Кристофф будто впервые задумался над словами брата, а Бэдфорд продолжал напирать:
– Если бы ты был хоть чуточку умнее и менее напыщен, – почти шипел Рассел, – то до тебя бы дошло, что всем этим твоим солдафонам было не обязательно в полном составе преследовать меня и Анну в поездке за одеждой. Если бы хоть двое из них остались охранять дом, возможно, мы бы уже поймали преступника!
– Так это еще я и виноват? – Рэкшор, кажется, совершенно не ожидал такого поворота.
– В своей тугоумости – однозначно да. Потому что я вижу только один мотив подрывать дом Томпсон – кто-то хотел убить саму Анну, но не знал, что ее нет внутри. И за наводку на мой дом, кстати, тебе тоже отдельное спасибо, братец. Если злоумышленники искали рье Батори, то твоя утренняя статья в газетах о моей новой содержанке сдала бедняжку с потрохами. Так что поздравляю, теперь ты должен рьине Томпсон новый дом, а рье Батори и мне – безопасное место проживания. Так что исправляй, Кристофф. Я в тебя верю!
Мне показалось, после слов Рассела Кристофф разорвет нас на месте, но его братец удивил.
Его веки сузились, он с шумом втянул ноздрями воздух и медленно произнес, так опасно и вкрадчиво, что захотелось притвориться ветошью.
– Безопасное место? Договорились, я знаю одно – безопаснее только в спальне нашего отца.
– Ты же не думаешь поселить нас во дворец? – притворно ужаснулся Бэдфорд.
– О нет. Ко дворцу я вас и на милю не подпущу. Так и быть, братец, погостите у меня.
Кристофф произнес это и, кажется, я услышала скрип его зубов.
Глава 17
Кристофф Рэкшор жил в шикарном районе, по масштабу роскоши сравнимом с московской Рублевкой. Тут стояли не домики-малыши, как на улице рьины Томпсон.
Прямо в центре Лострейда громоздился квартал фешенебельных вилл с прилегающими территориями за высоченными заборами.
Наша карета ехала по этой улице, а я все никак не могла отлипнуть от окна – вот она, роскошь по-викториански.
Квартал богачей в центре, где рукой подать и до дворца, и до городской инфраструктуры.
По широким тротуарам гуляли дамы с собачками, компаньонки с подопечными, и дворники мели улицы от невидимых снежинок. Тут все буквально дышало баснословным богатством, расточительностью и безопасностью – я насчитала десятерых дежуривших полисмагов.
Местные жители явно доплачивали кому надо за спокойный сон.
Во всей этой атмосфере нервировал только Рэкшор, который ехал в карете напротив и всю дорогу сверлил взглядом. Успокаивала близость Бэдфорда, да и, что говорить, Томпсон.
Старушка все еще спала и делала это до упоения умиротворенно – оставалось только опасаться, что начнется, когда она пробудится.
Наконец экипаж замедлился и въехал на территорию одного из домов.
Двухэтажный особняк раскинулся перед пафосным фонтаном, даже пришлось обогнуть его кругом, чтобы остановиться у лестницы.
– Приехали, – мрачно возвестил Рэкшор.
Он выбрался из кареты первым, бросил несколько приказов подбежавшим к нему слугам, распорядился, чтобы донесли рьину до гостевых покоев.
– Пятая комната в левом крыле, – строго-настрого указал он, а после глянул на меня.
Я стояла, переминаясь с ноги на ногу, сжимая в руках коробку с платьем, и пряталась то ли за ней, то ли за спиной Бэдфорда.
– Если задумаешь какую-нибудь пакость, – пригрозил Рассел брату, – я найду чем ответить.
– Да что ты… – обманчиво спокойно отозвался Кристофф. – Большей пакости, чем взрыв дома, и придумать сложно, да, рье Батори? Мой домик, надеюсь, устоит после вашего визита?
– Я не виновата в произошедшем, – отозвалась я. – Честно.
– Всякий раз, когда преступники уверяют меня в своей «честности», – парировал Рэкшор, – жди от них ножа в спину.
– У меня нет ножа, только платье. Максимум могу дать вам его примерить, – в тон ответила я. – Ваша спина может опасаться только тугого корсета.
Мощная волна ментальной магии вновь всколыхнулась от Кристоффа в мою сторону, стукнулась о барьеры и исчезла. А я возблагодарила Господа, рурков и удачу за то, что мне досталась хоть какая-то защита от местных «мозгокопателей», типа главы канцелярии. Откуда бы ни взялись эти барьеры, я была им рада.
– Прочно стоят, – прогудел блондин, становясь на первую ступеньку, и продолжил уже тише: – Что ж… посмотрим. Это будет даже любопытно. За мной!
Бэдфорд, предложив мне локоть для опоры, последовал за братом. Я видела, как Рассел, так же как и я, оглядывается по сторонам, его нос то и дело подергивался, словно рьен принюхивался к новым для него запахам.
Кот – что тут еще скажешь!
Надеюсь, метить территорию не станет.
– Вы тут впервые? – тихо спросила я.
– Да, – коротко ответил он и вновь погрузился в изучение. Мне даже показалось, издал несколько странных звуков наподобие «кц-кц-кц». Сородичей, что ли, призывал?
– А этот дом тоже с домовой? – спросила я, когда мы зашли внутрь.
Огромное помещение холла поражало воображение. Светлое, чистое, я бы даже сказала – идеально прилизанное. Несколько статуй и картин украшали углы, диванчики без единой пылинки на обивках – все удивительно стерильно, словно картинка для рекламного журнала интерьеров.
В обжитых домах так не бывает, всегда есть какие-то следы обитания владельцев. А тут как подчистили.
Никакой тебе вешалки для шляп, зонтницы, забытых ключей на тумбочке.
– Это обычный дом без ушей в стенах, – отозвался Кристофф, резко ко мне оборачиваясь. – Итак, правила: по комнатам не ходить, в чуланы не заглядывать. Передвижения строго в сопровождении кого-либо из слуг и ГРОМКИМИ шагами, чтобы все слышали, куда вы идете.
– Даже в туалет? – обалдела я от неожиданности.
– Тем более в туалет, – ни капли не смутившись, ответил блондин. – Узнаю, что вы куда-то крадетесь ночами тайком, переведу жить в казематы. Поверьте, там тоже безопасно, но куда менее комфортно. Все поняли?
Я невнятно кивнула.
– Дальше… – не успокаивался Рэкшор. – Предметы трогать нельзя, двигать нельзя – все должно лежать там, где и лежало до вашего появления.
– Дышать хоть можно? – усмехнулся Бэдфорд. – Или проще сразу голову в петлю засунуть?
– Тебя эти правила тоже касаются. – Кристофф ткнул ему пальцем в грудь. – Если бы ты был хоть чуточку расторопнее и не сидел на шее отца, у тебя мог бы быть свой дом. Жил бы там! И ничего бы этого не произошло.
Я посмотрела вначале на одного брата, потом на второго. Похоже, за время поездки в экипаже Рэкшор собрался с мыслями и теперь пытался взять реванш, выставляя виноватым уже Рассела.
