— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ? — слышу громоподобный мужской голос позади.
Извиняться или что-то объяснять сил нет. Поэтому устало сползаю по стене прямо на пол и невидящим взглядом смотрю на свои руки. Что же я натворила? Это конец. Finita la commedia. Ни одна моя бывшая затея по масштабам не сравнится с этим абсолютным фиаско. Говорила мне Лейра, что проклятие опасное. Что лучше отсидеться в комнате, пока не случилось ничего плохого. Нет, я решила доказать всем, какая у Авера чудесная добрая королева. Вот и доказала. Так доказала, что всю жизнь теперь буду расхлебывать кашу, которую заварила.
— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ, КАТАРИНА? ЧТО ПРОИЗОШЛО С ДВОРЦОМ? ЧТО С КАЗНОЙ? — визжит Лирон не своим голосом.
Мужчина заходит в помещение, на полу которого я расплылась жалкой лужей и продолжает визжать не своим голосом. Сразу очень сильно хочется провалиться сквозь землю. Впервые мне настолько сильно стыдно за свой поступок. И вернуть обратно — ничего нельзя. Что сделано, то сделано.
Вслед за мужчиной в казну заходит Гроза, а за Грозой забегает перепуганная Лейра. Девушка наперебой рассказывает о матери Астолы, проклятии, и моих благих намерениях, которыми выстлана дорога в ад.
Теперь уже на меня начинает кричать не только маг, но и крестная.
— Почему ты не сообщила нам о проклятии, Катя? Это очень опасно! Очень! Ведь королева, которую прокляли на вечное невезение — это считай, что могильная плита для королевства. Эйр, что теперь будет... На востоке собираются вражеские войска. Медлить времени нет... Ох, какой ужас... Единственное, что мы можем сделать — это закончить начатое Мираком и Астолой.
— Что ты имеешь в виду? — спрашивает сердитый Лирон, у которого от ярости все лицо стало свекольно-красным.
— Нужно женить Катю на каком-то принце. Она девушка видная, точно кому-то понравится. А если утаить историю с казной и войском, то желающих объединить свои силы с Авером — найдется очень много. Будет некий выгодный политический союз. Два зайца одним выстрелом. Вот подумай, какая польза соседним государствам нападать на Авер и затрачивать много ресурсов, если можно получить его вполне законным и честным путем. Думаю, это будет отличный выход из той жопы, в которую мы попали. Главное — изолировать Катю, пока не придумаем, как снять с нее проклятие.
Слушая Грозу я подвожу ошарашенный взгляд, с ужасом осознавая, что меня сейчас планируют выдать замуж. И спорить нельзя. Ведь это я довела Авер до такой ситуации, что другого выхода просто нет.
— Вы это серьезно? — спрашиваю вдруг побледнев и смотрю прямо на Лирона.
Ну-ка, скажи что-то — прошу мысленно. Между нами же что-то есть. Мы не безразличны друг другу. Защити меня. Скажи, что есть другой план.
Но маг только кивает головой и совершенно не глядя на меня, отвечает.
— Хорошая мысль. Брак по расчету — последний шанс для королевства. Объявить о новости нужно немедленно. Пойду сообщу об этом Тристану, и заодно попробую как-то привести в порядок дворец, насколько это только возможно.
Мужчина резко разворачивается и громко стуча тяжелыми сапогами, выходит вон. Крестная же поджимает осуждающе уста и разочарованно качает головой.
— Извини, Катя, но надо было думать, прежде чем что-то делать. Теперь тебе придется выйти замуж за какого-то принца.
Женщина тоже через несколько секунд выходит, а мы с Лейрой остаемся наедине. Целую минуту я смотрю на перепуганную служанку, а потом говорю, четко, но тихо.
— Надо написать письмо Форе, чтобы она немедленно возвращалась во дворец. Я так просто не сдамся. Сделаю все, чтобы при малейшем взгляде на меня, у принцев начинался приступ тошноты…
Глава 4. «Хитрый план»
«Просто не знаю, кто я сейчас такая. Нет, я, конечно, примерно знаю, кто такая я была утром, когда встала, но с тех пор я все время то такая, то сякая — словом, какая-то не такая»
Льюис Кэрролл
* * *
Следующие дни проходят в напряженном затишье. Из комнаты меня практически не выпускают, ведь никто не знает, каким еще образом для дворца обернется проклятие. Пока Гроза лихорадочно экспериментирует и отпаивает меня отвратительными снадобьями, надеясь, что это ослабит силу чар, Лирон реставрирует замок. А новость о поиске невест разлетается по королевствам, как горячие пирожки. Конечно, Фора, откликается на мою слезную просьбу, прибывает во дворец, и мы вдвоем готовим веселую встречу для первых кандидатов в мои будущие мужья.
— А еще съешь чеснок с луком. У меня есть фирменный рецепт, — говорит принцесса, лежа на кровати вверх ногами (так что ее ноги касаются стены, а голова свисает со спинки кровати, волосами подметая пол). — И волосы. Они у тебя слишком красивые. Лучше испачкай их углем и сделай начес, как следует. И не забывай срыгивать, после каждого глотка вина. И в носу копайся. А насчет всего остального, то думаю ты справишься.
К времени «Х» осталось всего пятнадцать минут. Я сижу у зеркала и лихорадочно навожу «красоту». Порчу свою внешность с упорством отличницы, перед контрольной. Дорисовываю брови, чтобы они были такие, как у грузина. Размазываю помаду на пол-лица. Несколько зубов зарисовываю чернилами, чтобы во время улыбки выглядело так, будто у меня нет нескольких передних зубов. Также натираю тело соком лука, а ботинки, которые перед тем бережно окунула в конский навоз, надеваю на ноги, едва не потеряв сознание от аромата. Ну и одеваю наряд... Грязный, помятый, слишком яркий. Думаю, что Проня Прокоповна осталась бы мной довольна. Главное теперь хорошо сыграть роль последнего быдла и пугала, которого еще и свет не видывал.
— Я готова! — говорю радостно и подаю руку Форе, чтобы она, как настоящая компаньонка, отвела меня на чаепитие к трем принцам.
Хочется произвести неизгладимое впечатление. Чтобы мужчины бежали от меня, как от мутанта с тремя головами.
Дойдя до пункта назначения, я даже трепещу от предвкушения веселого развлечения. И открыв двери (конечно, что с ноги), начинаю спектакль...
На белом диване, в окружении живых цветов сидят трое мужчин.
Первый — брюнет, манерно держит чашку с чаем и смотрит напыщенным самовлюбленным взглядом. Конечно, на рожу он удался. Красивые глаза, прямой нос, чистая кожа. Сквозь рубашку просматриваются мускулы. Просто тебе конфетка с шоколадной начинкой. Но по выражению его лица я четко читаю, какой он на самом деле: «наглый, жестокий, задиристый женоненавистник, который при первой возможности, закроет меня в башне, и будет править королевством, как Мирак с Астолой».
Второй — рыжий и толстый. Имеет лишний вес, который еле-еле обжимает розовая рубашка и желтые штаны. Лицо все в веснушках и маленьких красных прыщах. Глаза узкие и простодушные. С этим тоже все ясно. Вероятно его сюда заставил приехать отец или злой умный брат, который планирует женить мужчину на мне, а потом убить его, и каким-то образом забрать трон в свои загребущие лапы.
