Матриарх улыбнулась и погладила птицу. От неё уже не веяло мощью, как минуту назад. Сейчас она больше походила на обычную женщину лет за сорок.
— Кушай, — прошептала она и протянула вороне ладонь, в которой лежало три небольших белых шарика. Птица быстро их склевала и улетела.
— Выскажись, — Людмила посмотрела на Наталию. — Можешь говорить, что думаешь.
— Арчи не убивал! — вспылила Наталия. — Луиза его подставила! Она же задержала Мастера Анастасию, чтобы та не вылечила Арчи! И отпустила её, только когда Арчи арестовали!
— Почему ты так думаешь? — спокойно спросила Людмила.
— Это очевидно. Ребро, скверна в лёгких, испорченный главный узор. Это же так очевидно! Луиза мечтает сделать своего отпрыска Императором. И поэтому она убила талантливого принца Михаила. И предыдущие смерти принцев, я уверена, связаны с ней!
Людмила молча слушала и кивала, прокручивая на левом безымянном пальце костяное кольцо. Михаил же массировал забинтованное покалеченное запястье. Чайник и пиалы он так и не тронул.
— И вы могли осветить это, — Наталия подалась вперёд и уставилась на Людмилу. — Почему вы не настояли на публичных слушаниях? Зачем вы приказали мне не вмешиваться и позволить забрать Арчи? Его чуть не убили, когда сажали на дирижабль!
Под конец речи она ударила кулаком о стол, из её глаз потекли слёзы. Она сама не понимала, как держалась. До сих пор перед её глазами стояла картина избитого камнями Арчи.
— Я сама попросила Бориса, чтобы не было публичных слушаний, — Людмила твёрдо посмотрела в глаза Наталии. — И попросила, чтобы Арчи как можно быстрее выслали. Борис пошёл нам навстречу.
— Что? — Наталия не поверила своим ушам. — Но…
— Посмотри, — Людмила положила на стол зайфон. Никто не заметил, откуда она его достала.
Наталия взяла гаджет и увидела на экране размытую картинку.
— Нажми, — просто сказала Людмила. — Это воспоминания служанок. Дознаватели Разящих одни из лучших в стране, они вытащили их и переложили на новые нипонские зайфоны в виде двигающейся картинки.
Михаил начал разливать чай по пиалам.
— Картинки двигаются? — не поняла Наталия. Она слышала о дознавателях Разящих. В отличие от полиции Беловых, которые могли только разговорить подозреваемого, в Московии дознаватели были способны напрямую залезть в голову человека и просмотреть воспоминания. Но только в самых крайних случаях Император давал разрешение на подобный допрос Огранённого. И каждый раз это заканчивалось всеобщим недовольством кланов и Церкви Пророка.
Наталия ткнула в центр экрана, и размытое изображение зашевелилось. На нём было видно, как за столом сидит болезненного вида белобрысый парень и что-то смешивает в склянке. Рядом стояли странные разноцветные пузырьки. Наталия сразу узнала Арчи. Правда, молодого и какого-то злобного. Картинка мигнула и сменилась. На ней бледный Арчи, кривясь от каждого шага, подошёл со стаканом к маленькому черноволосому мальчику и заговорил с ним. Затем мальчик взял в руки стакан и с улыбкой отпил. Арчи же со злорадством и торжеством наблюдал за этим. Картинка остановилась, крупным планом показывая его злобное лицо.
— Это… — Наталия подняла голову и непонимающе посмотрела на Людмилу.
— От склянки с остатками яда на стенках до показаний алхимика, который продал растворы. Всё идеально сходится.
Наталия дрожащими руками положила гаджет на стол. В ушах шумело. Она не могла поверить, что Арчи и правда отравил маленького принца.
— Но это не он, — пробормотала она. Её лицо озарило понимание. — Арчи совсем не такой. Он похож только внешне! Эти гульи выкормыши подстав….
— Ты теперь Квадро, Наташа, — Людмила приняла пиалу из рук Михаила и пригубила. — С силой приходит и ответственность. Научись вести себя сдержанно.
— Говорю же, это не Арчи, — упрямо склонила голову Наталия. — Не он!
— Есть и другие воспоминания служанок, — подал голос Михаил и поставил пиалу перед Наташей. — Суд проверил воспоминания на подлинность. Хронология, места действия, идеальная схожесть образа Арчи с воспоминаниями других слуг-веников. Слишком много доказательств.
— Но он же совсем другой…
— Арчи — золотокровый, — перебила Людмила.
— Кто? — не поняла Наталия.
— Золотокровый. Как я и сказала, ты теперь Квадро. И многие знания, недоступные прежде, сейчас для тебя открыты. Миша, расскажи ей.
Михаил задумчиво отпил чай и начал:
— В истории спрятано много знаний, — он посмотрел в глаза растерянной Наталии. — И золотокровые люди — одни из секретов прошлого. Не знаю, почему их назвали именно так. Существует много теорий, пытающихся объяснить их появление. И ни одна точно не отвечает на этот вопрос. Как правило, золотокровые живут недолго и почти всегда сходят с ума. Они слышат голоса в голове, видят странные сны и видения.
Михаил сделал ещё один глоток, позволяя Наталии переварить услышанное.
— Золотокровые хоть и живут недолго, — продолжил он, — но за это время они обычно придумывают что-то невероятное. Например, дирижабль изобрёл именно золотокровый из Империи Русов. У нас их почему-то появляется больше, чем в других странах. Может, поэтому мы до сих пор держимся…
— И почему вы решили, что Арчи такой же? — Наталия встряхнула гривой белых волос, будто пытаясь уложить новую информацию в голове.
— Всё просто, — заговорила Людмила. — Спонтанная активация Пути Звёзд. На это способны только золотокровые.
— Путь Звёзд… — пробормотала Наталия. — Значит, всё-таки Глаза.
— Доказательств его вины достаточно, чтобы ни у кого не возникло вопросов о справедливости обвинения, — Людмила убрала зайфон. — И если бы Император решил провести публичные слушания, это только усугубило бы ситуацию. Никому такое не нужно.
Наталия сдавленно кивнула. Она всё равно не могла поверить, что Арчи убил ребёнка.
— Золоткровые часто странно ведут себя. Им свойственна резкая смена поведения. Это объясняет то, почему Арчи так сильно изменился.
— Империя Русов слабее своих соседей, — решил уточнить Михаил. — У нас не было Жанны, как у франков. Не было Аматэрасу, как у нипонцев. Не было Аннабель, как у англов. Не было Анубис, не было Пророка. И непроходимой территории, как у Восточных Племён, тоже нет. Сейчас, когда в мире начали появляться двоерождённые гули, а у наших извечных врагов — Скандинавов, объявился гений уровня Императора… Сейчас как никогда опасен внутренний конфликт.
Наталия некоторое время молчала.
— Анубис, Аннабель, Аматэрасу. Они… золотокровые? — вдруг спросила она.
— Некоторые теории об этом говорят, — подтвердил Михаил. — Что известные нам Боги — те золотокровые, кто смог подавить свою кровь и использовать её во благо. Не сошли с ума, а стали гениями. Но это остаётся на уровне догадок.
