Сердце у меня колотится, как бешеное. Не ожидала от себя такой откровенности. Но, что есть, то есть. Я осторожно поднимаю взгляд вверх и наталкиваюсь на совершенно удивленные глаза Лирона.
Несколько секунд он смотрит на меня, заглядывая прямо в душу. В животе от этого взгляда скручивается горячий узелок. Эмоции подступают к горлу. Я чувствую себя такой уязвимой и незащищенной, рядом с ним. Как открытая книга, на пронизывающем ветру, страницы которой трепещут, как листья на дереве.
Маг тяжело вздыхает. Склоняется еще ближе ко мне и рукой ласково берет за подбородок, чтобы зрительный контакт между нами был еще теснее.
— В нашем мире, Катя, любовь — это слабость. Чувствовать эмоции — лишняя деталь. И я очень старался быть сильным, ради нас двоих. Очень...
— А в моем мире любовь — это сила, — выдыхаю шепотом, чувствуя, что каждая клеточка моего тела сейчас дрожит от волнения и желания.
— И что же тогда делать, если мы с тобой из разных миров?
— Построить мост.
Глаза мага сияют звездами, он наклоняется еще ближе, и целует, стирая все границы между нами...
Кажется, что я сажусь на эскалатор и за считанные секунды поднимаюсь из ада прямо в рай. Поцелуи мага такие сладкие и нежные. Хочется, чтобы это мгновение никогда не заканчивалось. Чтобы до конца своей жизни я была прижата к стене, в кольце надежных рук Лирона, чувствуя его губы на своих губах.
Влюбилась ли я в него? Сложно сказать, но поцелуи напоминают глоток живой воды. Кажется, что до этого момента, только существовала, а теперь начала жить, впитывая в себя каждый оттенок и тон. Мужчина одновременно грубый и агрессивный, но и чувственный, и трепетный. Он такой яркий, настоящий. То страстный, то холодный. Я рядом с ним чувствую себя абсолютно слабой и часто не знаю, как правильно себя вести. Но без него теряюсь еще больше, ведь маг создает для меня чувство безопасности, той каменной стены, которая будет защищать от всех и всего...
Поэтому сейчас я полностью отключаю мозг и наслаждаюсь эмоциями, которые окутывают нас двоих с головой. Как хорошо быть не королевой Катариной, или неудачницей-попаданкой, а обычной девушкой, которую целуют до головокружения.
Но даже самые сладкие мгновения не длятся вечность. За дверью раздается спокойный стук, и Лирон отклоняется назад.
— Кто там?
— Это Чук. Я помощник управляющего таверны. Вы делали заказ на обед для троих. Все уже готово. Вы можете спускаться, — раздается юношеский веселый голос из щели между стеной и дверью.
— Да. Помню. Спасибо, скоро спустимся, — глядя на озадаченное лицо мужчины, понимаю, что он совсем забыл о заказе.
— Катя, ты...
— Я знаю, — перебиваю его, грустно улыбнувшись. — Пока все сложно. Но договоримся, что дадим друг другу шанс, несмотря на все эти статусы и условности. Не обещаю, что у нас что-то получится, но попробовать стоит.
Маг кивает головой и смотрит на меня уже без прежней претензии и злости.
— Хочешь пообедать? Заодно и обсудим дальнейший план действий.
— С удовольствием, — говорю с энтузиазмом и наконец отлипнув от стены, шагаю к двери.
В коридоре нас уже заждался Олешка. Богатырь выглядит удивительно комично: глаза опускает вниз, смущается, будто знает, чем мы там с магом занимались, но стесняется это показать, чтобы никому не было неудобно. Меня это смешит. Поэтому улыбаюсь на все тридцать два и быстро спускаюсь вниз, в таверну.
Атмосфера здесь царит очень особенная. Деревянное помещение, с грязными стенами и потолком, подпертое балками, окутано дымом из кухни. За круглыми столами, которые как грибы выросли, то тут, то там, сидят люди, выпивая алкоголь из железных кубков и смакуя поджаренное мясо. Увидев большой аппетитный кусок свинины на одной из тарелок, чувствую растревоженную симфонию в желудке. Да. Подкрепиться мне не помешает. Лирон рукой указывает на уютный столик на троих, что примостился в тихом и наиболее интимном месте заведения. Там уже возвышается гора блюд: есть и жареный картофель, и овощной салат, и тарелки с бульоном, и чашки с каким-то напитком, и мясо... Много вкусного мяса: колбаски, ветчина, отбивные. Ух... Я даже не замечаю, как пулей долетаю до стола и начинаю есть, не дожидаясь никакого приглашения. Ребята, совершают по моему примеру. И первые десять минут никто между собой даже не общается. Каждый сконцентрирован на наиболее важном действии: потреблении ценных калорий.
Только когда желудки растрескиваются от количества потребленного, а тела спокойно млеют на стульях, я первой начинаю разговор.
— Ну, что же, было интересно узнать, как это вы объединились? — пытливо смотрю сначала на мага, а затем на богатыря, губы которого настолько жирные от масла и выпивки, что даже блестят.
Конечно, слово на себя берет Олешка.
— Не было другого выхода, — вздыхает мужчина. — Весь план идет наперекосяк, когда в него вмешиваются кочевники. Когда тебя похитили, я сел на коня и вернулся на границу. Там связался с Лироном, а когда он прибыл, рассказал ему о нашем плане и его провале. В принципе все. Затем мы тебя освободили, а дальше ты в курсе, что было.
— Угу, — качаю головой, задумавшись. — Так мы сейчас в Авере?
— Нет, — поражает меня Лирон. — Мы в Валании. И сейчас надо решить, как действовать дальше. После твоей выходки, принцы распустили слухи о том, какая королева Катарина уродливая и ничтожная. Поэтому больше кандидатов для свадьбы — нет. А с проклятием нужно что-то делать. Дворец живет на последнем издыхании. Если кто-то решит на него напасть, то все... Аверу конец. Мы не сможем долго обороняться.
— Можно действовать дальше по плану. Мы с Олешкой отправимся к ведьме, где я попытаюсь развеять свое проклятие. А ты... Возвращайся во дворец, помогай крестной.
— Да, мы поедем дальше, — подтверждает мою идею принц.
— Нет, — аж передергивает лицо у мага. — Это слишком опасно. Олешка, не в обиду тебе, ты хоть принц и богатырь, но уже потерял один раз Катю. Поэтому не могу тебе доверить ее жизнь и здоровье во второй раз. Без моего сопровождения она никуда не поедет.
— А как же дворец? Ты же не можешь раздвоиться. Быть и здесь, и там? — спрашиваю слишком эмоционально.
— Не могу, — на лбу у Лирона появляется небольшая складка.
Да, выбор у мага стоит нелегкий. Но в любом случае чары ведьмы надо рассеять. Они слишком опасны для всех вокруг.
— Дорога впереди дальняя, — говорит Олешка спокойным и уверенным голосом. — Надо еще пройти пять королевств и в каждом подстерегают свои опасности. Порталами перемещать ты нас дальше не сможешь, ведь тамошние маги поставили защиты от подобных вмешательств. Будем идти своим ходом. По моим расчетам, если использовать лошадей и достаточно быстрый транспорт, то за месяц будем на месте.
— Но дальняя дорога — это только одна из преград. Есть еще чудовища на болотах и сама ведьма, — задумывается маг. — А как только мы уедем из Валании, то связи с Авером у нас не будет. Гроза останется наедине с проблемами во дворце.
