Со стороны холма раздался душераздирающий вопль тюремщика, и секунду спустя стало невыносимо жарко. Раздался хруст ломаемых костей, и рядом с двойкой крылатых гулей рухнули ещё двое, крепко связанные кнутом Лулу.
— Быстрее! — рявкнула она, и сразу после прогремел оглушительный взрыв.
Я не отвлекался на жаркую битву, которая развернулась вокруг нас. Со всей возможной скоростью нацепил ошейники на гулей и побежал к сидению, к которому от ошейников тянулись толстые белые цепи. Вскочил на место возницы, зафиксировал себя костяной цепью, вцепился за специальное крепление и крикнул:
— По местам!
Август и Тень среагировали первыми — прыгнули в повозку и схватились за торчащие палки. Я достал пульт управления ошейниками и подал в него чакру. Из кольца на среднем пальцем вылетела Ударная Цепь. Только наконечник у неё изменился — полупрозрачный шар из максимально спрессованной Небесной Ваты.
Прогрохотал ещё один оглушительный взрыв, температура резко повысилась. Третьей в повозку забралась Лулу, а следом за ней — Буш.
— Взлетай! — рявкнула Лулу.
— Держитесь! — крикнул я, покрыл своё тело чакрой, активировал узор Укрепления Тела, Скрытности и нажал на кнопку пульта, тем самым закрывая заслонки ошейников на задней части шеи гулей. Их горло продолжало соприкасаться с Небесной Ватой, поэтому гули громко завизжали и резко взлетели вверх, стремясь избавиться от боли.
Меня дёрнуло назад, я едва не слетел к чертям. Алиса взяла контроль над Ударной Цепью и попыталась скорректировать полёт гулей.
Взрыв!
Меня ослепило и оглушило. Вокруг грохотало, слышались вопли людей и гулей. Пламя взмыло на десятки метров ввысь, но нас будто избегало. Конечно, благодаря узорам Лулу. Она же секунду назад нажала на кнопку детонатора, активировав все бомбы разом. Чёрный дым затопил округу за несколько секунд.
Арчи, закрой верхнюю заслонку, — раздался напряжённый голос Алисы.
Я тут же сделал, как она велела, и повозка перестала так резко подниматься. Через наушники я слышал, что никого из наших не сдуло. А жаль.
Алиса очень умело управляла цепью и говорила мне, какие заслонки на ошейниках открыть, а какие закрыть. Конструкция повозки и некоторые узоры на дне помогали стабилизировать полёт. Наконец, мы выровнялись — гули визжали и со всей возможной скоростью летели вверх по диагонали. За их спинами покачивался наконечник Ударной Цепи — в этот шар я вбухал более десятка бутылей Небесной Ваты. Приближалась стена, вершина которой терялась в облаках.
Я, наконец-то, смог увидеть, что творится внизу. И от увиденного я задрожал от ярости. Поле жатвы горело. Чёрный дым от пылающих деревьев, гулей и людей скоро долетит до нас. Но взбесило меня другое. Горело не только поле жатвы, но и поселения.
Теперь понятно, что Лулу попросила взамен на защиту прорыва молодого тюремщика. Доступ к областям, — спокойно предположила Алиса.
Я заскрежетал зубами. Меня волновало другое. Поселение, где я жил, тоже пылало. А там сейчас находится Катя.
— Над стеной барьер, — заговорил Август. — Надо пробить его.
— Оставьте мне, — самоуверенно ответила Лулу. В её голосе чувствовалась искренняя радость. Я ещё сильнее возненавидел её и всех своих компаньонов. Какой я дурак, боже. Поверил им, что они не тронут поселения.
Арчи, открой верхнюю заслонку, надо замедлиться.
Я постарался успокоиться. Сейчас главное — выжить. А потом думать о последствиях.
Благодаря инструкциям Алисы мы поднялись на уровень стены. Отсюда я видел, как копошатся внизу тюремщики, пытаясь потушить пожар. Гули продолжали стягиваться к месту, где прорывался Деус. Правда, они, скорее, по инерции двигались. Но зато нас не трогали.
Справа раздался громкий и очень знакомый щелчок. Я вздрогнул и посмотрел в ту сторону. В десяти метрах от повозки летела белая костяная ворона и гневно на меня смотрела.
— За барьером стены кто-то есть! — крикнул Август. — Сильный! Это… Это Богослов!
Внутри всё похолодело. Когда до стены оставалось секунд тридцать полёта, я увидел его. Окружённый золотым свечением, в белом доспехе, с ярко сияющей буквой “О” на лбу, он парил вдали, раскинув белоснежные крылья.
— Неплохо, — от его голоса распространилась едва видимая звуковая волна, которая прошла сквозь нас. Казалось, мои внутренности завибрировали от её мощи. Даже гулья повозка задрожала. — Но дальше вы не пройдёте.
А затем я почувствовал мощнейшее давление — Богослов посмотрел на меня.
— Арчи, останови гулью повозку. Такие гениальные артефакторы нужны Ирану, я не стану тебя убивать.
Я почувствовал обречённость. Среди нас крыса, которая слила план Богослову. Судя по крыльям, отец Айбат как минимум на четвёртой Грани — Квадро. У нас просто нет шансов…
Лулу положила мне ладонь на плечо, до хруста сжала его и зашипела:
— Не смей. Лети дальше, Белов. Просто лети вперёд. Доверься мне или умрёшь.
Арчи. Мне кажется, что лучше сдаться Богослову, — рассудительно предложила Алиса. — Это поможет нам выжить. Посмотри направо, к нам летят боевые дирижабли.
Я прикрыл глаза и приказал:
“Летим дальше, Алиса”.
Хорошо. Тогда открывай нижнюю заслонку и замени наконечник на Невидимой Цепи. Буду использовать обе.
Пан или пропал. Глубоко в душе я надеялся, что Богослов, даже если сможет нас остановить, не убьёт меня. Только вот если я когда-нибудь попаду в Иран — нормального отношения к себе ждать будет глупо.
Гули громко завизжали и ускорились. Захлопали крылья — тысячи седых падальщиков взлетели в воздух из всех областей Острова.
— Неправильный выбор, — выдохнул Богослов, к которому мы стремительно приближались. Перед ним я видел едва заметное искривление — барьер, о котором говорил Август.
— Айбат, зря ты пришёл, — подозрительно спокойно заговорила Лулу. — Очень зря.
Я повернулся и увидел, как она стоит, распростерев руки в стороны. Она, очевидно, совсем не опасалась, что её сдует. Чёрные волнистые волосы и цыганское платье девушки колыхались, словно флаг нашей повозки.
— Передавай привет папе, — усмехнулась Лулу.
А в следующую секунду её тело загорелось ярким пламенем. Волосы, платье, руки — всё горело. На ней появились ярко-оранжевые доспехи, её волосы окрасились в насыщенно-рыжий, а пухлые губы скривились в безумной улыбке.
Глаза! — воскликнула Алиса.
Но я уже сам увидел. В глазницах Лулу будто пылали два огненных солнца, а между бровей сияли три точки. Глаза Пути Звёзд с тремя звёздами.
Пламя выстрелило из глаз Лулу и сформировало вокруг нашей повозки кокон. Оно не сжигало, а согревало. Гули бесновались, но продолжали лететь — Небесная Вата была для них страшнее огня.
