– На кухне, сэр, – показал дворецкий на дверь, из которой только что вышел. – Вместе с миссис Печворк.
Сердце рухнуло куда-то вниз.
Только бы не брякнула о кольце! Только бы успеть вытащить её из этой передряги!
Но обострившиеся чувства кричали «непременно ляпнет!» и времени у него нет.
– Оставайтесь на месте! – приказал ему капитан и двинулся в указанном направлении.
***
Я мечтательно посмотрела в окно.
Солнце заглядывало внутрь, позволяя в полной мере насладиться изысканной обстановкой сердца любого дома – его кухни. Элизабет полностью заменила старую мрачную мебель на светлый гарнитур, а отполированные до блеска каменные столешницы придавали интерьеру городского шика. О старом облике комнаты напоминал только запасной выход на улицу – узкая деревянная дверь, выкрашенная в цвет новой мебели.
Наверное, местная мэрия не разрешила её заделать из соображений пожарной безопасности.
Миссис Печворк задумчиво протянула руку, чтобы погладить белые перья Жофри. Какаду не дался – встопорщил гребень и сделал шаг в сторону. Крикливая вечно недовольная мадам ему не понравилась.
– А где же ваше кольцо? – зацепилась я глазами за её руку, полностью лишенную всяких украшений.
– Кольцо? – женщина сверкнула глазами, как мне показалось, укоризненно.
– Да, оно такое необычное и красивое, – польстила кухарке, может быть, комплимент сможет улучшить её настроение? – Я даже описала ваш перстень Дэ… мистеру Харрису, и он очень заинтересовался!
Миссис Печворк ничего мне не ответила. Молча подошла к разделочной доске, на которой до нашего прихода резала помидоры и взяла в руку небольшой кухонный нож, чтобы продолжить своё занятие.
«Вот ведь странная женщина», – пожала я плечами. С другой стороны не всем же быть душой компании? Ну не любит кухарка общение, и характер у неё скверный, бывает. Лишь бы хорошо готовила! Или ей нехорошо? Она как-то побледнела…
– Значит, вы дочь мистера Брауна, – всё-таки соизволила поговорить со мной женщина.
– Единственная, – подтвердила я, наглаживая Жофри.
– И что вы забыли в Рамбуи?
– Я там живу, – удивилась вопросу.
– С вашими миллионами? – выгнула она бровь и прокрутила нож между пальцев. – Месяцы работы, идеальная подготовка и всё насмарку из-за одной профурсетки, которая оказалась слишком наблюдательной, – истерически рассмеялась она.
– Я вовсе не профурсетка, – разозлилась я на это несправедливое обвинение. – Постойте-ка, откуда вам известно о миллионах?
***
«Запру её в поместье сразу после свадьбы! – вновь сорвался полицейский на бег, – А чтобы не скучала, родим ребенка или даже двоих!»
Кухонная дверь была приоткрыта, и беглый осмотр показал полицейскому покрасневшую и чем-то возмущенную Эванжелину, а чуть поодаль от неё и Печворк, держащую в руке кухонный нож.
Харрис достал из кобуры пистолет и взвёл курок.
***
Печворк поджала губы, а потом кто-то ударил ногой в кухонную дверь. Что было более чем странно, ведь та была приоткрыта! От страшного грохота я дернулась, а в следующий миг оказалась прижатой к могучей груди миссис Печворк, которая приставила свой маленький, но очень острый нож к моему горлу.
– Миссис Печворк? – охнула я, задыхаясь от сладкого запаха её духов, и сразу же замолчала. Не больно-то поговоришь, когда в шею впивается лезвие.
Да что на неё нашло?!
В кухню ворвался Дэвид, а с ним еще один вооруженный мужчина.
***
«Двоих будет мало. Луше, троих» – не к месту подумал Харрис.
Внутренности скрутило узлом. Никогда еще он не испытывал такой дикой смеси ужаса и удушающей беспомощности.
Только бы она осталась жива!
***
– Спокойно, мадам, без резких движений, – сказал Дэвид и опустил пистолет. Второй полицейский последовал его примеру.
– Оружие на пол. Ко мне. Медленно, – коротко сказала Печворк.
Мужчины осторожно выполнили приказ.
– Сейчас вы расчистите мне дорогу из здания, и мы с мисс Браун покинем вашу компанию.
Дэвид быстро посмотрел на меня.
– Не волнуйтесь, мистер Харрис, – усмехнулась кухарка. – С вашей красавицей ничего не случится. Мы немного прокатимся по Бриджу, а потом она сама к вам вернется. С тем условием, что за нами не будет хвоста.
Харрис нервно дернул кадыком и кивнул, принимая условия сумасшедшей поварихи.
А иначе как можно объяснить пролисходящее?
– Филлипс, обеспечь проход, – коротко сказал он.
Мужчина вышел в коридор.
– Если с мисс Браун что-то случится, то смертный приговор покажется вам наградой, – тихо сказал Дэвид, и я поверила – это совсем не пустая угроза. Голубые глаза его потемнели, и ничто в нем не напоминало задумчивого адвоката Сильвера. Перед нами сейчас был не просто офицер полиции, а потомственный аристократ, готовый ответить за свои слова, чего бы ему это не стоило.
И в этот миг я, наконец, осознала, насколько в скверном положении оказалась сейчас.
Домечталась!
Переживала, понравлюсь ли родителям Дэвида. Поздравляю, Эви! Можешь больше об этом не беспокоиться, твой хладный труп уж точно их устроит!
«Я люблю тебя!» – безмолвно закричала я.
«И я тебя!» – прочитала в его взгляде ответ.
«Если выберусь из этой переделки, сама потащу Харриса под венец и плевать мне на чье-то там мнение!» – пообещала я и заставила себя расслабиться в руках кухарки. Она тут же чуть опустила лезвие, поняв, что я всецело прониклась серьезностью угрозы и не собираюсь делать глупости.
– Я не идиотка, – без шуток ответила Печворк. – Жизнь мисс Браун зависит от вашего благоразумия, и благоразумия полиции Эглетона, разумеется.
Руки её немного дрожали, а сердце колотилось – я спиной чувствовала его бешеный стук. Она вовсе не была такой спокойной, как хотела показать.
– Мадам, прошу вас, отпустите мисс Браун, – вкрадчиво предложил Дэвид, словно прочитав мои мысли. – Обвинение крайне лояльно к тем, кто готов сотрудничать с полицией. Скажите имя своего заказчика, и вам не придется прятаться от правосудия.
– Сотрудничать с вами? – усмехнулась Печворк. Или она никакая не Печворк? – Я уже не в том возрасте. Наивные идеалы хороши только тогда, когда за твоей спиной сам министр полиции, мой мальчик. Поэтому, оставь свое предложение для кого-то помоложе. А я уж как-нибудь по старинке, обойдусь без помощи правосудия.
