— Что случилось? — первой нарушает тишину Ярина, пялясь на нашу разношерстную компанию, как баран на новые ворота.
— Понятия не имею... — отвечает Олешка.
Лейра в это время поворачивает голову на меня, и в ее взгляде я вижу такой животный страх, что становится дурно.
— Не знаю... — нахожу силы ответить, чувствуя на себе пристальное внимание Лирона. — Баба Яга сражалась с Лейрой. Ситуация выходила из-под контроля, поэтому применила один волшебный предмет, который мне подарил продавец антиквариата на ярмарке. А потом время замерло. Появился тот продавец, но он изменился. Стал моложе и сильнее. Потом этот человек снял мое проклятие, назвался черным вороном, сказал, что ему надо поговорить с Ягой и все... Я попала сюда, — договорив, громко глотаю слюну и поднимаю виноватый взгляд на придворного мага, который выглядит так, словно живьем заставила его съесть какую-то ядовитую змею.
— Черный ворон? — испуганно пищит Ярина. — О, Всемогущий Эйр, только не это. Он не мог вернуться. Он...
— Чш... Тихонько. Не думай об этом, — пытается ее успокоить богатырь, хотя сам, услышав имя продавца, становится таким бледным, как мел. — Все будет хорошо.
— Катя, — в конце выжимает из себя первое слово Лирон. — Что. Ты. Наделала.
— А че? Это очень плохо? Почему вы все так смотрите на меня? Я просто пыталась всем помочь. Я хотела... Помочь...
— Ворон — это злой колдун, которого много лет назад победила Яга вместе со всеми феями, — ледяным тоном говорит рыжая. — Он — это зло в чистом виде. Его злая магия поглотила все королевства. В людях не осталось ничего светлого и доброго ... Представь, будто кто-то отобрал у людей солнце, и вечно царила ночь в объятиях морока. Тогда были тяжелые времена, наполненные голодом, убийствами, кражами... И если он вернулся... Мы все обречены. Ворон обязательно возьмется за старое, а феи уже слишком старые и поссорившиеся между собой, чтобы выступить одним фронтом против опасности. Катя, что ты наделала!
Будто повинуясь словам Лейры, солнце за окном начинает стремительно клониться вниз, поэтому в комнате становится темно и холодно. Я обнимаю себя обеими руками и склонив голову вниз, бормочу:
— Он меня обманул. Сказал, что нашу встречу нужно держать в тайне, поэтому я никому не рассказывала. Впервые хотела все сделать правильно. Хотела быть полезной...
— Но ты, как всегда, крепко облажалась. Но, если раньше мы могли что-то сделать с последствиями твоих «добрых намерений», то теперь... Угроза висит над всеми королевствами, — говорит Лирон и не глядя на меня, молча выходит из зала.
Через несколько минут комнату покидает и Олешка с Яриной. Поэтому мы с рыжей остаемся вдвоем. Чувствую себя очень противно. Что же это за судьба у меня такая? Хочу, как лучше, а получается... Как всегда. Видимо, дело не в проклятии вечного невезения, а во мне. Ведь все к чему прикоснусь — разрушается. Вместе с моим появлением в Авер пришли хаос и беда. Надо сложить полномочия и вернуться домой. Должен же быть путь для отступления. Хватит с этого волшебного магического мира Екатерины Громовой. Если успокоиться и сознательно проанализировать все, что я сделала, то становится страшно... Поджог, тюрьма, превратила короля с королевой в ослов, разрушила привычный уклад жизни... Разве в этих поступках есть логика и трезвое зерно? Нет... Нет его. Я будто с цепи сорвалась и вовсе не думала о последствиях своих поступков. А теперь что-то менять поздно, поэтому остается только связать себе руки и прекратить ухудшать и без того ужасную ситуацию.
— Лейра, как думаешь, ты бы смогла меня вернуть обратно в реальный мир? Существует такая магия?
— Не знаю, Катя, — грустно вздыхает девушка. — А зачем тебе это?
— Ну, как зачем... Чтобы прекратить тянуть за собой проблемы.
— Но проклятия больше нет.
— Я и без него могу прекрасно справиться, создавая вокруг апокалипсис, — смотрю на небо, которое уже совсем почернело.
Оно такое же черное, как моя душа и мои мысли. Досадно. Бабушка так и не смогла воспитать из меня нормального человека. А она старалась.
— Может есть какие-то идеи? Можешь помочь?
— Не знаю, Катя. Надо подумать, поискать в книгах. Магия это не так просто, а после сегодняшнего поединка, у меня совсем не осталось сил. Надо восстановиться и тогда... Может что-то найду. Но не обещаю. И сомневаюсь, что Лирон будет в восторге от подобного.
— У Лирона сейчас проблема значительно больше и важнее, чем я.
Лейра грустно улыбается и встает с кресла.
— Я что-то придумаю.
Она кивает на прощание и выходит из зала. Теперь я остаюсь одна. Хотя... Кажется, я всю жизнь была одна, теша себя иллюзиями, что это не так.
* * *
Последующие дни проходят в тревоге и серости. Никто со мной не общается, не рассказывает о планах, как будто королевы Екатерины не существует. А я сижу сутками в библиотеке, ища информацию о Вороне. До Авера начинают доходить жуткие слухи, что резко портится погода. С моря надвигаются бури, скот начинает погибать. Люди напуганы и не понимают, что происходит. А те, кто понимают — меня открыто игнорируют.
Поэтому подперев щеку рукой и зажигая еще одну свечу, я разворачиваю очередную летопись, вчитываясь в «подвиги» известного черного колдуна.
«Великий князь тьмы Черный Ворон родился около 900 года, и был назван магическим именем, которое означало мудрость и смерть. Его родителями были ведьма Малена и князь королевства Гротмар — Алушт, которые кроме Ворона имели еще пять младших сыновей. Своих родителей Ворон убил на восемнадцатом году жизни. Причины до сих пор не установлены, хотя подозревают, что причиной была жажда князя тьмы к власти и деньгам.
Черный Ворон всю юность провел в военных походах и получил прозвище — вестник смерти. Ведь во все края, где его замечали — потом приходила пустота, голод и война.
В 980 году Ворон отправился в очередной поход, после которого князь решил, что больше не желает быть наемным магом. Ворон переманил всю армию к себе и начал жестокие наступления на соседние королевства, жестоко убивая всех, кто намеревался помешать ему. Первыми выступили против его режима родные братья, поэтому началась братоубийственная война между сыновьями Малены и Алушта. Ее следствием стала смерть всех братьев, после чего Ворон, как единственный наследник Гротмара, взял себе в жены местную богачку и поднялся на великокняжеский престол. Королевство Гротмар было одним из крупнейших в то время. Став единоличным обладателем богатой ресурсами земли, Ворон продолжил собирать войска, чтобы расширить свои владения. Он не гнушался и темным запрещенным волшебством, пудря мозги послам и превращая в послушных рабов древних мудрецов. Мужчина не боялся никого и ничего, поэтому за считанные годы территории Гротмара разрослись настолько, что они захватили все соседние королевства. Кроме того Ворон уничтожал не только государства, он еще старался убить и культуру местных жителей: обесценивая язык, убивая местную религию и ее служителей, искажая праздники, музыку и танцы, переписывая историю. Он делал все возможное, чтобы королевства больше никогда не могли распасться на части, а все население знало только одну единственную культуру, язык и религию, которая принадлежала гротмарцам.
