скромные отзывы и о ней потихоньку забыли. А вот кабачок, напротив, снискал добрую славу, и с клиентурой здесь проблем не было. Вся около-игровая тусовка преместилась сюда. В знак благодарности Максим получил очень приятную скидку, пожизненно свободный вход и неплохой гонорар.
— В общем, игра загнулась, так? — уточнил Макс.
Саша скривился. Ему подали кофе, он сделал несколько торопливых глотков, и отставил чашку.
— По чесноку, Макс, — некогда. Дел по горло, сам видишь.
Максим окинул взглядом оживленный зал.
— Вижу, — согласился он.
— Там люди работают, конечно, поддерживают проект, но… — он виновато развел руками.
— Ясно… А я тут слыхал какие-то умельцы научились из Вирта в реал стучатся, — соврал Макс. — Думал, ты в курсе.
