– Умница, - похвалила Ани, поднимаясь, и неожиданно для самой себя обнимая ошарашенную таким поведением госпожи Доминику. - Пока, Марк. Была рада с тобой поболтать.
Парень с сожалением кивнул. В отличие от остальных, он не боялся последующего допроса у куратора. Напротив, как истинному темному, ему льстило, что объект его интереса пользуется такой популярностью у других магов. И пусть пока он не может составить им конкуренцию в делах магического искусства, в борьбе за симпатию дамы – еще как. В конце концов, у него было неоспоримое преимущество: они познакомились раньшe.
***
Αни неодобрительно покачала головой, поймав последние мысли Марка. Доминика, успевшая немного успокоиться, вопросительно вздернула брови, ожидая пояснений. И они последoвали, хотя прежде Ани не замечала за собой привычки объяснять посторонним причины своего гнева или просто негодования. Тени и сами догадывались, что ее гложет, а люди… когда это высшая сущность держала отчет перед смертными. Был, конечно, ещё Далис, навещавший ее иногда, но и тот предпочитал догадываться сам и, догадавшись ли, держать свои предположения при себе.
– Называй меня по имени… всегда, – медленно, словно сама себе не верила, приказала, а может и попросила, Ани. Она остановилась и заглянула в лицо Доминики, пытаясь найти на нем отражение мыслей последней, но ничего кроме удивления, граничившего с шоком, не могла уловить. - Ты отказываешься? - Обида, промелькнувшая в голосе Ани, была неподдельной.
– Нет, конечно, нет, - поспешила успокоить собеседницу Доминика. Она была не готова услышать подобную просьбу. В тайне надеялась, что когда-нибудь сможет заслужить подобную привилегию, но не верила самой себе. - Я… с радостью. И мечтать не смела…
– Смела. – Ани довольно прищурилась. - Я все слышала. - Доминика мучительно покраснела и кивнула. – Но я не в обиде.
– Благодарю…
– И говори нормально. Не нужно себя каждый раз одергивать, когда хочешь сказать мне что-то… не такое уважительное.
– Х-хорошо.
– Тогда идем, - решив что-то для себя, Ани поволокла,теперь уже точно подругу, в общежитие. Затащила несопротивляющуюся девушку в комнату, благо соседки привычно отсутствовали, появляясь лишь изредка, отчего Доминика негодовала, задаваясь вопросом, собираются ли они вообще учиться.
– Ты мне доверяешь? - напряженно уточнила Ани, отступая на два шага от Доминики. Та замерла, не понимая, какой ответ будет верным. - Я приму любой ответ, - вздохнула девушка, отворачиваясь, чтoбы не давить лишний раз на собеседницу. Так же поступают друзья?
– Да. Доверяю, – наконец, спустя, казалось, целую вечность приняла решение Доминика.
– Тогда возьми с собой что-нибудь потеплее, - предупредила Ани. - Люди обычно мерзнут на той стороне.
– Той стороне? - выпалила ошарашенная девушка, с недoверием глядя на Хозяйку Закатного замка.
– Да, решила пригласить тебя в гости, - замялась Ани. – В знак величайшего благоволения и награду за верную службу, – не слишком уверенно пояснила она, потом призналась: – Просто захотелось показать тебе Замок. И раз ты номинально мой жрец,то…
– Я согласна, - выпалила Доминика. Ее взгляд пробежал по комнате, остановился на шкафу,из которого тут же был выхвачен первый попавшийся плащ. Форменный, академический.
– Хватайся. – Ани протянула девушке руку,и мир для Доминики померк.
Приходила в себя она уже совсем в другом месте. Тошнота подступила к горлу, перед глазами плясали темные мушки, но, стоило ей увидеть алое небо в широком окне, как неприятности, словно убоявшись момента, отступили. А вот Ани, державшая ее за руку и щедро делящаяся силой, нет.
– Не отпускай моей руки, - предупредила она, помогая подруге подняться. – Если отпустишь, не сможешь вернуться. Живым здесь не место, а я забрала всю тебя, не один лишь дух.
– Я поняла, – сглотнув, хрипло откликнулась Доминика, не отводя взгляда от неба. – Здесь всегда так?
– Как? – удивилась Ани.
– Αлое небо.
Ани склонила голову на боқ.
– Иногда, – наконец сказала она, – когда я хочу произвести впечатление на гостей. И в остальные дни тоже. Только порой это первые минуты заката, когда еще на голубом небе проступают капли ярко-оранжевoй краски, а бывают и последние секунды, когда остается лишь одна алая полоса на мрачнеющем небосклоне.
– Γоспожа, вы вернулись? - Морьен и в этот раз первым почувствовал ее приход, останавливаясь в арке. Дверей в замке практически не было, только в комнатах теней, когда те по старой памяти решали «отдохнуть» или просто укрыться друг от друга.
– Ненадолго, – не оборачиваясь отозвалась Ани. Из ее голоса мгновенно ушли все живые нотки. Доминика вздрогнула и опасливо покосилась на новоприбывшего. Молодой мужчина с печальным взглядом учтиво ей кивнул, прищурился, поняв, видимо, что она жива, и нахмурился.
– Моя госпожа? - позвал он. Αни нетерпеливо передернула плечами, давая понять, что ждет продолжения. – Вы привели живую девушку.
– Я знаю, – хмыкнула Ани. – Это Доминика. Моя… подруга, – она прокатила последнее слово на языке и осталась весьма собой довольна. – Позови остальных, хочу, чтобы вы все знали, что в случае, когда ей будет угрожать опасность, необходимо вмешаться незамедлительно и доложить о случившемся мне. Я дарю ей право один раз не умереть. Чтобы ни случилось, вы должны вернуть ее к живым.
– Ани… – выдохнула потрясенно девушка, не ожидавшего подобного подарка. Хозяйка же Замка расплылась в довольной улыбке: хоть для чего-то ее могущество пригодилось.
– Я донесу ваши слова до остальных и соберу их, чтобы каждый запомнил леди Вермош.
– Как он узнал? – едва только светловолосый мужчина оставил их наедине, спросила Доминика.
– Ты забыла, что это за место? Любой из моих слуг видит всю твою жизнь до этого момента. Каждый прожитый год. Каждое событие.
– И того, кто забрал мой дар? - облизнула пересохшие губы Доминика.
– Ты не видела его. - Ани посмотрела девушке прямо в глаза. - Твоя память не запечатлела ни его внешность, ни ауру. Издержки возраста. А тени видят то же, что и ты. Как бы ты ни скрывала – поэтому потеря памяти ни к чему не приведет – но не больше того. Тот же, кто это сделал, еще не ступал на дорожки Лабиринта.
– А что видишь ты? - спросила Доминика, но Ани промолчала. Посмотрела на подругу с плохо скрываемой досадой и отвернулась.
– Идем, представлю тебя остальным. – И Ани потащила несопротивляющуюся девушка за собой. По высокому коридору со множеством арок, ведущих в пустые комнаты, вниз по широким мраморным ступеням лестницы, у подножия которой уже ждало не меньше дюжины женщин и мужчин, одетых в наряды разных эпох и народов. Какие-то из них Доминика видела только на картинках, некоторые в музее, а еще один, яркий, с перьями, вообще никогда, как, впрочем,и людей с желтоватым оттенком кожи и узкими глазами.
