Я погладил её по нежной щеке и сказал:
– Расскажешь, когда будешь к этому готова. Я подожду, – и, оставив её недоуменно смотреть мне вслед, я шагнул к месту уничтоженной демонической ловушки.
Это была одна из тех коварных и подлых обманок, какие только может придумать изощренный и враждебный всему живому демонический разум. Нас спасло только то, что после катастрофы в Единой академии мы уже навидались подобных ловушек, и я научился их определять на расстоянии. Демоны - мастера ментального воздействия и иллюзий, вот и ловушки они ставят так, что каждый смотрящий видит что-то свое. Либо то, что очень хочет увидеть; либо то, чего боится; либо того, за кого боится и о ком думает. Жаждущий путник увидит колодец. Влюбленный – возлюбленную. Скряга – мешок с золотом.
На наше счастье, то ли низшие демоны, расставляющие наугад “силки”, слишком небрежны, то ли их ловушки несовершенны, но обмануться может только слепец или совсем новичок, никогда не имевший дело с демонами. Странно, что Барбара увидела не что-то, более ей близкое, а именно платье Ясмары. Хотя… ничего странного, если вспомнить, что ведьмина колючка едва не забрала ее жизнь.
А вот какую иллюзию увидел на месте ловушки я, пожалуй, никому не признаюсь. Особенно, ни к чему это знать одной сероглазой девушке. Потому я объяснять пока ничего не стал, а сделал вид, что изучаю черное пятно сажи, оставшееся на обожженной моим пламенем земле.
Боковым зрением я заметил движение и, спрятав улыбку, позвал:
– Иди, не бойся. Здесь уже безопасно.
Барбара остановилась за мной на расстоянии вытянутой руки и тихо уточнила:
– На что же рассчитывала Труфи, оставляя здесь платье? Или, может, на неё напали?
Я присел на корточки, приложив ладонь к земле, и нахмурился, прислушиваясь к своим ощущениям. Камни будто отзывались на моё прикосновение. Интересно, особенно с учетом того, что места, где демоны оставляли ловушки, долгое время оставались “больными”. Здесь теперь несколько лет и травинки не вырастет. Так что же там, под нашими ногами?
Надо проверить. Желательно с полудемоном.
Из размышлений меня выдернул хруст мелких камней под легкими девичьими шагами. Барбара подошла еще ближе, так, что я вновь почувствовал её ни на что не похожий запах. Невероятно притягательный, чего скрывать?
– Это было не платье ведьмы, это демоническая иллюзия, – пояснил я и сделал глубокий вдох.
– С ума сойти... – охнула девушка. – Совсем как настоящая! – сказала она и резко замолчала. Я спиной ощущал её напряжение, недоумение и … страх. Только теперь она боялась не меня.
Ну же, решайся! – мысленно сказал я и чуть было вслух не вскрикнул”Да!”, когда услышал её тихое:
– Я … не знаю почему понимаю вашу мыслеречь, мессир.
Ни слова лжи. Я медленно повернулся вполоборота, любуясь ею с этого ракурса. Варя нервно теребила подол, пытаясь одновременно прикрыть разрез, но еще больше привлекала моё внимание к своим стройным ножкам. Загорелые…
Я моргнул. Логично, что она не знает объяснения. Я и сам только сейчас понял, почему. И абсолютно целая нежная бархатная кожа на ее бедре тому прямое доказательство – дракон никогда не причинит тебе вреда. Даже случайно.
Барбара словно догадалась, о чем я думаю, и уже гораздо смелее спросила:
– А почему мы сюда прилетели? Вы почувствовали демонический след?
– Инстинкты, – улыбнулся я и едва слышно добавил: – Будь они неладны...
– Инстинкты? – от удивления она даже подол выпустила.
Усилием воли я отвел от неё глаза и пояснил:
– Когда-то на заре времен, когда в мире нашем то и дело бушевали вулканы и стихийные всплески магии разрезали моря и горы, единственным способом выжить было в случае любой непонятной ситуации – это хватать самое ценное и лететь.
Она рвано выдохнула, а я встал напротив неё в полный рост.
– Я и схватил...
– Действительно, очень непонятная ситуация, – кивнула она, почти мгновенно взяв себя в руки, но я успел заметить, как ярко вспыхнули её глаза.
– Конечно, – подтвердил я. – С тобой никогда не знаешь, чего ожидать в следующий момент. Но это неплохо, зато я готов к любой неожиданности.
Барбара с надеждой на меня посмотрела и, робко улыбаясь, уточнила:
– Совсем-совсем к любой?
“Да... вот за эту улыбку я ей укушенный палец и простил”, – со смешком подумал я и, наклоняясь к её лицу, ответил:
– Любой.
Её личико озарилось таким светом, что я изумленно замер. Да она не просто хорошенькая. Она – дивная красавица! Так залюбовался, что очнулся, когда она пальчиками прикоснулась к моим губам, останавливая очередной поцелуй.
– Даже к тому, что Изольда привела меня из другого мира? – шепотом спросила она.
– Ко всему, Варя, – серьезно повторил я, пряча неуместное сейчас ликование: она призналась!
Ведь я давно разгадал их с вороной страшный секрет.
***
Я уже падала в пропасть. Неприятное, надо сказать, чувство. Желудок прилипает к позвоночнику, а сердце в прямом смысле выпрыгивает из груди, сила тяготения и в параллельном мире – штука непреодолимая. Но даже когда Земфира первый раз раскрыла над бездной свои крылья, я не испытывала и десятой доли тех чувств, что испытала за эти несколько мгновений.
Шок, в общем, был у меня от признаний мессира. Да каких признаний, кого я обманываю?! Что-то перенастроилось в моих мозгах после его поцелуев, и я после недолгих размышлений выдала ему правду как на духу, а теперь стою и пытаюсь переварить это его спокойное и даже как будто счастливое “ко всему”.
Не поняла…
– А как же отдать меня безопасникам? – недоверчиво поинтересовалась я.
Мессир вопросительно поднял брови.
– Ну на эксперименты и всё-такое…
Господи, что я несу? Какие эксперименты?!
Я качнулась – у меня очень не вовремя подкосились ноги. Но самое печальное, определить точно, от чего именно они подкосились, не получалось. То ли от запоздалого страха, то ли от того, что Артур двумя руками обхватил меня за талию.
– Эксперименты, говоришь? – протянул он и губами коснулся моих губ. – Я не против. Отдавайся.
– Кому? – хлопнула я глазами.
– Безопасникам. То есть мне, – рассмеялся дракон. – Должность у меня такая. Глава Службы Безопасности Даэрта.
Я икнула. Ну, в принципе, ничего странного. Логично, даже. Кем еще быть брату короля? Да? Да. Я думаю! Думаю, и вот ни разу не представляю, как ему отдаюсь. На эксперименты…
Артур вздохнул и, отпустив меня, перешел на серьезный тон:
– Ничего удивительного, что вернув память, ты скрывала переход. К возвращенцам из Нижнего мира в любом королевстве относятся с огромным подозрением. А у светлых тебя бы даже наше покровительство не спасло. Они больше не сжигают ведьм, слава Всеблагим, но уничтожают всё, что может нести угрозу от демонов. Даже их пленников.
