Я вцепилась в костяной шип на его шее, Всеблагие, если бы я знала, что какая-то крыша может так поразить дракона, да разве бы я рассказала? Никогда! Особенно, в сотнях метров от поверхности земли!
Артур будто почувствовал мой страх и выровнял полет.
“Напугал? – в мою голову ворвался подозрительно веселый голос мессира. – Прости, Варя. Я и сам не знал, что могу в этой форме смеяться!”
Так и добрались до Вирмы, с огоньком.
Вся наша компания уже была в сборе и торжественно встречала нас с драконом на площади у крыльца гостиницы. Впрочем, может и не нас: Матеуса и Сарвена окружало полдесятка горожан, там же мелькала рыжая макушка предприимчивого мальчишки. Он, размахивая руками, что-то говорил Мирене. Всё это я отлично разглядела с высоты и поморщилась: сплетничать, небось, будут – опять я в драном платье. Не то, чтобы я сильно переживала о мнении незнакомых мне горожан, но это же светлые. Чтобы жить среди них, надо под них мимикрировать. Вот потому-то я и старалась всегда быть незаметной, приличной и скромной.
А потом связалась с драконом, и что-то пошло не так ...
Привычно обернувшись в воздухе, Артур подхватил меня на руки и бережно поставил на брусчатку. Тут же, быстро сняв с себя камзол, накинул мне на плечи. Я утонула в его одежде, но зато всё было прикрыто. И улыбаюсь я во все тридцать два зуба именно поэтому, а вовсе не потому, что мне приятна его забота. Я повела носом... забота и его запах.
– Что тут происходит? – мессир шагнул вперед, под его взглядом окружившая нашу миссию толпа слегка поредела, а мне на плечо уселась Изольда и мечтательно протянула:
– Птенцов ваших учить летать буду!
Дракон споткнулся – услышал.
– Слушай, Рудольфовна, – я покосилась на довольную ворону, – может ты лучше своих заведешь, а?
Иза как будто задумалась.
– Козы где? – тем временем пискнул веснушчатый парнишка.
Грузная хозяйка трактира отвесила ему легкий подзатыльник и что-то прошептала на ухо. Что-то вроде: «Не суйся, получишь кнута!». Рыжик ойкнул и убежал, сверкая пятками и поднимая за собой пыль.
– Нету больше коз. Небольшие недоразумения, не стоит внимания, – махнул рукой Матеус. Судя по мрачному виду вирманцев, те с ним были не согласны, но мага их согласие не волновало. Он скользнул по мне цепким взглядом и спросил Артура: – А вот у вас что произошло?
– Неудачное приземление, – бросил Артур, проходя мимо Скофича и уже не обращая внимание ни на него, ни на людей. – Сарвен, показывай, что у тебя, и надо срочно обсудить одно дело!
– Опять обед остынет! – недовольно проворчал алоглазый. – В кои-то веки повезло пораньше вернуться…
– Подогрею, так и быть! – снисходительно улыбнулся дракон.
Ох уж эта улыбка! А целуется-то он как...
– До угольков, как всегда? – парировал полудемон.
Мирена звонко рассмеялась, а Матеус, воспользовавшись тем, что внимание наших спутников отвлечено, шагнул ко мне.
– Что, Барбара, тебя уже можно поздравить?
Я придержала полы камзола, чтобы не раскрылись, и рассеянно уточнила:
– Ты о чем?
– Вот и мне интересно! – отмерла, наконец, Изольда. Похоже всё это время обдумывала моё предложение о птенцах.
Дракон с приятелем уже входили в гостиницу, но вдруг мессир обернулся, глаза его полыхнули, и он в мгновение ока оказался рядом со мной.
– В чем дело, нер Скофич? – тихо спросил он, но от жутких рычащих нот в голосе Артура у меня волосы на голове зашевелились.
Изольда нахохлилась, люди, которые всё еще толпились рядом с нами, быстро начали расходиться, и побледневший Матеус ответил:
– Ни в чем, всего лишь поздравляю Барбару с новым статусом. Простите, запамятовал, как положено называть любовницу принца. Ну и вас, поздравляю, мессир. Отличный выбор, очень понимаю. Имел честь, так сказать, видеть ее…
Я вспыхнула, а Скофич добавил:
– В чем мать родила.
Я и глазом моргнуть не успела, как Матеус уже покатился по мостовой, отброшенный оплеухой дракона. Но маг мгновенно вскочил и ринулся в драку, невзирая на разницу сословий, статусов и, честно говоря, силы.
– Ах ты, гад! – сорвалась с моего плеча Изольда и полетела на помощь Артуру.
Причем помощь её выражалась исключительно в подбадривании мессира, нападать на Матеуса она опасалась. Думаю, не потому, что боялась, а потому что понимала – без её клюва ущерб Скофича от кулаков дракона будет даже большим.
Сарвен не вмешивался. Наоборот, привалился плечом к столбику крыльца и с непередаваемой улыбочкой, в которой смешалось брезгливость, любопытство и откровенный смех, наблюдал за потасовкой. Мыслимое ли дело – принц драконов ввязался в кулачную драку с каким-то простолюдином!
Мне же оставалось только поражаться то ли упорству, то ли ненависти младшего Скофича. Против дракона шансов у него не было никаких. И против Изольды, разумеется.
– А я еще переживала, что натравила на тебя бандитов! А теперь вижу, мало они тебе тогда надавали! – громко каркнула ворона.
– Чего-чего? – вскинулась я. – А ну-ка повтори?!
– Ничего, это я так, для острастки! – замахала крыльями Иза и попыталась скрыться.
– А ну, стой! Интриганка пернатая! – я бросилась за ней. И как раз под ноги Матеусу! Он отшатнулся и очень неудачно, прямо под кулак Артура.
– Ого! А удар-то у принца драконского хорошо поставлен! – прокомментировал кто-то из вирманцев. Не успев разойтись, толпа тут же потянулась обратно, к зрелищам, мгновенно увеличиваясь, как по волшебству.
В погоне за вороной я на кого-то наткнулась, камзол принца с меня слетел или сам, или кому-то понравилась дорогая ткань, не успела рассмотреть, потому как раздался восторженный свист:
– Ух, какие ножки! Пойдем со мной, красотка!
Меня дернули за локоть и я с размаху впечаталась в пропахшую потом грязную рубаху, точнее, в прикрытую ею хилую грудь мужичонки.
И Матеус, и дракон резко развернулись. Но ко мне ближе всех оказался Сарвен. Он вырвал меня из рук мужика, оставив тому роскошный камзол, и прошипел:
– Не трожь, это наша девочка!
– Каррмзол отдай! – тут же налетела на тощего моя бесстрашная Рудольфовна.
А Сарвен для верного и скоростного понимания вмазал моему обидчику между бровей кулаком. Артур и Матеус переглянулись, хищно улыбнулись друг другу и продолжили дуэльный кулачный бой. И опять этот раунд Скофич проиграл, пропустив удар. И еще один!
– Наших бьют! – заорал какой-то молодой маг в зеленой мантии и кинулся на помощь Матеусу.
Сарвен ловко перехватил его, поставив подножку. Зеленый рухнул на только что вставшего с колен портальщика, сшибая его на Артура. Тот увернулся, и падающие маги свалили с ног какого-то бородатого мужика.
