– И ты так легко отрекаешься от своей сути?
– Моя суть останется при мне, как и магия.
– Но дети будут бескрылыми!
Это птенцы-то? Я улыбнулся, бросив взгляд на спящую девушку за туманной завесой. Если бы Барбара была из нашего мира – то да, у наших детей не было бы шансов. Но она – иномирянка. И кто знает… Впрочем, я как раз намерен это узнать. И пока не намерен с кем-то делиться ее секретом. Это – мое сокровище.
Рамез поднялся, отчеканил холодно и сухо:
– Ты не получишь моего согласия на этот союз, не говоря уже о браке с ней. Это позор.
– Неприятно, конечно, – я сощурился. – Но не смертельно.
– Возможно, – согласился брат. – Но подумай о ней. Твой выбор – блажь, даже если внешне высшие драконьи рода не покажут девушке своего презрения, её всюду будут сопровождать шепотки. Жена принца – человек. Никто.
Я сцепил челюсти. Как бы не было мне неприятно, но Рамез прав. При королевском дворе Барбаре не дадут спокойной жизни, рано или поздно ядовитые уколы дракониц достигнут цели. А то, что уколы эти будут, очевидно уже сейчас.
– Пожалуй, мне, действительно, нужно твое согласие. Вернее, не только согласие. Мне нужен титул для будущей жены, достойное Даргенов приданое и особый статус для неё при твоем дворе. Не представляю, правда, какой. Но уверен, ты своей волей, способен решить мои трудности.
Брат фыркнул.
– А я взамен найду твою Соль, – предложил я.
– Зачем мне твоя помощь? Я и сам могу найти её по кольцу, – поправил Рамез иллюзорную шевелюру.
Ну-ну. Или кому-то корона пережала мозги: если его любимая столько лет не желала его видеть, то с какой стати она пожелает это сейчас? Или мой венценосный брат затеял свою любимую игру в манипуляции?
Я выгнул бровь и молча ждал. Король Даэрта не спускал глаз с моего лица.
– Хорошо, – наконец, выдавил он. – Только для начала найди мне тех, кто приводит в наш мир демонов.
– Непременно, – я кивнул.
– Не буду тебе мешать, – величественно кивнул брат. – Пойду поем. Раз ты живешь здесь, значит, и кормят тут неплохо.
– Более чем. Приятного аппетита.
Рамез толкнул дверь, в комнату ворвался веселый шум: постояльцы ужинали.
– Правда не уверен, что смогу есть в присутствии светлых. Выкупить что ли зал на вечер? – вслух подумал он и обернулся на меня, между делом сообщив: – Девчонка, кстати, очнулась.
Глава 27. Шаг вперед, два шага назад
Я приоткрыла один глаз. Король Даэрта (рыжий! кто бы мог подумать?!) выдал меня Артуру. Как он вообще заметил, что я не сплю? Мало того, что от мужчин меня отделяла черная непроницаемая стена, так я даже дышать боялась, лежала как мышь. А мне, между прочим, невыносимо хотелось пить.
– Варя, как ты себя чувствуешь? – позвал меня мессир, и от искреннего беспокойства в его голосе у меня уши заалели.
Стыдно-то как … я ведь наглым образом подслушала их с братом разговор!
– Нормально, спасибо, – ответила я и, сев на кровати, уставилась на свои колени. Смотреть Артуру в глаза мне не позволяла совесть.
Так и сидела, пока ботинки его высочества не оказались прямо перед моими глазами, а потом и не только ботинки – мессир уселся на корточки и пытливо заглянул мне в лицо.
– Что такое, почему ты отворачиваешься? – напряженно спросил Артур.
Всё. Надо брать себя в руки. Подумаешь, наклюкалась зелий! Так я из лучших побуждений, для успокоения себя и моральной поддержки Мирены. А то, что я услышала не предназначенный для моих ушей разговор, тем более не моя вина! Я прямо посмотрела в синие глаза Артура и, демонстративно прикрыв ладонями рот, ответила:
– Не хочу вызвать у тебя приступ аллергии!
Принц недоуменно хлопнул ресницами, опустил голову и затрясся от беззвучного хохота.
– Ты слышала наш разговор, – отсмеявшись, покачал он головой, а затем сощурившись, взял меня за руку и уточнил: – и что ты обо всем этом думаешь?
Я вздохнула и честно ответила:
– Я думаю, что Исолиана Рудоли слишком сильно походит на Изольду Рудольфовну, чтобы быть простым совпадением, и выходит, что вы, мессир, сжульничали.
– Ничего подобного, – хитро улыбнулся дракон. – Я всего навсего грамотно использовал информацию.
– И давно ты догадался?
– О том, что твоя Рудольфовна непростая птица? Как только начал слышать её мыслеречь. Меня сбило с толка лишь то, что она действительно считает себя вороной.
Я потерла виски. Зелья, успокоительные и не только, имели побочный эффект, как и любые лекарства. В моём случае эффект этот подозрительно напоминал банальное похмелье.
– Уже не совсем так. Мы с Мирой решили, что она стратегическая драконья разработка, и ей об этом рассказали.
– Сейчас помогу, – вдруг сказал Артур и, положив свободную ладонь мне на лоб, создал вокруг меня кокон из темного пламени.
Я зажмурилась, чувствуя, как уходит головная боль, и неприятное ощущение во рту сменяет травяной привкус. На все случаи жизни антидот. Огонь этот я с самого первого раза, еще там, на площади у королевского дворца, ощущала теплым ласковым ветерком, но зрелище было не для слабонервных.
– И в каких же целях эта разработка была создана? – убрав руку, с улыбкой уточнил Артур, – Прицельный обстрел врагов с высоты полета? Стратегический “карр” на поражение?
– Очень смешно, – мне почему-то стало обидно, и я забрала из руки дракона свою ладонь. – Нет, я решила, что именно из-за неё я понимаю твою мыслеречь.
Мессир взял меня за подбородок и поцеловал. Легко и как-то слишком быстро, но даже этого хватило, чтобы напрочь меня дезориентировать.
– Нет, мою мыслеречь ты понимаешь потому, что любишь меня, – огорошил меня дракон. – Хотя, допускаю, что ваше общение с Изольдой способствовало развитию у тебя ментального навыка.
Меня бросило в жар. Значит, Артур давно догадался не только о вороне, но и о моих чувствах. Наверное, даже раньше чем я. Еще бы, сколько таких влюбленных он уже повидал!
– А Изольда? – выдавила я. Голос дрогнул, но я была полна решимости не дать себя сбить даже такими провокационными заявлениями. – Почему ворона? И что она делала в моем мире, если на самом деле дракон? Почему я её понимаю?
– Сложно сказать, почему ворона, для начала неплохо бы спросить у неё. Вдруг она что-то вспомнит. А понимаешь ты её, потому что заколдованная драконица, судя по всему, приняла тебя как своего детеныша, – будто между делом сообщил дракон. – Редкое явление среди нас, но случается.
“С птенца подобрала”, – вспомнила я её слова и… с языка все-таки сорвалось:
– Значит, я люблю тебя?
