— Я всё делал неправильно…
Затем он вдруг спохватился, быстро нашарил рукой записку и перечитал её. Взял косточку и без сомнений прикоснулся ею к своему зайфону. На экране гаджета появилась полоска загрузки, как при добавлении нового контакта.
Ваня нажал на окно почты и пролистал список имён. Он даже не заметил, как косточка в виде лунного серпа исчезла с его стола.
— Мудрец равный Небу?.. — Ваня озадаченно смотрел на новый контакт.
***
Империя Русов, Московия.
В личном кабинете Императора на мягких подушках сидели двое и играли в шахматы. Сам Император — Борис Разящий — и его племянник, брат Арчи, — Артём Драгин.
— … Мы ускорили добычу Небесной Ваты на семьдесят процентов, — докладывал Артём. Он не выглядел на свои пятнадцать лет — высокий, с идеально симметричным лицом, с вечно нахмуренными кустистыми бровями. У него были сдвоенные зрачки, а между бровей мигали две точки. По его вискам то и дело скатывались капельки пота — ему было сложно поддерживать активные Глаза Рака.
— Скандинавы собирают силы, — продолжил Артём. — И Острова Англов не останутся в стороне, я уверен. Может, даже вмешается Орден Льва.
Борис задумчиво взял коня с доски и замер. Император был крепким мужчиной лет сорока — чёрные волосы, тонкие губы, массивный подбородок. Кожа вокруг его глаз была покрыта чёрными ожогами, на которых пульсировали красно-сиреневые нити вен. По правую сторону от Бориса на алой подставке лежала Маска Императора, предназначенная для того, чтобы скрывать верхнюю половину лица.
— Ускорьте добычу, — приказал Борис. Его голос был тихим, но при этом будто проникал во все уголки комнаты.
— Постараемся. Есть вести об Арчи.
— Докладывай, — Борис пошёл конём, одновременно атакуя пешку и слона противника.
— Арчи видел двоерождённого.
— Ничего страшного. Он и так о них знает.
— Вместе с ним был член Ордена Убийц, владеющий Глазами Змееносца.
— А вот это уже плохо. Но не так страшно.
— Арчи связался с группой заключённых и готовит побег. Филипп считает, что они воспользуются тоннелем под озером.
— Людмила докладывала мне об этом. Оставь его.
— Арчи связался с очень опасными людьми, господин Император, — Артём дрожащей рукой пошёл пешкой, убирая её с линии атаки. Из его глаз закапала кровь, но он удерживал Глаза Рака. — Лулу. Дочь Иранского Шаха, за которой нас попросили приглядывать. Август. Один из сыновей Императора Германских Земель, и он тоже под нашим наблюдением. Джамиль по кличке Тень. Внук главы Ордена Убийц с Глазами Змееносца. И Буш Броненосец, самый опасный из них.
Император улыбнулся кончиками губ.
— Я знаю об этом, Артём. Что-то ещё? — Борис забрал конём слона.
— Это опасно, господин Император. Жизнь Арчи в опасности, — Артём сжал зубы. Его лицо было залито кровью.
— Арчи Белов всю жизнь будет в опасности. Твоя братская привязанность хоть и не понятна мне, но я её уважаю. Однако не стоит рассчитывать, что Арчи проживёт долго.
— П-почему? — дрожа всем телом, выдавил Артём.
— Можешь убирать, — Император взмахнул рукой, и две точки между бровями Артёма исчезли, а его глаза приняли нормальную форму.
— Почему? — тяжело дыша, повторил вопрос Артём.
— У Арчи Глаза Весов.
— И что?
— Ты знаешь особенность Еретических Глаз?
— Да, — Артём сделал рокировку. — Они должны уничтожать другие Глаза.
Император проследил за ходом противника и продолжил:
— Люцифер владеет Глазами Весов.
Артём замер.
— На высоких звёздах Еретическим Глазам приходится забирать силу друг у друга для развития. Глаза Весов пожирают Глаза Весов.
— Люцифер мёртв, — неуверенно пробормотал Артём. — Не одно тысячелетие прошло.
— Он жив.
— Нет выхода?.. — Артём склонил голову. Кровь тяжёлыми каплями падала на его колени, но он не замечал этого. — Можете сказать, что вам известно о Пути Весов? Я не нашёл ничего, сколько бы ни искал.
— Очень мало, — Император сделал следующий ход, на этот раз слоном. — Люцифер хорошо постарался, убрав всю информацию о Глазах Весов. Мы точно знаем только о двух звёздах. Дальше никто в Империи Русов не продвигался. Первая звезда — поглощение жизни. Вторая звезда — поглощение знаний.
— Арчи мог получить вторую звезду? — Артём снова пошёл пешкой, убирая её с линии атаки слона.
— Вряд ли. Я отслеживаю всех заключённых с Глазами. Арчи не убивал никого из них.
— Вы поэтому отправили его на Остров Свободы? Чтобы на время спрятать от Люцифера и позволить ему получить вторую звезду?
— Совпадение, Артём. Просто совпадение.
Минут пять Император и его племянник молча играли в шахматы. Артём был очень напряжён. Все его мысли занимал Арчи и его положение.
— Я объявляю тебя наследником, — спокойно заговорил Император, когда Артём дошёл пешкой до конца доски и поменял фигуру на ферзя.
— Не рано? Ваши сыновья будут против.
— Самое время. Нам нужна поддержка Франкии в будущей войне, — Император пошёл конём и поставил племяннику мат. — И я не хочу больше терять своих детей.
— Я поговорю с мамой, — Артём поморщился. Затем залез во внутренний карман и достал зайфон.
— Снова провал. Этот парень из Скандинавии выжил. Его защитили воины Ордена Льва. Не понимаю. Почему англы с ним носятся? Ну гений, и что?
Император не ответил. Его самого очень интересовал этот вопрос. За последние несколько лет Скандинавия и Острова Англов сильно сдружились. И связующим звеном этого союза был один единственный парень — гений узоров, обладающий Глазами и узором Призыва. Империя предприняла более десяти попыток убить этого назойливого скандинава, но все они провалились.
— Надо отправить Катерину, — Артём начал собирать фигурки. — Ученица Филиппа идеально подойдет для этого задания с её Сердцем Тьмы.
Борис надел Маску Императора.
— Ты же уже связывался с Филиппом?
— Он тянет, — Артём поморщился. — Говорит, что Катерина больна. Нужен ваш прямой приказ.
— Я подумаю. А теперь можешь идти.
— Да, — Артём встал, поклонился в пояс и покинул кабинет Императора.
Двери со стуком закрылись.
— Кх-х, — Борис тут же закрыл рот ладонью и зашёлся глухим кашлем. Сквозь его пальцы на пол закапала чёрная кровь.
— Господин!
Неприметная дверца резко распахнулась и в кабинет вбежал старик с бородой до колен. Он сел рядом с Императором и положил ему на спину руку. Между бровей старика горели три точки, а вместо зрачков в его глазах сияли ярко-синие пятиугольники.
