– Следуйте за мной, тут недалеко, – я взял коздру за рог и направился в обход таверны.
В пристройке работал сонный пожилой конюх. Едва меня увидев, он бросил вилы, которыми рассыпал по глинобитному полу солому, и сбежал. Гм… не думал, что у него настолько хорошая память! Я всего-то единожды после выпускного заночевал под крышей этого сарая в трансформированном виде. Шесть лет прошло!
С другой стороны, и выгонять не пришлось! Проверить улику камнем истины требовалось срочно, и теперь нам точно никто не помешает.
Мы привязали подозрительно послушных (в присутствии флари) животных, выдали им сена, отошли подальше от этих ненавистников магии в дальний свободный угол и устроились на охапке соломы.
Я достал из кармана амулет на порванном шнуре, снова вспомнив Барбару. Как все-таки она умудрилась одним движением порвать зачарованный шнур, который невозможно было разрезать острейшим лезвием? И пристроил мерцающий камень на сложенную попону.
– Сначала браслет, пока еще можно зацепить след на улике.
Сарвен кивнул и положил рядом с камнем витое украшение из светлого металла, по виду и размеру мужское, испещренное рунами. Но смысл их исчезал, значение амулета прочитать было невозможно. Что ж. Я и без камня истины видел не меньше трех слоев защиты на браслете.
Камень истины вспыхнул, и металл почернел. Цвет Бездны. Но хуже всего было то, что над браслетом заклубился черный дымок и приобрел очертания парящего дракона. Дым посветлел, приобрел багровый оттенок, замерцал серией коротких вспышек, пытаясь показать тех, кто последними прикасался к вещи, но защита Бездны оказалась сильнее, и тьма поглощала лица прежде, чем их можно было опознать. Только самое общее: мужчина, женщина, женщина, мужчина, мужчина… Дольше всех в воздухе задержались алые искры глаз, ну и мои глаза с вытянутым зрачком я узнал, ведь я последним прикасался к браслету, и это был самый четкий след, еще не поглощенный магией демонов.
На этом дым окончательно развеялся, и камень истины погас.
– И это всё? – разочарованно протянул Сарвен.
Я кивнул, пытаясь справиться с чувствами. Камень показал очень много, слишком много. Я не ошибся, предположив мастера. Эти украшения несколько лет назад вошли в моду при дворе Даэрта. Драконы! За прорывом у Светлых стояли драконы! Но может, флари случайно нашла браслет, и он не имеет никакого отношения к прорыву? Что до цвета Бездны и ауры демонов, то они могли появиться потому, что вещь побывала в зоне прорыва, в мощнейших магических возмущениях. Надо выслушать свидетельницу и потом уже делать выводы.
Я убрал браслет в карман, прикоснулся к камню истины, снова активируя его мысленным приказом и взглянул на флари:
– Рассказывайте, Мирена, что вы успели увидеть перед прорывом.
– Браслет был на девушке в плаще с капюшоном. Не знаю, как она смогла миновать стражей… Она будто бы потеряла его, но выглядело это так, словно она бросила браслет в точно отведенное для него место… как ключ в замочную скважину. Мне показалось это подозрительным, и я ее окликнула. Девушка натянула капюшон и бросилась бежать, я не стала ее догонять, мне показалось важнее как можно быстрее поднять браслет.
– Почему?
Рыжая пожала плечами, поправила локон.
– Он лежал в ямке с очертаниями пентакля. Я из Змеиного клана, мы привыкли доверять интуиции. Я и к Барбаре подошла потому, что меня к ней потянуло.
Опять Барбара!
– Дальше! – потребовал я, не позволив ни себе, ни свидетельнице отвлечься.
– А дальше… дальше прорыв начался именно с того места, где я подобрала браслет. Возможно, это совпадение…
Она хотела еще что-то добавить, но тут в конюшню ворвался оглушительно верещащий комок перьев, опутанный блестящими разноцветными атласными лентами.
– Каррр! Кар-каррр-ра! – суматошно орала Изольда, то подлетая ко мне, то, стоило протянуть мне руку, отлетая к выходу. В один из подлетов она что-то выронила из разжавшейся лапы, и я успел поймать золотой перстень.
Наконец, до меня дошло, что ворона зовет за собой. Что там еще стряслось? Кто-то кого-то опять обокрал? Откуда кольцо с искрящимся камнем, так похожим на мой артефакт?
Барбара! – осенило меня. Что-то случилось с ней! Я сцапал камень истины и, на бегу сунув его и кольцо Изольды в карман, побежал за птицей.
Пять минут без присмотра!
Изольда летела впереди, оглушительно каркая, и толпа любопытных, окружавшая лавку “Дамское счастье”, расступилась, пропуская ненормальную ворону в лентах и меня вместе с ней. Сарвен и рыжая бежали позади. С другой стороны площади слышались зычные крики:
– Расступись! Магический патруль! Дайте дорогу!
Я ускорился: стражей надо опередить!
Окно лавки было уже разбито. Судя по положению осколков, изнутри. И оттуда слышались отчаянные причитания:
– Я разорена! Лучшие платья! Кружева! Где патруль?! Разорена! Да вставай же ты! Поднимайся! Куда сбежала эта проклятая ведьма?! Отвечай!
Ворона впорхнула в окно, я одним прыжком взлетел на крыльцо и толкнул дверь. Колокольчик отлетел от рывка и брякнулся о стену. В нос ударил отчетливый запах тлена и вонь серы. Дракон во мне рыкнул, на руках появились внушительные когти, но усилием воли я заставил себя успокоиться и не разрушить лавку до основания.
Взгляд выхватил развороченные кабинки, тлеющие черным прахом занавески, поваленные манекены с рассыпавшимися в пыль платьями, от которых остались жалкие лоскутки. И какую-то злобного вида дамочку: она тормошила лежавшую на полу Барби.
Услышав шум, дамочка оглянулась, выпрямилась и всплеснула руками:
– Вы патруль? Какое счастье! – Но разом осеклась и заорала, показывая на подлетающую к хозяйке Изольду: – Ворона! Это она, мерзавка, напала на темную ведьму, расцарапала в кровь, а та и сбежала! Ловите её!
– Молчать! – взмахнув рукой, приказал я и бросился к Барбаре.
– Но как же так! – возмутилась женщина, преграждая мне дорогу. – Посмотрите! Посмотрите что творится в лавке?! Я разорена! Ведьма денег не заплатила, прямо здесь сотворила свой нечистый портал и сбежала в лучшем моем платье! Пять! Нет, десять золотых! А остальное?! Кто компенсирует мне убытки?!
Я отстранил хозяйку лавки, а это была несомненно она, и склонился над Барбарой. Девушка была без сознания, полураздета – платье расшнуровано, но видимых повреждений я не заметил.
– Да в чем дело?! – топнула ногой лавочница.
– Еще хоть писк, и получать компенсацию будет некому, – веско сказал я и снова наклонился к девушке, благо, хозяйка лавки соображала быстро и, наконец, закрыла рот.
Сердце Барбары медленно, но билось, дыхание было прерывистым, еле уловимое. Я быстро проверил ауру и скрипнул зубами: так стремительно она темнела. Медлить было нельзя ни секунды, и я, крикнув Сарвену, чтобы он тут разобрался со следами сбежавшей ведьмы, подхватил Барбару на руки и открыл портал к целителям. Благо, не первый раз бывал у лекарей Вирмы, отлично представлял расположение их стационарного портала. Ворона рванула вместе со мной.
