Сердце разламывается на две части от увиденного, а мозг кричит, что я чего-то не понимаю, что я что-то упускаю. Болото, лента, Лейра, богатырь, трясина... Все это как-то связано. Вот только как? На минутку заставляю себя успокоиться, выключаю все эмоции, будто я не живой человек, а равнодушный робот. Пытаюсь понять, почему Лейра нас предала. Эта девочка была рядом с самого начала. С первого моего рабочего дня во дворце. И за все это время ни разу не заподозрила ее в лицемерии и лжи. Разве наоборот: она казалась слишком доброй и доверчивой, слишком преданной мне, ведь решилась бежать из дворца, только чтобы быть рядом. Поэтому рыжая не могла нас предать, если она и похитила семейный артефакт Олешки, то сделала это для чего-то. И лента здесь не просто так. Она, будто знак. Словно хлебные крошки, по которым надо идти.
Далее я делаю то, что должна. Инстинкты и интуиция слишком сильно зовут вперед. Поэтому встаю, говорю магу, что надо идти за ним, и прыгнув, ныряю в болото, погрузившись в него с головой.
* * *
Прихожу в себя от сильного удара головой о деревянную поверхность. Перед глазами начинают кружиться звезды, поэтому несколько секунд лежу на спине, пытаясь справиться с последствиями падения. Больно не то слово... Череп, будто грецкий орех, и от подобного удара он может лопнуть. Поэтому стону и переворачиваюсь на бок, увидев, что нахожусь в какой-то комнате.
— Святые помидоры, я здесь не один, — слышу голос Олешки и вижу богатыря, который сидит на скамье, с ног до головы облепленный грязью.
Жду еще несколько минут, чтобы боль утихла. И когда это происходит, то пытаюсь сесть. Дается это не так легко, но в конце концов я встаю и пытаюсь понять куда попала. Комната не то чтобы просторная, но и не маленькая. В ней есть две скамьи, покрытые одеялом. Стол, на котором стоят тарелки с кашей, три картины с Мираком, Астолой и детьми, на фоне дворца, и большой сундук, который, видимо, служит шкафом для одежды. Вот смотрю на все это, смотрю и никак не могу понять, где мы, черт побери, находимся?
— Не один, — отвечаю богатырю. — Еще бы знать где мы? Есть идеи?
— Идей нет, потому что есть факты, — бормочет мужчина, вытирая об одеяло, залепленное болотом, лицо. — Мы в доме ведьмы. В бывшей спальне Астолы, судя по портретам. И какого черта я весь в грязи, а ты чистая и сухая?
— Ну, ты же болтался сколько времени в грязи, а я с разбега прыгнула в портал. Видимо, поэтому и не загрязнилась. Так, если в доме ведьмы, почему она нас еще не нашла и не стала что-то плохое делать?
— У нее дом огромный... Прямо, как дворец. А здесь, насколько мне известно, и слуг достаточно, и нечистая сила часто гостит, поэтому бабе Яге есть чем заняться, кроме того, чтобы за каждой кладовой следить.
Интересно-интересно. Получается, что благодаря порталу мы сэкономили половину пути. То есть Лейра знала о проходе и намеренно оставила нам знак. Но вот вопрос: откуда она знала о портале? Может девушка совсем не такая невинная и добра, которой казалась? Боюсь, что вскоре придется это выяснить.
— И что делать? Рано или поздно нас заметят. А Лирон еще не скоро сюда прибудет, поэтому надо продержаться хотя бы до вечера.
— Надо найти Ярину и бежать отсюда. А маг справится с ведьмой сам, — говорит Олешка и серьезно взглянув на стол, покрытый скатертью, как крикнет. — Хвала Всемогущему Эйру, это же волшебная скатерть.
— Что? — не понимаю откуда взялось столько радости.
Ну, скатерть и скатерть... Зачем кричать?
Но Олешка, будто не слышит моего вопроса. Он подходит к столу, кончиками пальцев прикасается к скатерти и шепчет.
