Пикник и примерка заняли почти весь день. Концерт Сержа должен был начаться через час, но до этого важнейшего в карьере Гарельски события, мне следовало найти работающий цветочный магазин и связаться с Люси – уточнить адрес нужного мне дома престарелых.
Вивьен с радостью предоставила мне телефонный аппарат, значительно меньший по размеру, чем в Рамбуи и намного более удобный. «Когда же и до нашего городка дойдет прогресс?» – подумала я и попросила девушку на коммутаторе соединить меня с салоном Мадам Люсинды.
– Привет, детка! Неужели твой отец сам догадался отвести тебя в приличный магазин? – удивилась бабуля моему звонку из салона.
– Не поверишь, это была Элизабет! – хмыкнула я и выглянула в окно, высматривая Эндрю.
– Теперь точно можно ждать снега в июле! И, зная твою мачеху, уверена, что этот погодный катаклизм случится в день моей свадьбы! Но ты не опоздаешь на концерт? «Тихая гавань» – элитный пансион, вход туда осуществляется строго по спискам. Я предупредила охрану, что ты будешь, но советую тебе поторопиться.
– Я звоню уточнить адрес, – грустно объяснилась я.
Эндрю уже ушел, и только брошенная газета, да пустая чашка напоминали о его недавнем присутствии.
Я записала адрес «Тихой гавани» на визитке магазина, заверила бабулю, что имею достаточно средств для того, чтобы нанять такси и добраться до дома престарелых без приключений и обещала, что непременно дождусь Люси и её жениха после концерта. Фредди обещал сопроводить любимую в «Тихую гавань», как только она освободится.
Бабушка рассчитывала прослушать хотя бы несколько песен в исполнении Сержа.
Я печально посмотрела на атласные мыски новых туфель и поняла, что решение пойти в дом престарелых в красном было преждевременным. Вздохнула и открыла рот, чтобы попросить Вивьен не упаковывать желтый вариант, но не успела. Входная дверь открылась, и в светлый зал салона стремительно вошел новый клиент.
– Добрый вечер! – хором поздоровались работницы салона мадам Берн и приняли как можно более привлекательные позы.
Я вскинула глаза на мужчину, надеясь узнать в вошедшем Эндрю, но реальность оказалась еще более непредсказуемой.
– Моя леди! – ахнул блондинистый племянник графини. – Вы прекрасны!
– Мистер Колин? – не поверила я своим глазам. – Что вы здесь делаете? Вы разве не собирались в оперу вместе с Ребеккой?
Коллеги Вивьен, удостоверившись, что блондин пришел не за покупками и даже не за тем, чтобы пококетничать с кем-нибудь из симпатичных продавщиц, разошлись по своим делам. Только мой консультант задержалась у прилавка – дать указание курьеру и выпроводить, наконец, меня из магазина.
– Ваша сестра перегрелась на солнце, и ей стало дурно, – печально поведал мне мистер Эрнст. – Миссис Браун буквально выставила меня из вашего дома, и я вынужден был ей подчиниться, – рассмеялся он приятным низким смехом.
Вивьен подняла голову и стрельнула глазками в его сторону, и даже я поймала себя на мысли, что мистер Колин может быть весьма привлекателен, если того пожелает. Только, с чего бы это он вдруг стал таким галантным? И с каких это пор я стала его леди?
– Но что вы делаете здесь? – вежливо поинтересовалась я.
– Я всего лишь проезжал мимо, Эванжелина, вы ведь позволите называть вас так? – улыбнулся мужчина и протянул мне ладонь.
Бросила взгляд на пустующий столик в кафе напротив. В конце концов, почему женатому Сильверу можно кружить голову влюбчивым девицам вроде меня, а я, свободная девушка, не могу понравиться столичному джентльмену?
Поймала в витрине своё отражение и решила, что такая яркая женщина, определенно, способна покорить многих. К примеру, не только не сильно нужного Ребекке жениха, но и всех мужчин дома престарелых, куда я очень скоро опоздаю, если сейчас же не позабочусь о такси.
Я подала мужчине руку для вежливого поцелуя, но вдруг ставший удивительно учтивым, Колин нежно коснулся губами моего запястья.
– Красный вам очень к лицу, – многозначительно сказал он, глядя мне прямо в глаза. – Цвет страсти … – с намеком на нечто интимное добавил мистер Эрнст.
Но вместо того, чтобы растаять от столь явного мужского интереса, я вдруг подумала о своем работодателе и стопке неразобранных дел на письменном столе. Как это ни странно, но мне нравилось работать помощником нотариуса. Сделки с недвижимостью и наследственные дела были увлекательнейшими романами для девушки, мечтающей о карьере юриста. Я была достаточно обеспеченной, чтобы не работать на Джонса, но всё же недостаточно богатой, чтобы заинтересовать мистера Колина в качестве будущей жены.
– Вы очень любезны, – вежливо ответила я и освободила ладонь.
Если он сделает мне еще один неприличный намек, то Ребекке будет не с кем идти в оперу еще пару недель. Кажется, именно столько сходят синяки?
– Мисс Браун, по какому адресу заказывать автомобиль? – уточнила у меня Вивьен.
Я перевернула визитку, чтобы зачитать улицу и номер дома «Тихой гавани», но меня перебила консультант Карины. Пунцовая девушка вылетела к нам из второго зала и, бросив пустой взгляд на нас с Вивьен и мистером Колином, схватила телефонную трубку.
– Ало, девушка, соедините меня с центральным отделением Банка Эглетона в Бридже, – попросила она у коммутатора и, наконец, заметила шокированную коллегу. – Мисс Андерсен требует изумрудное платье за пять тысяч франков, – пояснила она Вивьен. – Сказала, что мистер Саливан непременно одобрит эту трату. Но я не могу отдать ей эту вещь в кредит! Что если он всё же не заплатит?!
– Кхм, – не сдержал смешок Колин. – Эванжелина, я с радостью отвезу вас по нужному адресу. Я за рулем и совершенно свободен, а вам не придется ждать такси.
Я задумчиво посмотрела на блондина. Почему бы и нет? Сэкономлю на такси. А если мистер Эрнст вдруг вздумает плохо себя вести… взглянула на новую красную сумочку, заботливо приготовленную для меня Вивьен.
Тогда новая красная сумка встретится со светлой головой племянника графини!
– Благодарю, – мило улыбнулась я мужчине. – С радостью воспользуюсь вашим предложением!
– Как … – охнула консультант так громко, что мы все на неё оглянулись. – Спасибо за информацию, всего вам доброго, – попрощалась с банком девушка и жалостливо посмотрела на коллегу.
– Что случилось? – спросила у неё Вивьен.
– Ну, долго мне еще ждать?! – вышла к нам недовольная Карина и, заметив Колина, тут же сменила тон на значительно более любезный. – Ах, у вас так жарко, – кокетливо сдула она прядку со лба.
Мистер Эрнст не остался равнодушным к прелестям примы и осмотрел её с ног до головы.
– Простите, мисс Андерсен, – ответила Карине консультант. – Но, кажется, сегодня вы уйдете без покупки. Счет мистера Саливана заморожен в связи со смертью владельца.
