Скривилась, будто съела незрелый лимон целиком. Ассоциации с кислым фруктом были объяснимы – на мне было ярко-желтое платье с пышной юбкой до середины колен и рукавами фонариками.
«Пойдет», – решила я, расстегнула молнию на боку и стянула платье через голову.
– Беру, – высунула правую руку с вывернутым на изнанку платьем из-за закрывающей меня шторки.
– Туфельки, сумочка, шляпка? – угодливо спросила меня девушка продавец.
– Несите, – вздохнула я и сняла с вешалки следующее платье – кроваво красное.
Мачеха, вероятно, для того чтобы задержать меня в магазине подольше и исключить всякую возможность новой встречи со мной мистера Эрнста, была невероятно щедра. Вивьен, так представилась девушка, которая в сегодняшний мой визит обслуживала исключительно меня, еще в дверях сообщила мне, что я могу выбрать любое количество вещей на сумму… тут она замялась и протянула мне клочок бумаги с шестизначной цифрой.
– Может быть, вы не так расслышали? – с недоверием уточнила я.
– Мадам Элизабет повторила несколько раз, – помотала головой Вивьен.
И вот я стою в дорогом столичном магазине, смотрю на свое отражение в дорогом платье, и думаю о том, что не в деньгах счастье. И даже не в их количестве.
Интересно, как бы сложилась моя жизнь, если бы не тот случай с гадским Харрисом? Наверняка я бы познакомилась с приятным молодым человеком и к концу обучения, вполне возможно, уже была бы замужем. Может быть, этим кем-то был бы Эндрю. Он всего на несколько лет старше меня и мы вполне могли бы пересечься на юридическом факультете.
«Он встречал бы меня после занятий, носил мои учебники и помогал с написанием диплома, – мечтательно подумала я. – А потом как-нибудь очень романтично сделал бы мне предложение …»
Правда, в столице совсем другие, свободные нравы. Девушки тут зачастую встречаются и даже живут с мужчинами до брака, и никому и в голову не придет их осуждать.
Возьмем, например, блондинку Карину из кабаре. Та вообще пошла дальше и прыгнула в постель к женатому Сильверу!
– Как вам красный вариант, нравится? – Вивьен отвлекла меня от обличительных мыслей о танцовщице, заглядывая ко мне в примерочную.
– Категорически! – зло ответила я и зашторила за ней шторку.
– Тогда я принесу вам что-то сиреневое. К вашему оттенку кожи должен подойти лавандовый оттенок! – прощебетала девушка.
– Нет! – выкрикнула я с таким отчаяньем в голосе, что бедная Вивьен подпрыгнула от страха. – Не надо лавандовый, – попыталась я смягчить эффект. – У меня с ним плохие ассоциации.
Девушка медленно кивнула и прижала красное платье груди, будто пыталась защититься им от неадекватной клиентки.
– Остановимся на красном, – изобразила я саму приятную из всех своих улыбок. – И туфельки к нему тоже нужны, – хлопнула я глазами.
– Хорошо, мисс, – немного нервно ответила Вивьен и направилась куда-то в сторону стойки с кассой.
Я же надела мятое платье и вышла из примерочной. Прошла к небольшому журнальному столику с каталогами модной одежды и присела в мягкое кресло. Тут же ко мне подскочила еще одна работница магазина и предложила выпить чашечку кофе или освежиться холодным соком. Я зевнула, с удовольствием согласилась на кофе, и подумала, что надо бы извиниться за свое поведение перед Вивьен.
Может быть, оплатить ей какой-нибудь шарфик?
События последних двух дней дурно повлияли не только на моё возможное мрачное будущее (мысли о Мелроузе и тюрьме по-прежнему не выходили у меня из головы, но я их от себя гнала гнала), но и на мой характер.
А характер у меня и до того был не сахар.
Я и сама, будучи помощником нотариуса, вынуждена была ежедневно общаться с клиентами Джонса. И вечно сующая свой нос в мои дела миссис Биджброук была одуванчиком по сравнению с дочкой мэра, например.
«Кстати, а не она ли и есть та самая невеста по переписке мистера Саливана? – вдруг вспомнила я заметку в газете. – Вот ведь повезло! – представила я Терезу и Дугласа на бракосочетании. Она мало того, что ростом на голову выше Саливана, так еще и худа, как палка от швабры. Всё на диетах сидит, как будто хотя бы одна диета могла сделать женщину успешнее в любви.
Интересно, а что бы смогло?
Я сделала маленький глоток кофе, поставила блюдце с чашкой на стол и печально вздохнула. Оглядела зал и заметила пластиковые головы манекенов, демонстрирующие модные в этом сезоне шляпки. Часть этих голов имела на себе парички, и один, платиновый, как волосы небезызвестной Карины, особенно привлек мое внимание.
Ведомая странным чувством, будто сейчас прямо в мои руки упадет доселе никому не известное откровение, я подошла к манекену и погладила шелк белых волос.
«Натуральные», – рассеянно подумала я и посмотрела в свое отражение в уличной витрине.
Интересно, мне бы пошло быть блондинкой, и красила ли волосы Карина? Может быть, Эндрю предпочитает светловолосых?
Сняла с пластиковой головы парик и пристроила сверху своих кучеряшек.
М-да…
Блондинки из меня не получилось хотя бы потому, что собственные волосы ни в какую не хотели прятаться за заемными, и два цвета – темный и светлый, вместе делали меня похожей на бурундука.
– Смотрит прямо сюда, – вдруг услышала я громкий шепот своего консультанта.
Девушка уже вернулась со склада и держала в руках несколько коробок с обувью. Полагаю, моей. Пока я кривлялась у окна, она остановилась рядом с коллегой – перекинуться парой слов, и теперь они тихонечко сплетничали, судя по горящим глазам и эмоциональным возгласам, о мужчине.
– Ты его знаешь? – спросила мой консультант у подружки.
– Первый раз вижу! Может быть, он ждет кого-то из наших клиенток?
– Думаешь? – скисла Вивьен.
– В соседний зал пару минут назад пришла мисс Андерсен, наверное, это с ней. Ты же знаешь, эти танцовщицы такие ветренные.
– Ну да, – презрительно скривилась мой консультант, – я только что слышала, как она приказала оформить новое платье на счет мистера Саливана. И совсем не удивлюсь, если при этом Карина уйдет в этом платье с другим!
Услышав имя более удачливой соперницы и знакомую фамилию, я очнулась и вернула волосы манекену. Подумать только, до чего я докатилась! Всерьез думать о том, чтобы сменить цвет волос ради мужчины! Похоже, я совершенно сбрендила…
Интересно, тот ли это мистер Саливан, с которым мне довелось ехать в одном купе из Рамбуи? Наверное, однофамилец. Невеста Дугласа – дочь нашего мэра, а не танцовщица.
Снова посмотрела на улицу. Зря я не вернулась в примерочную... Увлеченная мыслями о блондинистой сопернице, я не заметила кафе напротив, и его посетители только что могли видеть странную девицу в мятом платье и с невообразимой прической.
