Когда открыла глаза, судя по солнцу, время приближалось к обеду. Или как-то так. Мышцы по-прежнему болели. Правда, отдохнувшие стопы чувствовали себя намного лучше. Сделав пару глубоких вдохов, я снова поднялась и пошла вперед. Шла и прислушивалась. Только сейчас я поняла, что всю дорогу меня сопровождала тишина. Ни пения птиц, ни шума ветра в ветвях, ни звериных шорохов. Даже ветки под ногами не трещали. Эта тишина заставила напрячься. Почти машинально достала из сумки ножи и разместила их на поясе. Так, на всякий случай. Я продолжала идти. Ничего не происходило. Тропинка также петляла мимо деревьев. Минуты (или часы) текли словно густой мед сквозь мелкое сито. Ближе к сумеркам я начала задумываться о ночлеге. Конечно, несколько часов отдыха днем дали свои плоды. Я вполне могла бы идти еще несколько часов. Только ночной переход меня совсем не радовал. Не понятно, что или кто может прятаться в этом странном лесу.
Отходить далеко от тропы было страшно. Я не была уверена, что утром легко смогу отыскать дорогу не потратив на это драгоценные минуты. Первой мыслью было соорудить что-то вроде шалаша. Неудачной мыслью. Строительство — не мой конек. Даже примитивное. Только время потеряла и руки ветками исцарапала. С помощью магии мои попытки не были бы такими жалкими. Вполне могли бы увенчаться успехом. Только в магический резерв лезть я боялась.
Удача улыбнулась минут через тридцать. Или пятнадцать. Или пять. С внутренним чувством времени здесь у меня были проблемы. Недалеко от лесной тропы стояло огромное дерево. Что-то похожее на дуб. Только листья переливались искристым синим светом. Я несколько минут не могла оторвать глаз от этого чудесного дерева. Пока не разглядела огромное дупло в стволе. Подошла ближе. Место было достаточно, чтобы спрятаться в нем полностью. Что ж, это не самый плохой вариант. Я забралась внутрь и достала из сумки что-то похожее на вяленое мясо. Есть хотелось безумно. И пить. И еще радоваться, что первый день из трех подошел к концу. Как же я в этом ошиблась….
Хотя…. Почему ошибалась? День действительно закончился. Другой, правда, наступил довольно неожиданно. Мой, уже вполне адаптировавшийся к тишине мозг, ворвались миллионы звуков: шум воды, ветра, пение птиц, стрекотание каких-то насекомых. Как — будто до этого момента я была глухая. И вот оно, явилось чудо в виде этой своеобразной симфонии. Я с трудом открыла глаза. Солнце только — только начало вставать из-за горизонта. Была бы дома, ни за что не покинула свою теплую кровать. Но я не в кровати, а в дупле. Как белка. Или бурундук. Огромный, голодный бурундук.
Я поморщилась, выпуталась из плаща, выбралась из своего укрытия. В этот момент меня ждало небольшое потрясение. Во-первых, пропала тропа. От слова СОВСЕМ. Во — вторых, я не знала, где я нахожусь. А в — третьих, нос щекотал манящий запах шашлыка. Ну вот, теперь у меня от голода галлюцинации начались. Нужно срочно поесть. И понять, где я нахожусь и как вернуться на дорогу. А еще, было безумно интересно, как я вообще сюда попала. Могла, конечно, предположить, что я резко начала страдать лунатизмом. Но, я же в дереве спала. И дерево вот, рядом стоит. Большое. Красивое. Со встроенной спальней. А пейзаж не тот. Нет ни валуна у дороги, ни странных кустов вокруг.
— Доброе утро!
От неожиданности я подпрыгнула и обернулась. За спиной стоял мужчина в светлых брюках и свободной тунике. На вид лет тридцать пять. Хотя, кто их местных разберет. Широкие плечи, насмешливые глаза, ироничная полуулыбка.
— Аааа…. — я хотела спросить, кто он такой и что здесь делает, но ничего членораздельного произнести так и не смогла.
— Доброе утро ваше высочество. Рад Вас видеть в гостях.
— Доброе. Но, мне кажется, вы меня с кем-то путаете.
Выдавать себя почему-то не хотелось. Да и брачных браслетов под плотной тканью черной рубахи видно не было.
— Не путаю. — Усмехнулся мужчина. — Я всегда знаю, кто приходит в мой дом.
— Ваш дом?
— Да. Вы его называете «Тропа Ведьм».
Глаза слегка округлились. Это о чем он говорит сейчас?
Пока я соображала что к чему (кстати, безуспешно), мужчина сделал несколько пасов руками. Из зеленой травы появились круглый стол с несколькими простыми, но очень аппетитными блюдами, два стула и корзинка с фруктами. Пришлось тихонько сглотнуть слюну.
— Я надеюсь, Вы не откажитесь разделить со мной эту скромную трапезу?
Он лукаво улыбнулся. А я не отказалась. Что естественно. Потому что припасов в моей сумке было катастрофически мало, а есть хотелось ну очень сильно.
— Как Вас зовут?
Жевать старалась не спеша. И это было, мягко говоря, сложно. Хотелось просто проглотить все содержимое стола одним махом.
— На Тартасе меня называют «Сердцем Мира».
Коротко ответил мужчина. Я на мгновение забыла о чувстве голода. Подняла глаза на собеседника. Он с удовольствием жевал сочный кусок мяса.
— Но, я думала, что «Сердце Мира» это источник. Ручей или озеро.
— Так и есть. — Он ни сколько не смутился. — Только общаться с прекрасной дамой в виде лужицы не очень удобно. — Мужчина еще раз обворожительно улыбнулся. — Вряд ли тебе понравиться расшифровывать мое журчание вперемешку с бульканьем.
Еще одна улыбка и непринужденный переход на «ты». Я сосредоточилась на еде. Теперь уже не из-за голода, а потому что мне нужна была пауза. Чтобы воспринять полученную информацию и понять, как выстраивать разговор.
— Как я здесь оказалась?
— Тебя Тай принес.
— Тай?
В ответ мужчина кивнул и показал рукой на дерево. Лимит моих удивлений на сегодня был исчерпан. Надеюсь. Дерево слегка повернулось и, в знак приветствия, махнуло мне веткой. Я чуть со стула не упала.
— Тай — эльфийский боевой дуб. — Пояснил источник, которого я про себя обозвала «Ися». Ну, раз имени у него все равно нет. — Он у нас такой один в своем роде. Попал ко мне случайно. Еще желудем. Когда боги эльфийского мира пытались обнаружить древний источник магии и прибрать к своим рукам.
— Эльфы?
— Это давняя история. Потом, как нибудь расскажу. Сейчас у нас с тобой есть более интересные дела.
Я снова вопросительно посмотрела на мужчину. Говорить ничего не стала. Ися продолжил.
— Нужно восстановить работу твоего резерва. И освободить пленниц, пока не произошел прорыв.
— Кому нужен прорыв?
— Доела? — Я кивнула. — Пойдем. Я по дороге тебе расскажу.
Шли не долго. Если опираться на мои внутренние часы, то путешествие заняло от силы час. Мужчина уверенно передвигался сквозь лесную чащу. Ловко уворачиваясь от веток, перепрыгивал лужицы. За собой этой уверенности не замечала. Ноющие мышцы то и дело стремились подвести свою хозяйку. Несколько раз я попыталась споткнуться. От позорного падения носов в грязь спасали быстрые руки Иси.
— Что тебе известно о создании Тартаса? — Спросил Источник минут через пятнадцать.
