Да, Арчи. Но будь осторожнее.
“Знаю”.
Мы бежали долго. Часов пять-шесть. Хорошо, что у меня была еда в кошеле, иначе оголодал бы. Не знаю, как остальные держались, но у меня из-за непрерывных прыжков проснулся сильный аппетит.
В какой-то момент Лулу замедлилась, а ещё через три прыжка перескочила на ветку дерева. И вскоре я понял почему. По редкому лесу шёл великан. По-другому я его не мог назвать. Метра три ростом, с чёрной гладкой головой. Одетый в чистый чёрный балахон, на спине которого был нарисован белый крест с тремя петельками. Что странно — он за верёвку тащил за собой целую связку дохлых гулей с двумя атрибутами. Штук десять, не меньше.
“Чернокнижник третьей метки”, — понял я по анху с тремя петлями.
— Буш, — перед великаном приземлилась Лулу.
— Доктор, — тот сразу же поклонился.
— Дело есть.
— Слушаю.
— Надо защитить Белова, когда тот будет вторую Грань рисовать. Справишься?
— Да.
— Ну и отлично.
— Почему он её доктором назвал? — шёпотом спросил я Тень.
Тот просто исчез. Я посмотрел на Августа.
— Иерархия в Панцире такая, — пояснил он. — Выше только профессора. Но их во всём Панцире тринадцать. Каждый из них не слабее патриархов кланов Империи Русов.
Словам Августа я не удивился. Давно понял, что ребята из лаборатории любили использовать имена и названия, связанные с прошлой жизнью. Вот и Альберт, как бывший хирург, сделал то же самое.
Лулу похлопала по плечу Чёрного Буша и прыгнула на ветку дерева. Великан на удивление легко запрыгнул на столб, не отпуская верёвку с гулями. Я думал, что столб с треском сломается, но нет. Выдержал. Только погнулся немного. Надо будет спросить, из какого материала делаются столбы.
Я наконец разглядел лицо Чёрного Буша. Темнокожий, с белыми бровями. Глаза маленькие и чёрные, нос большой и приплюснутый.
— Не отставайте, — прикрикнула Лулу и рванула куда-то на запад.
Буш посмотрел на меня и зло зарычал. Задвигал пальцами, будто примерялся к моему горлу.
— Буш! — донёсся спереди голос Лулу, и великан неохотно повернулся на её голос и прыгнул.
Я подождал, пока Август побежит, и последовал за ним, гадая, с чего бы у великана такая неприязнь ко мне.
Лулу привела нас к скрытой между скалами полянке, в центре которой росло ветвистое тёмное дерево. По пути нам пришлось пару раз ускориться, чтобы не попасть под облако.
— За мной, — Лулу махнула мне, подобрала связку гулей Буша и уверенно направилась к дереву. У его корней она топнула ногой, и земля осыпалась, открывая проход в довольно просторную пещеру.
Она прыгнула внутрь, а я — за ней.
— Работай, — Лулу внимательно посмотрела на меня. — А я понаблюдаю.
Я поморщился, но спорить не стал. Достал из кошелей инструменты. Под внимательным взглядом Лулу я вынул рёбра гулей, которые должны были послужить основой для телескопа.
— Откуда ты? — миролюбиво спросил я, решив хотя бы попробовать наладить контакт.
— Не твоё гулье дело.
Не получилось. Досадно.
Шли третьи сутки, как началась жатва. Обычно она длится максимум пять дней. А нам ведь ещё надо вернуться в поселение. И снова ждать от десяти до двадцати дней, до следующего сезона дождей. Я на этом Острове уже больше месяца, а со мной так никто и не связался, кроме амбала. Но сейчас при случайных встречах он старательно делал вид, что меня не знает.
К сожалению, в Мёртвом Свитке я не нашёл причину, по которой его сюда выслали. Должно быть, преступление внутри клана.
— Неплохо, — услышал я Лулу. Всё это время она не сводила с меня глаз. Уселась на каменную подушку и нагло пялилась. — Я думала, ты хуже.
— Спасибо, — буркнул я, продолжая пером выводить на ребре узоры.
— Поторопись. Скоро седые падальщики налетят.
— Минут сорок.
Седые падальщики — последняя волна воробьёв, которые собирают артефакты. Выглядят покрупнее и грязно-серого, а не чёрного цвета. Когда они летают над полем — значит, все облака упали и жатва закончилась.
— Твоя тётка засадила меня сюда, а ты поможешь выбраться, — хмыкнула Лулу.
Я промолчал, концентрируясь на работе. Хоть Алиса и была уверена, что у нас всё получится, но я всё равно готовился к худшему. Для создания телескопа Алиса решила использовать несколько узоров с зайфона, которые отвечали за камеру и фонарик. Ну и кусочки стёкол и зеркал, которые я нашёл в поселении.
Грудь снова закололо, я задержал дыхание, пережидая короткую вспышку боли. Лулу усмехнулась краешками губ, но ничего не сказала.
— Почему ты не убила меня? — спросил я, когда вирус успокоился.
— У меня счёты с Наталией, а не с тобой. Как только выберусь — обязательно найду её и возьму реванш. На этот раз я не проиграю.
Лулу говорила уверенно и с превосходством в голосе. Я не выдержал и усмехнулся.
— Что? — с подозрением спросила Лулу.
— Ничего.
— Говори.
— Ната недавно прорвалась. Она Квадро.
В комнате вдруг стало жарко. Я отвлёкся от рисования и кинул взгляд на Лулу, но ничего странного не заметил.
— Вот же гулье дерьмо, — прорычала она. — Я в этой клетке никогда её не догоню!
Затем резко встала и быстро выбралась наружу.
У неё свои принципы и стальной характер, — заговорила Алиса. — Она сильная.
— Угу.
Я как можно быстрее закончил телескоп и вышел с ним из пещеры.
— Ну что? — нетерпеливо спросила Лулу.
— Готово. Теперь нужно проверить, — я установил артефакт. Он получился довольно громоздким, больше метра в длину. Пришлось делать опорные ножки, благо это было совсем не сложно.
— Один придумал и создал такое. Без поддержки, — тихо сказал Тень. — Тем более Прима.
Я не ответил. Вместо этого направил телескоп на небо и прильнул к окуляру.
“Получилось!” — мысленно вскрикнул я.
Через телескоп я видел облака. Они переливались изнутри всеми цветами радуги, и их можно было весьма отчётливо разглядеть. Прогалины в небе я тоже видел. Места, где вся Небесная Вата уже выпала. У нас и вправду может всё получиться.
Вправо, Арчи, — вдруг сказала Алиса. — Там движение.
Я повернул телескоп. Толпа крылатый гулей стремительно улепётывала от падающего куска облака.
“Смотри, они как будто чувствуют”.
— Ну что?! — не выдержала Лулу.
— Ещё минуту, — я повернул телескоп и снова поймал момент, когда облако начало падать. И гули вели себя так же — они инстинктивно чувствовали Небесную Вату и всеми силами пытались убраться подальше. Я вспомнил все факты об Острове Свободы и Небесной Вате, которые знал. И в голове начала зарождаться идея, как можно реально свалить из этой тюрьмы. Немного сумасшедшая и безумная, но вполне реальная идея.
