И очень страшно думать: это так и было задумано до моего опрометчивого “слышу” или экстренные меры?
Без паники! Несёт? Несёт. Хотел бы, давно скинул на скалы.
Сердце у меня грохотало как сумасшедшее, и чтобы хоть немного отвлечься от страхов, я решила оценить обстановку: наклонилась и заглянула в щель между когтями.
Угу. Летим.
“Сиди смирно, пожалуйста, а то мне щекотно”, – вдруг услышала я и замерла. На всякий случай, даже дышать перестала.
Не дай всеблагие лапы разожмет!
А вообще, как это – сиди? Если я вроде как стою… за решеткой. Прямо как в тюрьме. А там, как известно, даже если ходишь, то всё равно сидишь!
Поза у меня была жутко неудобная, но мне хотя бы было видно, где мы летим. Жаль, не видно – успела ли Изольда пристроиться дракону на хвост. Надеюсь, успела. Она у меня птица шустрая и предприимчивая.
Я всмотрелась в проносящийся внизу безлюдный ландшафт: вдруг повезет, и я увижу гнездо дракоз? Должна же у меня быть хоть какая-то цель на время полета, чтобы не свихнуться от страха! Например, убедиться, что будущие родители с комфортом устроились на новом месте.
И увидела! Но не своих подопечных, а подозрительно знакомое цветовое пятно. Словно кто-то размотал на камнях рулон золотой парчи из салона “Дамское счастье”.
– Стой! Назад! – заорала я и на всякий случай применила тяжелую хвостовую артиллерию: – Иза, жми на тормоза!
Не знаю что именно сработало: мой крик, или Артур тоже заметил внизу нехарактерную для горного пейзажа деталь. Но огромный ящер, прижав лапы вместе со мной к черно-синей чешуе груди, пошел на снижение.
От виража у меня заложило уши, я забылась и, качнувшись, выпрямилась в полный рост. Моё платье зацепилось об острый край длинного драконьего когтя, и ткань бесшумно разошлась до самого бедра!
Я сглотнула и удивилась драконьему: “Не пугайся”. Неужели почувствовал, что что-то порвал? Попыталась прикрыть дыру, уложив ткань внахлест. Не то, чтобы я сильно переживала, что периодически выгляжу в красивых синих глазах мессира, как ничтожное отребье, но … доколе?!
Ничего у меня, разумеется не вышло, нижняя юбка пострадала так же, как и верхняя. Я поморщилась, а уже в следующую секунду случилось непредвиденное: дракон разжал лапы. Ветер ударил мне в лицо, заставляя подавиться воздухом. Я взмахнула руками, и вдруг поняла что больше не падаю, но почему-то и не стою – меня крепко держали мужские руки, и нос мой упирался в раскрытый ворот камзола на широкой груди.
Одной рукой Артур придерживал мою спину, а вторая его ладонь вдруг скользнула на моё бедро, прямо под разорванную юбку.
Из горла у меня вырвался какой-то сип, а мессир, с тяжелым вздохом поставив меня на землю и с явным сожалением отпустив, заявил:
– Очень хорошее платье...
– Было, – хрипло согласилась я и, откашлявшись, пояснила: – до встречи с вашими когтями.
Дракон недоуменно посмотрел на моё лицо, нахмурил свои широкие брови и догадался, наконец, опустить глаза. То ли солнце спряталось за тучи, то ли свет так падал, но мне показалось, что он как будто побледнел.
– Дохлый вывертень! – вскрикнул он и, упав передо мной на колени, сунул руки в мой игривый разрез и принялся лихорадочно ощупывать мои ноги.
– Я цела! – заверила я Артура, но он мне почему-то не поверил. Только движения его стали медленнее, и этот его осмотр всё больше и больше не походил на осмотр.
И Изольды с нами не было! Ушлая птица всё-таки опоздала на посадку, а мне её сейчас так не хватало – вправить мозги одной романтической курице! Стоит она, наслаждается, пока её тут ощупывают!
Артур погладил меня по икре, поднимая горячую ладонь до начала разреза, и я поняла, что Изольда мне уже не поможет… тут уже Матеус нужен!
– Слава Драконьему богу! – поблагодарил провидение дракон куда-то в мою коленку.
У меня сработал рефлекс, и я дрыгнула ногой, слегка заехав принцу по челюсти.
– Извините, – заливаясь краской, выдавила я.
– Ничего страшного, – потирая скулу, поднялся он с колен. – Это даже было приятно.
Мессир, наконец, оторвал глаза от моих ног и, рассеянно осмотревшись, уточнил:
– А где Иза? Она точно летела с нами.
– Потерялась, – пробормотала я.
Вот интриганка! Сводница пернатая! Ну, Рудольфовна, я тебе клюв-то начищу! Хотя, сказать по правде, за что? Она ведь как лучше хочет, птенцов у меня почти каждый вечер аккуратненько так требует. А теперь … действовать начала по мере сил.
– Иза и потерялась? – не поверил дракон.
Я развела руками и, опомнившись, показала на груду золотой парчи чуть в стороне от нас:
– Что с Труфи? Это ведь её платье?
Я шагнула, чтобы рассмотреть его ближе. Ну там улики какие найти, следы или … нет, не буду думать о плохом. Крови вроде не видно. Но почему ведьма в таком случае бросила платье? Что ж она, запуталась в юбках и пошла по горам в одной сорочке? Мы всё еще в антимагической зоне, ни порталом не уйти, ни метлу слевитировать, если бы даже она у неё была.
– Стой! – Артур поймал меня за руку.
Пришлось остановиться, давя задатки детектива в зародыше.
– Забыла про колючку? – напомнил дракон. – А я вот помню, как чуть с ума не сошел от страха за твою жизнь. Трогать вещи темной ведьмы нельзя даже с её разрешения, их надо сжигать.
И он, сощурившись и будто взглядом фотографируя представшую картинку, создал на ладони черно-красный огненный шар и бросил в Труфино платье.
Снова ушей моих достиг потусторонний отвратительный писк, и Артур, впившись глазами в черный дым, добавил:
– Видишь? Ловушка.
– Вижу, – кивнула я, в очередной раз удостоверяясь, что мир этот, как и мой, полон опасностей. Но если дома я эти опасности понимаю хотя бы примерно, то здесь всё еще плаваю как слепой котенок в холодной реке.
– Откуда ты, Варя? – вдруг ласково спросил меня Артур. – И почему, не зная очевидных вещей, понимаешь обращенную мыслеречь дракона?
***
Барбара пожала плечами и нахмурила лоб, собираясь с ответом, а я заметил, как потемнели её стальные глаза. Она снова меня боялась!
Две седмицы дракону под хвост!
Я мысленно взвыл и попытался исправить свою ошибку:
– А впрочем, не важно, – я сжал её ладонь, резко потянул на себя, и, когда она оказалась в моих руках, поцеловал ошеломленную девушку.
Она пискнула и будто бы даже попыталась что-то сказать, я не понял – мои пальцы снова скользнули на её обнаженное бедро, и я окончательно потерял голову. Варя дернулась, обмякла и, запустив руки в мои волосы, ответила на поцелуй.
Помогло… вроде бы. Во всяком случае, когда я оторвался от её губ, в затуманенных серых глазах больше не было страха.
