Я услышал голоса. И правда, мы чуть не попались другим людям. Август резко сменил направление, я едва за ним поспевал. Минут пятнадцать он петлял по лесу, будто сбрасывал хвост или обходил засады. Несколько раз я слышал хлопки падающих облаков. Слышал крики боли, звуки боя и даже сумасшедший радостный смех.
Это всё дико нервировало. С каждой минутой я всё больше понимал, что попал в опаснейшее место, где моя жизнь абсолютно ничего не стоила.
Наконец Август спрыгнул на небольшой зелёной поляне у подножия серой скалы и подошёл к странному дереву, которое было буквально вмуровано в камень. Он коснулся ствола левой рукой, и на тыльной стороне его ладони засиял серый узор. Очень сложный витиеватый узор. А следом под моим ошарашенным взглядом посередине ствола появилась и расширилась трещина, превращаясь в узкий проход.
Август повернулся ко мне.
— Я убил бы тебя, если бы хотел, — бросил он и полез в открывшуюся нору.
Я смотрел ему вслед. Что делать? Идти за ним или уходить, пока есть возможность? Вдали раздалось сразу несколько хлопков. Я заметил, что за последние минуты они звучат всё чаще.
Не думаю, что он отпустит тебя живым, если ты решишь уйти, — заметила Алиса. — Ты видел его логово.
Её слова помогли мне принять окончательное решение. Я шагнул в чёрный проход и оказался в тёмной комнате два на два, в которой пахло деревом. В углу было что-то наподобие кровати из зелёных листьев и высушенных веток. И всё, больше ничего.
— Тут безопаснее, чем снаружи.
Август сидел на полу, скрестив ноги и облокотившись спиной о стену, и смотрел на меня. Я, поборов нервозность, устроился напротив. Проход в дереве с негромким треском затянулся, и мы погрузились в полумрак.
— В этом месте невозможно спрятать артефакт, — заговорил Август. — Абсолютно никак. Ты не понимаешь, насколько ценна способность твоего зверя на Острове Свободы.
— Так тебя изначально интересовало только это? — догадался я.
— Да. Я заметил, как ты используешь хаси.
— А тот спектакль со сломанной ногой? Зачем угрожал и выведывал? Почему прямо об артефактах не спросил?
Август пожал плечами.
Простая психология. Заставил тебя поверить, что твои артефакты его интересуют гораздо меньше, чем залечивание ран.
Слова Алисы заставили меня скривиться. Досадно.
— Ты нашёл лазейку, — продолжил Август. — Не показывай больше никому свои хаси. Это опасно.
— Спасибо за совет. Я запомню.
— Гадаешь, зачем я тебя спас и привёл сюда?
— Да. Зачем?
— Все на Острове мечтают сбежать. И я в том числе. Твоя способность — первый шаг к свободе.
Ожидаемо. Примерно так я и подумал, когда он заикнулся о лазейке. Только вот…
— И как мне тебе верить?
— Никак.
— Я слышал, что с Острова смогли сбежать трое. Ты знаешь, как именно?
Август криво усмехнулся.
— Ложь. Тюремщики специально распространяют подобные слухи. На самом деле не было ни одной удачной попытки побега.
Я потёр виски.
— Зачем бы им это?
— Чтобы люди верили, что существует возможность сбежать, очевидно. Все мы считаем себя самыми исключительными и умными.
Это тоже психологический момент, — добавила Алиса. — Преступникам легче сдаться полиции, зная, что побег возможен. В ином случае они бы сражались до конца. Всю жизнь провести взаперти никто не хочет.
— Если побегов не было, значит, тюремщики вполне могут потерять осторожность, — произнёс я. — У нас все шансы стать первыми.
— Ты оптимист, — кивнул Август.
Я едва сдержал смешок. О да, я великий оптимист.
— Хоть удачных побегов и не было, но попыток было совершено очень много. И некоторым заключённым удавалось покинуть стену. А единицам — даже сам остров. Например, один заключённый умудрился откопать колодец и по подземным рекам выйти в океан. Где его сожрали морские звери.
— Обидно, — пробормотал я.
— Другой случай — золотокровый пробудил Глаза Льва и переместился за стену. Но там его быстро поймали и до сих пор неизвестно, что с ним сделали.
— Золотокровый? — я посмотрел на Августа. — Это кто?
Снаружи, совсем рядом со скалой, кто-то завизжал. А затем что-то хлопнуло и раздался хруст. Август посмотрел на выход, и случилось то, чего я никак не ожидал. Его зрачки резко превратились в горизонтальные чёрные полоски, а между его бровей засветились две точки.
— Пойдём. Нужно собрать вату.
Август встал на ноги, и его глазам вернулся прежний вид. Я молча поднялся следом. Внутри бурлило волнение.
“Это Путь Звёзд!” — мысленно возопил я.
Я тоже так подумала. У него Глаза. И он рискнул использовать их при тебе. Своё доверие показывает? Или… Возможно, о них и так все знают. В любом случае будь осторожен.
Мы вышли из пещеры, и до меня дошло, что Август, похоже, смотрел сквозь стену. У него глаза сканера? Облако и правда упало совсем рядом с нашим убежищем. И в нём размывались один человек и два крылатых гуля.
— Твои глаза, — я достал из кошеля перчатки и бутыль. — Как называются?
Август удивлённо на меня посмотрел.
— Что?
— Ты же Белов. Должен знать.
— Долгая история.
Мы приступили к заполнению бутылей.
— Глаза Стрельца. Самые распространённые на Терре. Они почти в каждой стране есть.
— И как они работают?
Август раздражённо дёрнул щекой.
— Помогают видеть.
— То есть ты — сканер?
— Можно и так сказать.
— А две точки между бровей?
— Это две звезды.
Я едва сдержался, чтобы не выдать своё волнение. Он знает, как получить вторую звезду для Глаз! Я до сих пор был на первой звезде Глаз Весов и понятия не имел, как их улучшить. Хм, а получается, что и у меня на лбу загорается точка? А зрачки как меняются? У Стрельца полоска, у Рака сдвоенный зрачок, у Близнецов фасеточная сетка. А у Весов?
— Ты упомянул золотокровых. Кто это? И почему ты так много знаешь о беглецах? Не думаю, что тюремщики охотно выложили тебе всю информацию.
Рядом зашелестело. Август активировал Глаза Стрельца и посмотрел туда. Перестал вливать чакру в бутыль и убрал её в кошель.
— Готовься. Скоро тут будут рогатые гули.
Я спрятал перчатки, бутылку и использовал узор Призыва. Если бы я его не улучшил до восьмидесяти восьми процентов, то вряд ли смог бы столько раз за несколько часов вызвать Борю. Но всё равно чакры почти не осталось.