— Миску с водой, мыло, полотенце, и два комплекта одежды слуг Бабы Яги: женский и богатырский, пожалуйста.
Так и хочется подойти и покрутить пальцем у его виска. Но, как только я раскрываю рот, чтобы подшутить над мужчиной, тарелки с кашей, которые стояли на скатерти, растворяются, зато появляется заказ богатыря. Миска с водой, мыло, полотенце и две кучки с одеждой. Чего-чего, а подобной магии я не ожидала. Поэтому удивленно поднимаюсь, и подойдя к столу, прикасаюсь к предметам. На ощупь вполне настоящие, не иллюзия.
— Это волшебная скатерть, Катя. Такие штуки — большая редкость. Но очевидно, что не для Бабы Яги. Видимо, подобная в каждой комнате стоит, для удобства гостей. Типа: захотел поесть — сел и поел. Захотел переодеться — заказал одежду и переоделся. Захотел помыться — попросил все необходимое и помылся.
— Ого... А что еще эта скатерть может? Золото там, деньги? Нам бы такую во дворец и вопрос с казной сразу бы решился.
— Нет... Такого не может, — сразу разочаровывает меня богатырь. — Она для более приземленных целей. Поесть, выпить что-то, одеться... Поэтому я помоюсь, а ты переодевайся. Может в костюме слуг нас никто не заметит. И мы тихонько, как мышки, все здесь разведаем, найдем Ярину и убежим, от греха подальше.
Конечно, план богатыря не слишком надежен. И в его голове одна только Ярина... А мне проклятие надо снять. Это вопрос жизни и смерти. Поэтому, если я уже попала сюда, то обязана хотя бы попытаться это сделать. А вдруг получится? Лирон будет шокирован. И благодарен. Ведь я его лишу лишней мороки. Итак, решено, сначала ищем девушку, а потом я отправляюсь за Бабой Ягой и ее косой.
Следующие полчаса проходят в стратегическом перевоплощении. Я тоже умываюсь, обедаю (грех не воспользоваться такой возможностью), и одеваюсь. Наряд у слуг, кстати, неплохой. Длинное платье, золотисто-болотного цвета, в пол, удобно опоясывает талию и открывает симпатичное декольте. Чепчик с вышивкой, скрывает все волосы, а передник с рюшами придает образу нежности. Как изюминку нового амплуа, я еще и макияж делаю, с которым меня и сам Эйр не узнает: рисую несколько родинок, меняю форму бровей и губ, добавляю румянец. Конечно, с виду немного комично, но зато я больше не похожа на королеву Екатерину.
Богатырь тоже переодевается. Мужской наряд не так интересно сделан: просторные штаны, рубашка, жилет и шапочка. Но Олешке подходит. Поэтому закончив с одеждой, мы набираемся смелости и выходим в коридор...
Сразу в глаза бросается необычный интерьер. Все вокруг сделано из дерева: стены, потолок, пол, мебель. Даже картины и те, не совсем картины: а изящная резьба сделана на тонких дощечках. Также приятно удивляет ковер ручной работы и вышитые полотенца на стенах. Красиво. Просто. Со вкусом. Очень аутентично. Будто я попала в музей и сейчас из-за угла вынырнет экскурсовод, рассказывая об этом доме интересные исторические факты. Очевидно Баба Яга, разбирается в интерьерах.
Мы с Олешкой медленно идем пустым коридором вперед. Как-то страшно и тревожно на сердце, но успокаиваю себя тем, что миссия у нас благородная. Следовательно: силы добра и всемирный баланс должны как-то повлиять на ситуацию и помочь горе-освободителям.
Еще несколько минут проходят в абсолютном одиночестве. Но вдруг дверь впереди начинает открываться. Я, как уж, запрыгиваю в первую попавшуюся комнату, а богатырь не успевает этого сделать. Он замирает посреди узкого коридора, как дурак, не зная, куда себя деть.
