— Н-да… — невесело сказал Миххик, закрывая папку. Он поднялся, сунул руки в карманы брюк и прошелся по кабинету.
— А знаете ли вы, Олег Анатольевич, что подозреваетесь в серии убийств?
Задержанный молчал.
— Убийств носителей, — Миххик выдержал паузу и взглянул Топольскому в глаза.
— Бред… — выпалил Олег, качая головой и улыбаясь.
— Неужто? — вставил следователь. — А сводки о вашей деятельности говорят об обратном… Разработка бесконтактного входа в Реальность-два… — Савельев отметил, как улыбка сползла с лица Топольского. — И по странному стечению обстоятельств, носителей убивали схожим образом — без подключения к Вирту.
— На ваши вопросы я буду отвечать…
Миххик прижал указательный палец к губам.
— Тихо-тихо, — шепнул он. — Будете, будете. Если сможете.
Топольский метнул гневный взгляд в следователя.
— Вы что — угрожаете мне? — с вызовом процедил подозреваемый.
— Ну как вы могли подумать, — расстроено покачал головой Савельев. Он сел на край стола, сложив руки на груди. — Напротив. Предупреждаю.
Топольский засмеялся.
— Что это за цирк? Я требую адвоката!
— Зачем вы убили тех носителей? Пятнадцать человек уже…
Олег закатил глаза и засмеялся.
— Каждый день по одному. Почему не по два, три? — продолжал поддевать его Миххик. — А главное ведь — ни за что, без причин, вы их даже не знали. Они вам ничего не сделали.
— Я никого не убивал! — не сдержался Олег.
— Это предстоит выяснить и доказать, — устало вздохнул Миххик. Он взял дело, развернул и полистал. — А вот, кстати, господин Топольский, тут сказано, что вы не раз проходили подозреваемым в деле о распространении виртуальной наркотической продукции в Реальности-два. А это запрещено и наказуемо. Думаю, на этот раз мы сумеем найти достаточно материала. Во всяком случае, очень постараемся.
Глаза Топольского забегали, он зарделся, на лбу выступила испарина. Миххик нащупал болевую точку.
— И если со следствием вы работать отказываетесь… — Савельев пожал плечами. — Что ж, будем долго и плотно общаться с вами через адвокатов. Перелопатим всю вашу работу за последние годы, глядишь, и еще что-то всплывет.
— Не убивал я никого, — выдавал Олег.
— Че ж ты улепетывал от меня как ошалелый? — вклинился Нео.
— Опасался. У меня конкурентов и врагов — выше крыши! А тут эти убийства начались. В моих кругах об этом уже неделю судачат. Информация быстро разлетается по сети. И нетрудно догадаться на кого повесят всех собак. Тут параноиком станешь. И вдруг — сижу себе тихонько, коньячок пью, и незнакомец начинает рассказывать мне о моей же идее. А убийства идут. А я не при чем. Что мне думать? Или шерстят меня, грубо и напоказ. Или передо мной сам убийца. Явился развлечься перед расправой и свалить все на меня. Или еще чего.
— Ой, да ладно… Ну какой из меня душегуб? — обиделся Макс.
— А кто тебя знает? Твой персонаж вообще Псевдореалу как дитя родное. Глюк словил, мозги набекрень — и пошел косить всех без разбору. Оно мне надо? Я на лыжи и вперед.
Черкашин неопределенно дернул плечами.
— Мы ведь все гуляем по краю пропасти, — тихонько сказал Топольский, взглянув на мужчин. — Никто не знает, каковы границы влияния персонажа на носителя.
Помолчав, он сказал:
— Есть у меня одна мыслишка насчет убийств.
— Продолжайте, — подбодрил его Миххик.
Топольский сглотнул ком в горле. По его виску сбежала струйка пота, скользнула за воротник рубашки. Он осторожно сказал:
— Вы когда-нибудь покидали черту города? Я имею ввиду, в Реальности-два.
Нео и Миххик переглянулись, отрицательно покачали головами. Савельев заметил, как подрагивали сцепленные руки Топольского.
— Кибер вроде неограниченное пространство, он закольцован, разве нет? — удивился Черкашин.
Олег пожевал губами, хмыкнул.
— Внешне все именно так и выглядит. Но у мегаполиса есть граница. Закулисье. А вот за ним… — Топольский осекся, часто застучал каблуком по линолеуму.
— Что? — спросил Миххик.
— Если говорить о «что», то это похоже на пустошь. Она простирается на сколько хватает взгляда. До самого горизонта. Но «что» там — не самое важное. — Он нервно посмотрел на Нео и Савельева. — Куда интересней — кто.
Черкашин и Миххик вновь переглянулись.
— Вы задумывались о том, что в Виртуальности или на ее задворках существует жизнь? Не та, которой наполняем ее мы, люди. Иная. Нечеловеческой природы.
Миххик и Нео молчали, и Топольской говорил дальше:
— Один человек продал мне за больше деньги информацию, как проникнуть в изнанку города. Он рассказывал о странных существах и явлениях, которые там увидел. Ведь, что такое Виртуальность? Если просто — это программный код, который наш мозг преобразует в картинки и ощущения. Мы можем соприкасаться с Виртуальностью, пользоваться ее благами. Но наши возможности ограничены. Мы подчиняемся ее законам. Нельзя заставить тот мир жить по своему велению, обычному пользователю невозможно прописать в исходный код Вирта, например, чтобы все могли летать. Но, что если выйти за кулисы этого мирка, проникнуть в лазейку, туда, где эти законы создаются?
— Вроде территории разработчиков? — хмыкнул Нео. — Тогда почему админы не закроют доступ к этой территории?
Топольский взглянул на него, качнул головой:
— Архитекторы Виртуальности здесь ни при чем. Я наводил справки. Это что-то вроде глюка. Они пока не могут его исправить.
— Так что в той пустоши? — спросил Миххик. — Вы там были?
— Был. Там жизнь… Другая жизнь.
— На что она похожа? — Черкашин невольно поежился.
— Вряд ли, что у них есть стабильная, определенная форма, — отозвался Топольский. — Когда я их встретил, это были создания человеческого роста, покрытые белой шерстью. У них большие глаза, они будто видят тебя насквозь.
— Они говорят? — спросил Миххик.
— Да, — кивнул Олег. — Но немного. Контакт с ними очень странное действо.
— Мы отвлеклись, — напомнил Нео. — Что конкретно на той стороне?
— Любая информация о Вирте и ее пользователях. Новые законы, новые принципы воздействия на нее, да что угодно, — сказал Олег. Он помолчал и добавил: — А может быть, и не только на Реальность-два.
— Ну хорошо, — перебил его Савельев. — А как заполучить эти новые знания?
— От тех существ.
Миххик нахмурился.
— Получается, обитатели пустыни способны влиять на Виртуальность, так?
