– Мистер Колин, – с готовностью ответила мачеха. – А что?
Все мы посмотрели на скромно стоящего за спиной Ребекки мистера Колина Эрнста. Дэвид отпустил мою руку и, показав Питеру на Колина, направился в сторону племянника графини.
– А что собственно происходит? – спросил Колин, когда Дэвид перегородил ему дорогу, и сделал шаг назад, чтобы тут же спиной упереться в еще одного полицейского. – Что, еще один срочный допрос? Вы издеваетесь?! – не сдержал эмоций мистер Эрнст.
Папа, бабушка и Ребекка удивленно повернули головы. Элизабет же стояла не дыша, прямо у неё на глазах, как карточный домик, рассыпался светлый образ её почти зятя.
И она сама стала тому виной, лично указав полиции его имя.
– Вы обвиняетесь в промышленном шпионаже и убийстве, мистер Эрнст, – с видимым удовольствием ответил ему Дэвид и защелкнул на опешившем Колине наручники.
– А мы снова остались без кухарки, – печально вздохнул отец.
– И без жениха! – всхлипнула мачеха.
– Постойте, вы не имеете права! – оправился от потрясения Колин и заметил расстроенную Элизабет. – Миссис Браун, скажите им, что это неправда! Какой шпионаж, какое убийство?! Мистер Мэлроуз, мадам Люси, это же просто никуда не годится!
– Мальчик мой, не переживай! Если ты ни в чем не виноват, тебя сразу отпустят! – заверила его бабуля. За эти дни она успела привыкнуть к мистеру Колину и теперь искренне за него переживала.
– На что вы рассчитывали, рекомендуя в дом убийцу и отравителя? – уточнил у Колина Дэвид. – Сначала думали избавиться от Элизабет и Стефана, а потом, завладев секретами производства, и от их дочери, на которой бы женились, чтобы вскоре остаться богатым вдовцом?
– Какого убийцу?! – взвился племянник графини. – Вы что с ума все посходили? – потряс он наручниками. Ему, в отличие от миссис Печворк, повезло. Кандалы ему надели спереди. – Или, вы думаете, я не понимаю, почему вы на меня взъелись, уважаемый?! – с намеком посмотрел Колин в мою сторону.
– Миссис Печворк шпионка и убийца! – строго сказала ему я.
– Как убийца? – очень натурально удивился Колин. – Не может быть, это какая-то ошибка!
– Откуда вы с ней знакомы? – спросил у него Альфред.
– Мы не были знакомы! Как-то в разговоре с мистером Трэвисом, я случайно обмолвился, что Браунам срочно нужна кухарка, и он рассказал о своей дальней родственнице – миссис Печворк, которая как раз подумывала сменить обстановку и переехать в Бридж!
Полицейские переглянулись.
– Слишком много совпадений, – покачал головой Мэлроуз. – Но мы непременно проверим ваши слова, мистер Колин. И если всё сказанное вами правда, то вы сразу же окажетесь на свободе, уверяю вас. Питер, увози! – приказал Альфред.
– Бедный мальчик, – вздохнула Люси, глядя на усаживающегося в полицейскую машину Колина.
Бекки громко чихнула и, вытерев нос, уточнила:
– Может быть, всё-таки накормим гостей? Пока еще не всех из них арестовали.
Особняк мистера Стефана Брауна, немногим позже
Мистер Альфред Мэлроуз с улыбкой следил за тем, как его будущий преемник усаживает Эванжелину в автомобиль. Редкая свадьба обходится без шафера и подружки невесты, но начало банкета эти двое всё же пропустят. Потому что выходить к гостям в испачканном кровью и местами драном платье, было бы слишком экстравагантно даже для внучки Люсиль.
Хорошо, что в кухне у Браунов оказалась запасная дверь, и задержания прошли без лишних глаз и ушей.
Впрочем, во всём этом определенно было что-то символичное, как справедливо заметила его дорогая супруга.
– Я не представляю, как сообщить о Колине Марджери… – вздохнула рядом миссис Мелроуз. Как чудесно это звучит! – Каким бы он не был, но это её единственный родственник. Кстати, милый, а как продвигается дело с поиском племянницы Мардж?
– Продвигается, – погладил он её по руке. – Мы нашли акушерку, которая принимала роды – старушка еще вполне бодра. Она-то и сообщила нам, что Эвелина сдала ребенка в приют, а вовсе не нашла ему семью, как думала Марджери.
– Ну и кукушка, – покачала Люси головой.
– В ближайшее время в приют Святой Эвгении отправится Дэвид, а пока я попросил Мэгги аккуратно разузнать в архиве что-то об этом деле, раз уж она по странному совпадению воспитывалась именно там. Когда она вернется с выставки, разумеется. Вдруг её запрос на посещение архива удовлетворят быстрее, чем официальную просьбу от особого отдела.
– Это вряд ли, – протянула Люси. – В любом случае, прекрасные новости! Надеюсь, встреча с племянницей поможет пережить Мардж известие о предательстве Колина. Но это очень странно, Фредди, – задумчиво сказала она. – Мальчик, конечно, не далекого ума и не лишен хитрости, но он совсем не похож на убийцу и предателя…
– Не похож, – согласился Альфред. – И это единственное что смущает меня во всей этой ситуации.
Скорее он был похож на пешку, которую умелый шахматист разыграл втемную.
Новоиспеченная семья вернулась в особняк, и Альфред с опаской посмотрел на сверкнувший вдалеке белый пиджак одного из официантов. Мэлроуз бросил быстрый взгляд на идущего рядом с ним Стефана, и решил, что сын Люси выглядит довольно бодрым для того, кого вот уже четыре дня кормила убийца. Да и мистер Борис еще раз заверил его, к блюдам для банкета Печворк точно не подходила.
«Она пришла к Браунам за информацией, а не за тем, чтобы их отравить, – подумал полицейский, – во всяком случае, не сразу, – вспомнил он предположения Дэвида и улыбнулся Люси. Чтобы не нервничала».
Хоть задержания обоих преступников не заняло много времени, всё же оставлять гостей без внимания молодоженов и дальше было не вежливо. Тем более, среди гостей были персоны, отношения с которыми портить не хотелось. Например директор «Экономики будущего» и руководитель племянника графини мистер Томас Трэвис, который прямо сейчас направлялся к ним с Люсиль.
– Альфред, дорогой, мы вас заждались! – укоризненно воскликнул мужчина. Стефан, которого было не видно из-за грузной фигуры директора фонда, догнал высокопоставленного гостя.
– Я же говорил вам, мистер Трэвис, – хохотнул Браун, – молодожены ненадолго уединились.
Альфред рассмеялся и посмотрел на Стефана с благодарностью. Ни к чему Трэвису знать подробности недавнего происшествия. Несмотря на горячие уверения министра в честности и неподкупности его правой руки – Томаса, Мэлроуз так и не снял с него подозрения. За директором «Экономики будущего» денно и нощно велось наблюдение, полиция проверяла все его контакты, но так и не нашла ничего подозрительного. И только недавние слова Колина, если только они не были заранее спланированной ложью, могли указывать на причастность Трэвиса к продаже технологий в Турин.
Но годами тренированное чутье говорило, предателем, действительно, может быть Трэвис. Слишком уж Колин глуп для этой роли.
