— Ну, давай! Времени мало. Мое проклятие — это и проклятие всего Авера. Его надо разрушить.
— Хорошо, — наконец тяжело вздыхает мужчина. — Пусть будет так. Только Олешка пойдет с нами. Будешь своей головой защищать Катю.
— Конечно, без вопросов, — соглашается богатырь.
Следующие минуты мы берем все необходимое, и с решительной мрачностью заходим на территорию болота. Ни пуха ни пера, уважаемые.
Глава 13. «Ведьма из болот»
«Жила-была Баба Яга. Добрая-предобрая. А уж до чего красивая... И вот встречает она раз Домовенка. Встречает и говорит ему: «А от чего это ты так отощал-то, бриллиантовый мой?» А Домовенок ей и отвечает: «На себя посмотри!»
Приключения домовёнка Кузи
* * *
Жила-была девушка Катя. И вот, однажды она умерла и попала в волшебный мир. Только в волшебном мире на самом деле мало волшебного. В основном там мрачно и страшно. Поэтому несчастную Катю прокляла старая ведьма и теперь ей надо пройти опасное болото, чтобы снять злые чары. Но болото — это страшное место. Оно мрачное и топкое, а на каждом шагу подстерегают зубастые монстры...
Вот где-то так, наверное, и звучит моя история. И никому неизвестно, закончится ли она счастливым финалом. Ведь болото действительно страшное место.
Как только мы ступаем на тропу, будто попадаем в другой мир. Мир зла, ненависти, козней и беды. Под ногами серым ковром стелется туман, пряча от глаз места, где можно безопасно ступать... Со всех сторон надвигаются крепкие искореженные деревья и кусты. Ядовито-зеленая трава торчит из мглы, излучая ядовитое изумрудное сияние. Небо стремительно темнеет, а каждый шаг громким эхом разносится вокруг. Мне страшно. Да и дышать трудно, ведь грязь излучает странный аромат: смесь дохлой рыбы, заплесневелой пищи и остатков мертвых животных.
Даже говорить не хочется. Все тело — как напряженная струна. Поэтому идем медленно, пристально вглядываясь в горизонт и под ноги. Все время кажется, будто вот-вот на тебя набросится чудовище, затянув в вязкую трясину. Но, к счастью, в отличие от ребят, я в наиболее выгодном положении. Впереди меня охраняет и прокладывает тропу Лирон, а сзади идет Олешка. Богатырь в любой момент увидит, что что-то не так и спасет меня, поэтому стараюсь держаться и не нервничать.
Но, конечно, воображение рисует живые картины, как неожиданно из кустов выпрыгивает безголовое чудовище, одним взмахом лапы разорвав грудь Лирона. Или, как на всех нас нападает рой огромных комаров, за считанные секунды высосав всю кровь из горе компании, которая пошла на болото. Или нас могут убить призраки, или зомби, или оборотни, или вампиры. Злых существ в магическом мире достаточно, поэтому остается только ждать.
Да, признаю, зря все детство смотрела фильмы ужасов. И теперь никак не могу расслабиться, чтобы просто идти вперед, не представляя трагические картины своей смерти.
— Соберись, Катя! — шепотом приказываю себе.
Нельзя раскисать в самом начале пути. Так из миссии ничего не получится.
Между тем тропа делает крутой поворот влево. Туман становится гуще и выше: теперь он достигает пояса. А твердая поверхность становится влажной, ведь мои сапоги уже на несколько сантиметров вязнут в смеси воды, травы и грязи.
— Как думаете: долго еще идти? — спрашиваю, чтобы скрыть собственную нервозность.
— Думаю, да, — коротко отвечает маг. — Мы идем только час, а болото простирается вперед не на один километр. Поэтому никаких привалов. Идем медленно, но уверенно.
Его слова не добавляют вдохновения, но выбора нет…
Вспоминаются школьные годы. Когда жизнь казалась такой безмятежной. Когда худшее, что ты мог сделать — это получить плохую оценку или наговорить лишнего учительнице физики. Когда завтраки пахли жареной яичницей и бутербродами с докторской колбасой. Когда во время скучной новой темы все вокруг обменивались записками, обсуждая, кто кому больше нравится. Тогда Катя была совсем другой. Тогда она жила в безопасности и была уверена в завтрашнем дне. А теперь я даже не знаю, будет ли у меня это завтра...
Часы проходят за часами. В определенный момент даже страх отступает. Ты просто бредешь вперед, уже ни о чем не думая и ничего не боясь. Странное состояние абсолютной апатии. Пожалуй, подобное испытывают люди, которые теряются в пустыне и блуждают в поисках дороги дни за днями. Ноги двигаются, одна за другой. Левая-правая. Левая-правая. Чвак, чвак, чвак. Переступить корешок. Левая-правая. Перепрыгнуть топкое место. Чвак, чвак. И этому монотонному скучному движению вперед, нет конца и края. Иногда кажется, что идти придется всю оставшуюся жизнь.
— Что это? — неожиданно нарушает тишину болота голос Олешки.
— Ты о чем? — мы с Лироном замираем и пытаемся понять, что случилось.
Богатырь рукой указывает на обширный куст с яркими красными ягодами. Сначала я не совсем понимаю, что он хочет этим сказать, ведь подобных кустов за сегодня мы видели сотни, а может и больше... Но присмотревшись внимательнее, таки замечаю нечто необычное: небольшую ленту, розового цвета, которая запуталась среди ветвей.
— Это похоже на ленту для волос, которой Лейра вчера косу заплетала, — озвучиваю свое предположение.
Ведь действительно видела, как девушка носила ее.
— Да, — подтверждает мои слова маг. — Это ее лента. Но не вижу в этом ничего удивительного. Она украла артефакт и пыталась опередить нас, поэтому, видимо, потеряла по дороге.
— Все возможно, но чувствую, что надо посмотреть поближе...
Богатырь делает шаг с тропы. Крик «не иди туда» замирает у меня на устах слишком поздно, ведь как только ноги мужчины касаются земли, вдоль безопасной дорожки, Олешка, как птица подбитая пулей, стремительно проваливается в трясину.
Далее события развиваются очень быстро. Лирон начинает выкрикивать какие-то заклинания. Я падаю на колени глядя, как богатырь барахтается в болоте, пытаясь выбраться, но чем больше он борется с грязью, тем быстрее тонет. Хочется ему помочь. Но что могу сделать, если мужчина тяжелее и больше меня, как минимум вдвое.
— Стой. Не двигайся, — кричу, пытаясь достучаться до него, но Олешка, будто не слышит.
Он размахивает своими руками, пытаясь ухватиться за край твердой земли. Во взгляде мужчины абсолютный страх и сумасшедшее отчаяние. Никогда не видела подобного взгляда. Кажется, что так смотрят люди, которые видят рядом с собой смерть.
— Лирон! Сделай что-нибудь! — кричу отчаянно.
Лицо мага покраснело от напряжения, а лоб покрылся бусинами пота. Он старается. Конечно. Колдует на пределе возможностей. Но что-то не позволяет ему спасти богатыря. Какая-то сила сдерживает магию и блокирует все усилия. В конце концов маг опускает руки, не понимая, что делать дальше. В этот момент голова богатыря исчезает в трясине...
