Сердце выпрыгивает из груди, а холодный пот стекает по спине. Лес становится все гуще поэтому совсем скоро ветви раскидистых деревьев начинают цепляться за телегу, образуя жуткий неприятный скрежет. Вся моя нервная система сейчас, как натянутая стрела. Вот-вот и треснет. И когда моя «карета» попадает в большую яму, из-за чего я ударяюсь головой о деревянный потолок, то уже не сдерживаюсь и начинаю вслух ругаться.
— Олешка! Олешка, черт побери. Останови эту проклятую телегу, или я за себя не ручаюсь.
Через несколько секунд транспорт все же замедляет ход и останавливается. Слышится топот тяжелых шагов и через несколько секунд, в темноте ночи возникает лицо богатыря во свете фонаря.
— Что такое? — спрашивает мужчина простодушно, действительно не понимая почему я визжу.
Очевидно, что он не впервые путешествует подобным способом, поэтому ничего не боится. А я... Я это я. Мне можно.
— Что-что? Мне страшно. Здесь такие звуки пугающие, что кровь стынет. А еще очень неудобно. Сено больно кожу режет и трясет ужасно. Ни поспать, ни отдохнуть. Мы можем каким-то другим способом добираться до тех болот, или нет?
— Конечно, нет. Под утро прибудем к границе между Авером и Валанией. Надо, чтобы никто ничего не заподозрил. У вас хоть от прежней армии осталась всего доля воинов, но границу пока охраняют исправно. Поэтому нужно выкручиваться. И единственное, что мне пришло в голову — это, чтобы ты спряталась в сене. Пограничникам скажу, что ехал на торги, но ничего не купил. Поэтому возвращаюсь назад ни с чем. А сено меня попросили знакомые перевезти через границу. Как-то так. Должны поверить. Поэтому останавливаться нам нельзя. Чем быстрее будем у границы, тем больше шансов, что о твоем исчезновении еще никто не знает. И мы без лишних преград попадем в соседнее королевство. А там пусть ищут ветра в поле. В Валании королевские надзиратели тебя уже не найдут.
Олешка был прав, но... Кажется, что моя нервная система не выдержит, если я буду дальше трястись в повозке, вглядываясь в темноту впереди. Эта бурная фантазия доведет меня до безумия.
— Я все понимаю, — вздыхаю подавлено. — Но... Понимаешь, я в таких обстоятельствах никогда не была. Я в чужом мире, в лесу, здесь страшно.
Мужчина несколько минут смотрит на меня, как на какую-то дуру, но потом все же кивает и предлагает отличный выход из ситуации.
— Ладно. Давай, до рассвета ты посидишь рядом со мной, а когда въедем в первый поселок, то снова спрячешься в телеге. Подходит?
— Да, конечно, — чуть не подпрыгиваю от радости и начинаю выбираться из стога сена. — Спасибо!
Оставшаяся часть поездки проходит намного лучше. Под боком высокого мужественного принца, в компании с лошадьми и ярким фонарем, лес уже не так страшен и мрачен. Слушая веселые рассказы о родном королевстве богатыря я не замечаю, как начинает светать и на горизонте появляется огромная мраморная стена.
— Подъезжаем к границе, — констатирует Олешка.
Теперь нас ждет один из самых тяжелых отрезков пути — нужно уехать из Авера без происшествий. Остается только скрестить пальцы, чтобы мое проклятие не взялось за дело, в самый неподходящий для этого момент...
Спрятавшись в сене я превращаюсь в мышку, со страхом ожидая того, что будет происходить дальше. Чувствую себя какой-то контрабандисткой, которая перевозит в другую страну запрещенные вещества. Вот только я не перевожу товар. Я сама являюсь тем запрещенным товаром.
Подъехав к стене с воротами, через которые въезжают и выезжают люди, телега останавливается в длинной очереди. Высунуть голову, чтобы посмотреть, что происходит — нельзя. А так интересно. Нетерпение сжирает меня изнутри, однако несмотря на все свое желание увидеть ситуацию собственными глазами, я все равно продолжаю играть мумию, которую похоронили не в пирамиде, а в сене.
Вокруг границы происходит определенная суета. Мужественные мужчины в гвардейской униформе, ходят и смотрят на кареты и телеги. Я даже замечаю большие черные палки в их руках... Ух. Надеюсь, что они не для наказания, а скажем... Для красоты. Как неизменный атрибут образа.
Время медленно течет вперед. Телега катится в очереди все ближе к воротам и я медленно начинаю расслабляться. Вроде никто нигде никакие обыски не устраивает. Все спокойно, чинно. Охрана очевидно никуда не спешит, а больше делает вид, что работает, чем на самом деле работает. Значит, информация об исчезновении королевы еще не распространилась по Аверу. Наверное, Лирон с Грозой слишком заняты подбором женихов и нет времени зайти в мою спальню, чтобы посмотреть, как их Катюша поживает. А Катя совсем не в комфортной королевской спальне. Она закопана в сено с головой, в шаге от бегства с родной земли... (Ну ладно, почти родной. Все же я заново родилась именно здесь, поэтому можно считать Авер своей родиной. Разве нет?).
Наконец наступает решающий момент. Телега становится первой в очереди. Я начинаю слышать обрывки разговора между главным инквизитором (ой, то есть главным пограничником) и Олешкой. Сначала все спокойно. Мужчина уверенным голосом рассказывает басенку о неудачных торгах и сене. Часовой внимательно слушает и задает конкретные четкие вопросы. Богатырь дает не менее спокойные, уверенные ответы. И в моей голове уже звучит песня группы Queen «We are the champions», как неожиданно поведение стражей резко меняется. Начинается какая-то возня и крики. Становится страшно. Душа убегает в пятки, но я никак не могу успокоить свою панику. Ведь остается только ждать и надеяться на успех задуманного.
Пограничник вступает в спор с Олешкой и теперь я четко слышу каждое произносимое ими слово.
— Простите, но нам нужно осмотреть вашу телегу.
— Зачем? Там только сено. Вы никогда сена не видели, что ли?
— Такой приказ. Только что пришла информация о том, что кто-то похитил королеву Катарину. Эйр Лирон де Фракас приказал закрыть кордон, так как злоумышленник может попытаться вывезти ее из королевства.
Мое сердце начинает биться так быстро, как у птички. Вот-вот и вылетит из груди. Святые помидоры, все пропало. Теперь они знают, что я исчезла... Нас не выпустят из Авера. Весь план коту под хвост...
— То есть закрыть границы? — возмущается Олешка. — У меня скоро должна рожать жена. Я не планирую застревать в каком-то ободранном королевстве хоть на один лишний день. Отойдите в сторону и не мешайте мне вернуться на родину.
— Сэр, к сожалению, это невозможно. Сейчас мы осмотрим вашу телегу, а после осмотра вы останетесь ждать под границей, до следующих приказов правительства. Вполне возможно, что через несколько часов все выяснится, и мы сможем отпустить вас.
Несколько секунд раздается абсолютная тишина, будто Олешка обдумывает услышанное. Начинает пахнуть жареным. Я четко понимаю, что сейчас что-то будет. Что-то не очень хорошее. Что-то экстремальное. И будто в такт пессимистическим мыслям слышу пронзительный бас богатыря, адресованный лично мне.
— Держись, Катя. Сейчас будет несладко.
