– Черт! – тихо выругалась я, начиная шарить взглядом по комнате.
Нашла пустой стакан и метнулась за ним.
– Только попробуй что-нибудь рассказать Расселу, – пригрозила я вновь очухавшейся кошке. – В конце концов, я ведь ничего такого не делаю. Ведь правда?
Стакан перекочевал к стене, а мое ухо к холодному стеклу.
Если на стенах кабинета Кристоффа и стояли какие-то магические заглушки, то против обычного импровизированного собирателя звука они оказались бессильны.
– Я не понимаю, почему ты вцепился в эту девчонку? – голос Кристоффа звучал раздраженно. – Ни рожи ни кожи… Эта история со свадьбой. Делаешь это, чтобы позлить меня и отца?
– На вас мне плевать, – а вот Бэдфорд говорил ровно, будто скучающе, – но ты и сам про это знаешь.
– Тогда что? – раздался новый грохот. – Новая статья в обеденной газете уже вышла, и весь город судачит о том, что Алмур приезжал в мой квартал. Люди видели.
– И что?.. Плевать. Люди всегда что-то видят. Сойдет за отвлекающий маневр.
– Отвлекающий от чего? – не успокаивался Кристофф. – Зреет заговор. И если он твой, а я не исключаю, что за всем стоишь ты, братец, я казню тебя на главной площади.
– У-у-у, как страшно. Считай, я уже испугался. А может, это твои козни? Весьма, заметь, продуманные. Отец засиделся на троне, еще лет десять власть тебе не светит. И ты решил перейти к действиям: подставишь неугодного толпе братца, обвинишь в заговоре. Заметь, в отличие от меня, тебе было бы по силам обработать девчонку, стереть ей память и подослать ко мне. Сыграл на моей любви подбирать бездомных котят.
Я поморщилась, стало обидно до колик в душе, но я продолжала слушать.
– Если бы девчонку подсылал я, она была бы симпатичнее. Грудь побольше, волосы поровнее и никаких наколок, – парировал Кристофф. – Учитывая всех предыдущих, Клара, Виктория, Нинет… и та певичка. Как ее! Ты весьма разборчив во внешности.
Послышалась пауза, в конце Бэдфорд все же ответил:
– Ее звали Эшли. Не делай вид, что не помнишь, Кристофф.
– А должен? – послышалось такое искреннее удивление, что даже я не поверила.
– Я все знаю, – отозвался Рассел. – Ты лично пристроил ее во дворец после той истории.
Вновь грохот.
– А что нам было делать? Девчонка трепалась по газетам, могла наболтать лишнего. Отец приказал выдать ей денег, чтобы заткнулась. Может, ты и ненавидишь отца, но он, в отличие от тебя, был готов принять внука. Если бы не выкидыш…
– Выкидыш? – послышался звук отодвигаемого стула. – Она вытравила плод! Сама! Я ошибся, когда вспылил, и был уверен, что Эшли лжет! В отличие от нашего отца я заботился о том, чтобы не плодить детей. И даже допускал, что это не мой ребенок, но был готов разобраться в этом после свадьбы. Но она испугалась, а может, решила, что ей ничего не светит, и избавилась от плода. Хотя теперь понятнее, вы предложили ей место при дворе – и Эшли это вполне устроило. Удивляет, что ты не знаешь этих нюансов, Кристофф. Неужели не прошерстил все ее мысли до последней, прежде чем допустить во дворец?
Новый стук и цоканье от Кристоффа:
– Выкидыш, вытравила – какая, собственно, разница. Нет ребенка – нет проблемы. Я и Эшли предлагал зарыть в канаве, но отец не позволил. Решил, что это бросит тень на имя дома. А так поет себе во дворце, красиво, к слову, поет, скрашивает вечера на приемах. Так что все при деле.
Очередной стук.
– Может, уже хватит? – раздраженно бросил Бэдфорд. Кажется, разговор о бывшей содержанке выбил его из колеи. – Не нашел другого времени пропечатать письма? Раздражает.
– Это неотложные государственные дела, – отозвался Кристофф. – В отличие от тебя я работаю. Но ты так и не ответил мне. Почему вцепился в Анну? Бросился ее утешать после завтрака – узнаю «кошачьи» приемчики.
– Потянуло на экзотику, ничего серьезного. – Голос Бэдфорда вновь зазвучал спокойно и расслабленно.
– Тогда я не вижу причин, почему не могу этой ночью попытаться взломать щиты. Рье уснет, расслабится – процесс будет совершенно безболезненным. Уверен, я вскрою ее разум слой за слоем за пару часов.
Я скрипнула зубами то ли от злости, то ли от того, что обо мне говорили, словно о кочане капусты, но больше всего интересовал ответ Бэдфорда.
– Потому что я собственник. Если ночами кто-то и будет вскрывать слой за слоем одежду или что-то другое с рье Анны, то это буду я. Так что не смей даже соваться в нашу спальню.
Я отставила стакан от стены.
Внутри кипела злость.
Будь я в родном мире и услышь нечто подобное, развернулась и ушла бы из этого дома, громко хлопнув дверью.
Но здесь.
Я словно была связана по рукам и ногам, из возможностей – только сильно обидеться.
Очередной грохот из-за стены меня отрезвил.
Стоп!
Бэдфорд же пообещал, что не подпустит ко мне Кристоффа? Так?
А уж какими методами – не уточнял.
Может, он просто сказал то, что хотел слышать Рэкшор? Скорее всего, да.
Но что оттуда было правдой?
Я вернулась к кровати, села на край и выдохнула.
– Сначала думаем, потом делаем, – прошептала я. – В одном Бэдфорд точно прав – нужно быть взвешеннее.
Кошка переползла ко мне ближе и потерлась мордой о руку, будто подбадривала.
– Он тебя за этим и позвал? – догадалась я. – Меня утешать?
Та мне не ответила, но я приняла решение – дождаться Рассела, чтобы поговорить, поставить точки над «i».
Пока ждала, чтобы скоротать время, взяла книгу о домах этого мира.
Написана она была простым языком, при чтении головной боли не вызывала, но главное, была крайне познавательна.
Справочник содержал краткую информацию о различных домах: название, вид магии, географию проживания, особенности.
Сложных названий я не запомнила, уж слишком много их было, но в целом все структурировано и понятно.
Основная масса жителей континента принадлежала к различным домам оборотней: кошки, волки, крысы, сомы на севере. В южных районах видовой состав был полюбопытнее: там обнаружились Ганеши – оборотни-слоны, кентавры и дельфины, последние занимались рыболовством, загоняя косяки рыб в сети и потом вылавливая.
– У всех свои роли, – пробормотала я, продолжая чтение.
Добралась и до Баскервилей.
Они и в самом деле оказались феями, живущими далеко на юге. Миниатюрные подобия пчел занимались производством меда и сахара, да не простого, а с галлюциногенным эффектом. Все дело было в цветах, из которых добывалось сырье: гигантская акация, чей запах сшибал обычных людей и магов буквально на «подлете», за несколько километров. А вот Баскервилям хоть бы хны.
