Пещера была довольно удобной — с каменным столом и скамейкой. В данных условиях лучше и не найти. Я вынул тела Прозрачных Угрей, бутыль с ватой и несколько гульих косточек. Пора начинать работу.
***
Наутро я услышал, как кто-то отодвигает камень. Тут же вынул хаси и приготовился к атаке.
— Август, — я засунул оружие обратно в кобуру.
— Да. Сделал гаджет?
Я взял со стола новенький пейджер и бросил его вошедшему Тени. Коротко объяснил, как он работает.
— Не очень удобно, ведь нас теперь трое, — поморщился Август.
— Тень будет обозначаться на экране зелёной точкой, а не красной.
— Всё равно неудобно. Возвращайся в деревню и жди следующей жатвы.
— Да, — я кивнул. Мне и самому не хотелось оставаться тут дольше необходимого. — Что это были за взрывы?
— На Остров напали, — пожал плечами Август. — Такое часто происходит. Но ещё ни разу никому не удалось пробить оборону.
— А почему ты приказал разделиться?
— Напали на восточную сторону. Сильных бойцов севера могли позвать как подкрепление и они бы пролетели над полем жатвы. Нельзя, чтобы нас заметили вместе.
Вот как. В таком случае Тень точно за мной не следил.
— Отдай своему зверю, — Август положил на стол свой пейджер. Тень сделал то же самое.
— Попробуй до следующей жатвы придумать артефакт, через который мы увидим Небесную Вату.
— А ты нашёл мне защитника для прорыва Грани?
— Да. Но нужно с ним поговорить. Сделаем это вместе, на следующей жатве. Встретимся возле укрытия, которое я обозначил “В-2” на карте.
— Понял.
Я попрощался с Августом и Тенью и побежал к форту.
Если ты достанешь стекло, Арчи, — заговорила Алиса, — я сделаю телескоп, через который ты увидишь Небесную Вату.
“Хорошо”.
Почему-то вспомнилась Эми. В том странном шатре, перед картиной Солнечной Системы, она с таким восторгом говорила о телескопе Аннабель. Может, попробовать сделать такой же? И подарить ей при встрече. Хотя… Когда будет эта встреча? И будет ли вообще. Эх.
Дома я продолжил изучать узоры. Чтобы нарисовать вторую Грань, мне сперва нужно было набрать максимальное количество узоров на своём теле. Посовещавшись с Алисой, я решил остановиться на среднем узоре Проклятие Крови. Он был самым сложным и наименее целостным из всех мне известных. Алиса смогла дорисовать недостающие части узора и сбалансировать его, хоть и не понимала принципа действия.
Но даже с Проклятием Крови у меня останется возможность нарисовать последний маленький узор. У меня было два варианта. Запах Крови и Звук Сердца. Первый позволит мне чуять кровь, а второй — слышать сердцебиение людей. Но оба они были очень сложными. Особенно Звук Сердца. Его вообще рисуют на ушном хряще.
Следующая жатва началась через двадцать два дня после моего возвращения. Всё это время я сидел дома и вёл себя тихо. Иногда видел амбала-Белова и Августа, но делал вид, что их не знаю. На выходе из поселения меня попытались поймать, но я убежал благодаря узору Усиления.
Мы с Августом достигли убежища вместе. И я его спросил:
— Почему тут так не любят клановых? И разве не все Огранцы состоят в кланах? — я призвал Борю. Тот выплюнул кошели и ушёл к себе.
— Если не брать Альбертрум и несколько организаций, то да. Именно кланы взращивают Огранцев. Но не путай кого-то из главной семьи и веника с улицы, у которого нашли талант в детстве.
— Вроде понял…
— Как успехи с артефактом?
— Есть одна идея… — я запнулся. Рядом из воздуха материализовался Тень.
— У тебя получилось? — Август дёрнул щекой.
— Не знаю. Создам артефакт и будет видно.
Все эти дни в поселении я искал стёкла и много наблюдал за Небесной Ватой. Алиса создала нужные чертежи и была уверена, что артефакт получится рабочим. Но меня гложила тревога.
— Будет видно… — пробормотал Август. А затем достал из кошеля лист и протянул мне. — В прошлый раз мы с Тенью до последнего дня жатвы убивали гулей и забивали их телами тайники. Тут номера тайников и количество гульих тел.
— Отлично.
— А теперь за мной. Нужно кое с кем встретиться.
Август легко прыгнул на ближайший столб, а Тень снова исчез. И как он может так часто использовать Глаза Змееносца? Или он как-то по-другому скрывается? Кстати, он же Чернокнижник. Нужно будет спросить, гены каких зверей он смешивает со своими.
Думая о Тени, я бежал по высокому ходу вслед за Августом, стараясь не отставать. Нападений я не боялся — всех гулей или змей убивали мои напарники. С падающими облаками тоже проблем не было — Август Глазами Стрельца видел гораздо больше, чем любой другой Огранец или Чернокнижник. И по различным деталям он мог сразу определить наличие упавшего облака. А если же Небесная Вата падала на нас — Тень и Август всегда успевали выбраться за пределы её поражения, умудряясь вытащить и меня.
Бежали мы весь день и только под вечер остановились в одном из тайных убежищ Августа, которое тоже открывалось с помощью узора природы дерева.
— Мы близко. Завтра утром отправимся на поиски, — заговорил Август, когда мы втроём уселись на деревянном полу пещеры.
— Кто он? — спросил я.
— Чернокнижник третьей метки броненосца. Чёрный Буш.
— Он не согласится, — тихо сказал Тень.
— Его убедит Лулу.
— Она не согласится.
— Её убедит Белов.
Тень посмотрел на меня. Я посмотрел на Августа.
— Я? — ткнул на себя.
— Да. Если сможешь уговорить Лулу, то шансы на побег сильно вырастут.
— И как мне это сделать?
— Наталия Белова твоя тётя?
— Да.
— Этого хватит.
— Обьясни подробнее.
— Это Наталия отправила Лулу на Остров Свободы.
После слов Августа я завис.
— Ты смерти моей хочешь? — возмутился я.
— Лулу не тронет тебя, — уверенно сказал Тень и сверкнул глазами. — Не бойся.
— Но зачем ей слушать меня?
— Лулу особенная, — пожал плечами Тень. Какой-то он слишком разговорчивый сегодня. И глаза так блестят, когда он об этой Лулу говорит.
— Ладно. Поверю вам.
— Это может сработать, — Тень улыбнулся.
Ну и ну. Я думал он не умеет улыбаться. Моё любопытство разгорелось сильнее.
Арчи, давай спросим о разнице областей, — предложила Алиса. — Пора бы.
“Ладно…”
