Приемная пустовала, и стол секретаря был девственно чист, ни листка, ни папки на полированной поверхности.
А вот в кабинете я учуял двух мужчин. И обрывок их разговора, который я успел уловить драконьим слухом, из-за двери оказался весьма любопытным:
– Промаринуем полчасика, а там принесем извинения, если потребуют, делов-то, – этот голос был молодым.
– Оплата внесена? – второй был густым и гулким как труба, с уверенными начальственными нотками.
– В сейфе, как обычно. Вот ключ. На бирке – печать и номер ячейки.
Именно в этот момент я распахнул дверь и шагнул в кабинет, одновременно активировав амулет истины.
За массивным столом восседал грузный лысый мужчина лет под сорок, в светло-голубой военной форме среднего чина, полководец десятого ранга, о чем свидетельствовали лучи на его лычках.
Напротив хозяина кабинета развалился в кресле молодой маг в знакомой зеленой мантии с живописно порванным рукавом. Интересно. Тот самый драчун с площади, после вмешательства которого наша дуэль с Матеусом превратилась в массовую потасовку.
При моем появлении оба заговорщика повернулись, но сделать ничего не успели. Картина передачи ключа из рук в руки очень удачно оказалась запечатлена.
Мой камень вспыхнул алым сиянием, таким ярким, что даже маги света вскинули руки в попытке заслониться. Послышался звон упавшего ключа. Поздно, господа.
– Что вы себе позволяете? Стража! – подскочил толстяк, подслеповато щурясь после вспышки.
Зеленый маг попытался меня ударить, но его ловко удержал подоспевший Сарвен, а я, снова задействовав камень истины, запечатлел и всю сцену задержания.
В кабинет ворвались наши конвоиры, и я кивнул им на зеленого, теперь уже не только мантией, но и всем лицом, мага:
– Арестовать и увести в доследственную камеру!
Конвоиры молча надели на ошеломленного мага ограничители и подтолкнули онемевшего от такого самоуправства арестанта к выходу.
– Да по какому праву?! – взвизгнул глава управления порядка и выхватил из ящика стола световой жезл. Мощное оружие, способное противостоять даже драконьему пламени. Обычному, не королевскому.
Пришлось снова прибегнуть к «светочу» Себастьяна и заявить о своих чрезвычайных полномочиях. Сила в светлый амулет была вложена такая, что полководец десятого ранга лишился собственных.
– Сядьте, нер Свинич, – посоветовал я вполне миролюбиво, – хотя можете и стоя рассказать, где находится сейф, ключ от которого передал вам ваш подчиненный, и за какую услугу вы получили оплату.
– Понятия не имею, о чем вы! – проблеял чинуша.
– Учтите, что каждое ваше слово фиксируется беспристрастным драконьим амулетом и проверяется на истинность, – добавил я, а Свинич ослабил ворот мундира, словно начал задыхаться. Лицо его угрожающе побагровело. Как бы удар не хватил.
– Просто предупреждаю, что лгать бесполезно, – любезно улыбнулся я.
Резко побледневший Свинич рухнул в кресло и обхватил голову ладонями. Я налил воды из стоявшего на подоконнике графина и протянул управленцу, а пока он, схватив дрожащей рукой стакан, неаккуратно пил, безобразно обливая мундир, тихо сказал полудемону:
– Сарвен, ты тут мне больше не нужен, сам справлюсь.
– Понял, – он кивнул. – Пройдусь по городу, послушаю что говорят о драке.
– Не сейчас, – остановил я его. – Лети в гостиницу. Проверь, как там девочки. Что-то у меня предчувствие …
Я еще договорить не успел, как полукровка, не теряя времени на беготню по коридорам, схватил тяжелое кресло, вышиб одним ударом оконные створки вместе с решеткой и магической защитой и алой молнией вылетел в окно.
Как бы переманить алоглазого в Даэрт?
Никак, – тут же пришел ответ. Сарвен слишком предан друзьям, особенно одному рыжеволосому упрямому принцу. Пока мой племянник и его очаровательная супруга не переедут к драконам, о планах на полудемона можно забыть. А Ричард и Сандрильона* ни в какую не хотят оставлять любимую Академию Мрака. “Мракадемию”, – как прозвали её темные.
Наследник Даэрта вместо того, чтобы учиться управлению государством, преподает темным магам ядоведение!
Я досадливо поморщился и быстро почесал грудь: королевский светоч распространял волны такой ярой магии, что терпеть работу чужеродного амулета я мог лишь потому, что частично трансформировал кожу на груди в непробиваемую и жаропрочную чешую.
– Рассказывайте, нер Свинич, – ласково предложил я. – Кратко и по существу. У меня мало времени. Хотя… секунду…
Я выглянул в приемную. Так и есть, на шум и грохот уже бежали стражи порядка.
– Где секретарь? Следователь? – рявкнул я. Оба амулета синхронно вспыхнули на моей груди, и мой камень, и «светоч». – Найти и доставить, немедленно!
Никто и не пикнул. Какой тут писк? Светоч давил на магов так, что только мой однозначный приказ не позволил светлым упасть на колени. Убойная штуковина.
Секретарь был доставлен мне за пару минут, которых хватило, чтобы полуослепший глава управления мало-мальски пришел в себя. По крайней мере, он смог разбить стакан о край стола и попытался осколком перерезать себе горло. Да кто ж ему позволит? Всплеск черного огня, и от стекла осталась только прозрачная тень, вытекшая туманом из пальцев неудачника.
– Ну-ну, не надо лишать королевского палача работы, – укоризненно покачал я головой. – Нер Свинич, вы же знаете ваши же порядки. Добровольное сотрудничество со следствием будет засчитано…
– Знаю, как не знать, – обмякли плечи офицера. – Вместо мучительной смертной казни медленным ядом меня милосердно и быстро сожгут на костре.
Я пожал плечами:
– Есть вероятность, что вас будут справедливо судить драконы, так как дело касается непосредственно члена правящей династии. А у нас смертная казнь не применяется. Конечно, если мы захотим заняться вашей участью. А захотим мы при условии, что ваше признание уложится в пять-десять минут. Секретарь, записывайте. Итак...
… Всё дело в исчезновении источника жизни и благосостояния города – Единой академии. Вирма пустела и хирела, закрывались лавки и харчевни, разъезжался народ, а вместе с тем уменьшалось и количество и, главное, так сказать, качество преступлений.
И тут бы радоваться вирманскому управлению порядка Светлого королевства, но не тут-то было. С сокращением населения и объема работ усыхало и финансирование, и возможности от этой реки отвести ручеек для личного обогащения. С кого тут брать взятки, если богатые детки аристократов уже не едут в Вирму со всех трех королевств, не отмечают шумно праздников в местных трактирах, не устраивают дебошей?
А нер Свинич привык вкусно есть и мягко спать, привык к тому, что перед его должностью склоняются графские и герцогские головы и развязываются кошельки. Привык командовать и управлением магическиго порядка многотысячного города, и гарнизоном городской стражи, куда устроиться можно было только за взятку.
