Я кратко пересказала то, что знала. В том числе и то, что мне рассказала сама богиня. Источник улыбнулся.
— Верно. Но, эта история началась гораздо раньше. Думаю, что и самой Танаты тогда в помине не было. За мной, точнее за древним источником магической силы, охотились столько, сколько я себя помню. Вообще, все магические миры питают подобные источники. Какие-то сильнее, какие-то слабее. Без нас не могут существовать ни Боги, ни маги. Есть исключения, но их совсем мало. Проблема в том, что каждый Источник Мира нуждается в подпитке. В некоторых мирах их подпитывают сами маги, в других Боги этих миров, иногда люди. Только так Источник сможет дать достаточное количество энергии. Но, так радужно дела обстоят не везде. И находясь без подпитки Источник постепенно иссякает. А вместе с ним умирает и Мир, в котором он жил. Выхода в таком случае два: умереть или подключиться к другому магическому сердцу. Как ты понимаешь, второй вариант обычно нравится больше. Сначала, Боги погибающих миров пытались находить новые Источники сила. Только проблема в том, что мы разумны. — Ися сделал паузу, давая мне, немного времени перевести дыхание. — Никто не согласится помогать с теми, кто убил его собрата. Пусть даже и по глупости. — Я кивнула в знак согласия, и мы пошли дальше.
— Я так понимаю, что это не единственный способ заполучить магию?
— Не единственный. Гораздо проще ее забрать у процветающего мира. В этом случае не нужно заключать никаких сделок. Достаточно грубой силы.
— То есть, — я запрыгнула на очередную кочку, — все эти прорывы из-за тебя?
— Фактически да. Раньше прорывы были хаотичными. Черные боги не знали, в какой части Тартаса я нахожусь.
— Но не сейчас. А эти женщины?
— Скоро, концентрация магии в их телах достигнет своего пика, и они взорвутся, пробив брешь в защитной оболочке изнутри. После этого сила поспешит вернуть «Сердцу Мира», то есть ко мне. И меня найдут по магическому следу.
— Значит, я должна не допустить взрыва?
— И забрать излишки энергии — добавил Ися, уже стоя у входа в огромную пещеру.
— А почему я? Мне казалось, что на Тартасе много выдающихся магов.
— Ну, скажем так, выдающиеся маги тут бесполезны. Только лишние жертвы. А мне бы хотелось избежать кровопролитной войны. — Я кивнула. Самой в военные действия ввязываться не хотелось. Тем более что знаю пятерых удальцов, которые первыми полезут в пекло. — Все дело в особенностях твоего резерва. Сила Князя его изменила. И теперь, после восстановления, он сможет вместить в себя огромное количество магии без вреда для тела. Скажем так, именно поэтому я разрешил ступить тебе на землю Тартаса.
— Хм. А я думала, что тут решения принимает Таната.
— Принимает. — Согласился Ися. — Но не такие. Скажем так, у нас с Сэмом были особые договоренности.
Я промолчала. История казалась все более интересной. Особенно интересно было вмешательство одного из князей Ада. Значит, мое появление на Тартасе было спланировано заранее?
— Что за договоренности?
— Он сам тебе расскажет, — мужчина пригласил меня в пещеру, — если посчитает это необходимым.
Хм. Не знаю, что там Сэм посчитает необходимым. Но руки надавать кому-то между рогов у меня уже зачесались. Кстати, а у него есть рога?
«Сердце Тартаса» скрывалось под сводами огромной пещеры. В самом дальнем зале. Чтобы никто не смог его отыскать. Честно говоря, я рассчитывала на то, мощный магический источник, питающий своей силой весь мир, будет чем-то грандиозным. Величественным. Я ошиблась. Всего лишь небольшая…. лужица? Лужица?! Тартас питает лужица! Что за бред. Нет. Я помню описание источника, прочитанное в какой-то из книг. И там не было ни одного упоминания лужицы.
— А теперь, — Ися повернулся ко мне лицом и его голос стал крайне серьезным. Исчезли и дружелюбие, и какая-то снисходительность. — Слушай очень внимательно и запоминай все, что ты должна будешь сделать. Во время ритуала я тебе ничем помочь не смогу.
Я недоверчиво хмурила брови и запоминала. Ничего сложного. Разве что концентрация. Это мое слабое место. Но здесь вроде как все тихо. Отвлекать ничего не будет. Надеюсь.
— Все поняла? — Спросил Источник. Я кивнула. — И последнее, — а вот тут тон мужчины мне, мягко говоря, не понравился, — будет больно.
Я судорожно сглотнула, а Ися неожиданно стал полностью прозрачным. Через несколько секунд мужчина, смотрящий на меня, рассыпался, словно состоял из шариков серой ртути. Я ахнула от неожиданности. Шарики, тем временем, быстро направились в сторону лужи. Уже секунд через десять я не поверила своим глазам. Стены пещеры заискрились миллионами разных оттенков. Словно ребенок выплеснул на них все краски, которые только были в его руках. Лужица разрослась до огромных размеров и заняла большую часть зала. Вдох — выдох.
Мне было страшно. Нет, меня пугал не сам ритуал, а боль. Дав себе возможность восстановить дыхание, и отбросить лишние мысли, я сбросила одежду и сделала шаг. Сначала один. Потом второй. Старалась дышать медленно. Густая вода коснулась стоп. Теплая. Уже хорошо. В холодную воду я бы входила ну очень долго. Села на ступеньку. Так, чтобы жидкость закрыла тело по шею. Расслабилась. Закрыла глаза. Выдохнула. Минута. Две. Попыталась отбросить все ненужные мысли. Мягкое тепло разлилось в районе груди. Вода зашевелилась. Струйки золотистой энергии оживились и устремились к моему телу. Еще минута.
— Ааааааааа…..!!!!!!!!!!!!
Крик вырвался из глубины тела. Кожа пылала. Кости словно дробили. Одну за другой. Боль жидкой лавой разлилась по телу. Я ощутила ее каждой клеточкой тела. Я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Даже не смогла открыть глаза. Мечтала, чтобы мое сознание потухло. Но спасительная темнота не приходила.
******
— Сейчас… — сквозь темную пелену пробивался до боли знакомый голос, — потерпи моя хорошая.
Я ощутила сильные руки где-то в районе ребер и снова нырнула в спасительную темноту. Следующее пробуждение прошло более приятно. Тело уже не раздирало на части. Лишь легкая головная боль и слабость. Слабость во всем теле. Мышцы подрагивали. Тело знобило. Я открыла глаза. Пещера по-прежнему переливалась яркими цветами. Магический источник тоже никуда не исчез. Я не видела его. Только чувствовала. Чувствовала всем телом. Попробовала приподняться на локтях. Меня кто-то достал из озера. Голос принадлежал Сэму. Но, его же здесь быть не могло. Чего только не привидится от стресса. Или нет?
Большая мужская ладонь с красноватой кожей мягко надавила мне на грудь, приказывая снова занять горизонтальное положение.
— Рано. Лежи.
Сэм. Мой демон. Он был здесь. Как? Что происходит?
— Не говори ничего. — Спокойно проговорил мужчина глядя на меня. — Ты еще слишком слаба. Я потом отвечу на все твои вопросы. Обещаю.
Я кивнула. Как ни странно — расслабилась. Только сейчас поняла, что лежу не на каменном полу, а на импровизированном матрасе из груды звериных шкур. А еще, что мое ложе уж слишком велико для меня одной. Не успела я осознать эту мысль, как оказалась прижата к сильной мужской груди.
