Виконтесса порозовела.
– Я не перенастраивала. Я не портальщица, мне это не по силам. Он сбился, когда в арку, рискуя козой, пролезла вот она, – и ведьма кивком показала на Барбару.
Девчонка вспыхнула и с обидой поджала губы:
– Рискуя козой?!
Да, девочка, о коварстве темных не зря слагают легенды. Теперь ты на себе знаешь, темной ведьме ничего не стоит выставить виноватой невиновную.
– Еще и метлу из-за неё потеряли, – тихо пожаловалась Барби своей козе.
– Драконы же тебя приняли в козопаски, так что, ты за нее ответственна, – с усмешкой парировала темная магичка.
– Вот как? – удивился я.
Значит, Барбара сходу нашла подход к сверхвредным созданиям флари, которые никого к себе не подпускали из работников посольства? Определенно талант.
– Бе-ме! – вступилась коздра за свою пастушку, и ее рога, наставленные на ведьму, немного подросли.
– Это случайность, что мы попали в окрестности Единой академии, – примирительно сказала Ясмара.
– Очень интересная случайность, если учесть, что порталы в аномальной зоне не работают вплоть до границ города Вирмы, потому что тут не работает магия вообще.
– Нас выкинуло очень высоко над горами, – пожала плечами ведьма и прикрыла руками еще больше обнажившуюся от этого жеста грудь.
Сарвен снял плащ, набросил его на плечи полураздетой виконтессы, но тут же отошел к рыжей девушке.
– Артур, предлагаю продолжить беседу в более комфортных условиях. Здесь все еще опасно, на каждом шагу можно наткнуться на демоническую ловушку, не все они обезврежены, и не все потеряли силу за пять лет, как та, в которую угодила Ясмара, – полудемон показал на выжженное в кустах шиповника небольшое пятно, на краю которого стояла ведьма.
Хорошенькая рыжая девица, скромно державшаяся за его спиной, вздрогнула и оторвала сверлящий взгляд от ведьмы. Кто же она такая, и что именно видела, раз полудемон не решился оставить её в посольстве?
– Да, ты прав, – опомнился я. Нехорошо держать в напряжении девушек, только что переживших опасное приключение.
– Надо выйти из аномальной зоны, – добавил Сарвен. – Мирена нашла кое-что на площади…
Я поймал его сосредоточенный взгляд и смежил веки, показывая, что принял информацию к сведению. Барбара снова попыталась спрятать в драном подоле торчащую сорочку, а я положил ладонь на притихшую ворону на моем плече и заметил:
– И переодеться всем не помешает.
Лично мне очень хотелось содрать с себя дурацкий и неудобный парадный камзол.
– Нам не во что. Всё случилось так быстро, что мы не успели взять с собой вещи, – расправив плечи, звонко сказала Барбара.
Она сжимала кулачки, и необыкновенные серебристые глаза её потемнели. Злилась. Интересно, только ли на ведьму, или и на то, что я погладил её контуженную ворону?
– Однако, приключение это пошло тебе на пользу, – невозмутимо заметил я.
– Почему это? – она так удивилась моим словам, что даже хмуриться перестала, а я едва сдержался, чтобы не рассмеяться.
– Вон как ты складно заговорила, – улыбку я уже не сдержал.
Щеки девчонки мгновенно покраснели, но она не опустила глаза, а зло сощурилась и буркнула:
– Это, мессир Артур, я рядом с вами умнею.
“А я, похоже, глупею”, – подумал я, когда осознал, что молчание мое слишком затянулось, а девчонка из ярко-красной сделалась белой. С чего бы, кстати?
– Кар! – заметила ворона, и, пожалуй, это “кар” лучше всего подходило к случаю.
Птица, немного оправившаяся от магической контузии, взмахнула крыльями и, загребая куда-то влево, полетела к хозяйке. Барби бросилась своей подружке навстречу. Очень вовремя, потому что траектория полета стала совсем кривой, а её Изольда начала заваливаться куда-то на бок, но, попав в хозяйские руки, была тут же так обласкана, словно это котенок, а не ворона.
Птица жалостливо заворковала. С ума сойти, никогда не думал, что вороны способны издавать такие звуки! И самое интересное, девчонка будто понимала это пернатое недоразумение. Во всяком случае, мне достался полный неподдельного удивления и благодарности взгляд.
– Итак, все живы и относительно здоровы, – подытожил я. – К сожалению, портал тут открыть невозможно, потому летим в ближайший город. Осталось только разобраться, кто на ком полетит.
Барбара без лишних слов уселась на прирученную коздру, а Ясмара, которой было предложено сесть на козла, заявила, что она лучше умрет тут, в аномальной безлюдной зоне, но не приблизится к этому чудовищу.
– Это никакое не чудовище, – вступилась за него Барби, – Это – дракозёл, умнейшее животное. И верное.
Ведьма фыркнула и кинула умоляющий взгляд на полудемона. Но Сарвен или этого взгляда не заметил, или нагло проигнорировал, протянул руку важной рыжей свидетельнице, и та, разумеется, с радостью приняла его помощь.
– Вообще-то он коздрёл, – поправил я девчонку.
– Да, пожалуй, так даже солиднее, – сверкая смеющимися глазами, серьезно заметила Барби, а я повернулся к виконтессе, чтобы не выдать свой всё более и более растущий интерес.
Девчонка наблюдательна и осторожна, не стоит пока её пугать.
Барбара Крапич, человечка, девятнадцать лет. Необычная внешность, потрясающие способности к лицедейству, умение находить общий язык с животными. Я сунул руку в карман, нащупав первозданный камень истины и вспоминая, как легко девчонка порвала зачарованный шнур. Едва уловимый запах, и сейчас продолжающий тревожить дракона. И интерес к ней самой бездны...
Кто же ты такая?
– Ваше высочество, вы же не оставите меня здесь одну? – капризный голос Ясмары отвлёк меня от интересной загадки.
Девица, надув губки и протянув мне ладонь, чего-то ждала. Полагаю, предложения прокатиться на драконе.
Это что же получается? Мне надо будет тащить на загривке эту полуголую ведьму? Я прекрасно понимал, что оставить её здесь нельзя, но ничего не мог с собой поделать: моя сущность так же решительно отказывалась от темной магички, как коздрёл от нее же, а ведьма от козла.
– Боюсь разочаровать вас, виконтесса, но мой зверь против. Он либо не позволит вам к нему прикоснуться, либо, если даже я его сейчас усмирю, сбросит в воздухе.
Воспитание не позволило добавить: если вы не сумели понравиться какому-то почти домашнему животному, то шансов понравиться дракону у вас тем более нет никаких.
– И что же мне делать? Пешком идти? – плаксиво дрогнул голос ведьмы, она опустила голову и выглядела совсем несчастной.
Неужели сбирается рыдать?
Сарвен вздохнул, взглянул на свою рыжую с сожалением. Та ответила ему улыбкой и, вытащив ладошку из ладони полудемона, направилась к грозному козлу, ставшему от негодования бронированным чудовищем.
