– Простите, нервы, – я устало откинулся на стуле и отхлебнул остывшего кофе, – хочется куда-то бежать и крушить, рвать врагов на части, но кто бы знал, где эти сволочи.
– Да, бессилие убивает, – кивнула Нина, – но нужно набраться терпения. Сейчас за дело взялись профессионалы, и, если будет хоть малейшая зацепка, они найдут этих уродов. Кстати! А что насчет эха чипа Юли? По нему же можно отследить ее местоположение!
– Этим мы занялись первым делом, – поморщился Серафим. – К сожалению, глухо. Полное впечатление, что ее чипа попросту не существовало.
– А это возможно? – я недоверчиво взглянул на ректора. – Вы как создатель должны были хоть что-то узнать! Хотя бы жива Юля или нет!
– Раньше я считал, что нет, – Андрей Иванович всем видом показывал крайнюю озабоченность вопросом, – но в свете последних событий не могу сказать наверняка. Энергетические поля Эллуриана даже поверхностно не изучены, а о силах так называемых богов и говорить нечего…
– Что опять приводит нас к Кетцалькоатлю, – перебил я Серафима, в ярости хлопнув ладонью по столу, едва не развалив тот на части. – Это явно работа пернатой твари! Он еще тогда пытался на нас напасть, а сейчас спелся с пшеками и атаковал!
– Вынужден констатировать, что эта версия выглядит довольно стройно, – кивнул Сафронов, – но прошу вас всех не пороть горячку. Мы не можем утверждать наверняка, что виновен именно он. Все улики косвенные и притянутые за уши. А вот международный скандал, который разразится, если ты вдруг атакуешь Кетцалькоатля, может перерасти во вторую мировую магическую.
– Я понимаю, – кивнул я, но, видимо, был недостаточно убедительным, потому что на этот раз Серафим грохнул кулаком по столу.
– Нет, не понимаешь! – Честно говоря, я и забыл, что наш ректор Аватар метамагии, но сейчас он выглядел очень внушительно и нагонял жуть. – Это может быть работа Володыря, а может, он и не имеет к нападению никакого отношения. А подставляют его специально, зная о вашем конфликте, чтобы спровоцировать тебя на атаку. В ловушку заманить или просто выставить неадекватом перед мировой общественностью!
– Типа меня волнует, что обо мне будут думать, – хмыкнул я, но под бешеным взглядом ректора тут же стушевался, хотя и попытался сохранить невозмутимость. – А что такого? Я Аватар и герцог, даже дважды, между прочим.
– Ты идиот, уж извини! – взорвался Сафронов. – Что за детский инфантилизм?! Стану взрослым, буду ходить без шапки! Ты еще качели на морозе лизни и пальцы в розетку сунь. Ну а что, ты же Аватар и герцог, дважды, тебе можно! Ты понимаешь, что на тебя сейчас направлено внимание всего мира? Эллуриан – это огромный лакомый кусок для всех и каждого! И пусть тебя не обманывает то, что большинство государств согласилось с тем, что самый удобный проход туда безраздельно принадлежит нам. Дай только повод, и все, кто вчера лебезил перед тобой, вцепятся в горло в попытке урвать свое. И тут ты собираешься сам пойти и подставиться. И подставить всех и каждого, начиная со своих девчонок, заканчивая императором. А ты подумал, что будет с той же Иви, если, не дай бог, на острове разразится война?
– Да, да, слышал уже, – огрызнулся я, – с большой силой, большая ответственность и прочая пафосная лабуда. Но если сейчас я должен утереться и побежать прятаться, поджав хвост, то зачем все это? Все эти титулы, ранги и прочее. Для чего все оно, если я не могу ни защитить своих родных, ни отомстить за них?!
– Ты путаешь месть с безрассудством, – покачал головой Серафим, – никто не говорит, что мы должны спустить подобное. Да, именно мы. Нападение на семью герцога Российской Империи есть нападение на само государство. И оно ответит, уж будь уверен, даже если сам ты не сможешь, да так, что враги сотню раз пожалеют, что сделали это. Однако кидаться на всех подряд означает играть им на руку, помогать в их планах. Лучшее, что ты сейчас можешь сделать, – это успокоиться и не пороть горячку. Будь со своими девочками, ты им нужен сейчас, и не мешай работать профессионалам. И обещаю как член Чайного клуба, когда нам будет хоть что-то известно, ты узнаешь об этом первым. И никто не встанет у тебя на пути.
– Сидеть и ждать, конечно, без проблем. – Я не смог сдержать сарказма. – Ведь не случилось ничего страшного. Подумаешь, одна моя девушка при смерти, а другая вообще пропала. Мелочи жизни, блин!
– Не язви! – тоже повысил голос ректор. – Да, ждать – это нелегко. Но мужик ты или нет?! Или все, на что тебя хватает, – это бить морды? Тогда я в тебе сильно ошибся. Ты не гопник из подворотни и должен мыслить шире, по-государственному. Пусть даже для этого придется наступить на горло своим желаниям.
– Я согласна с Андреем Ивановичем, – подала голос Нина, – однако считаю, что конкретно в этом случае мы должны ответить и сделать это максимально жестко. В этом Кузьма прав. Аватары и высшая аристократия – это лицо государства. Если мы будем позволять в него плевать, ни о каком уважении не может быть и речи, ни на мировой арене, ни от собственных граждан. Поэтому, может быть, прямая атака на Кетцаль-коатля – это действительно перебор, но тем не менее мы должны показать, что никому ничего не спустим.
– Вот! И я про это! – Я в возбуждении хлопнул по многострадальному столу. – Это как в подворотне. Если тебя оскорбили или унизили – бей в ответ. Неважно, прав ты или нет. Если позволишь над собой издеваться, вовек не отмоешься.
– И в этом я вас полностью поддерживаю, – Сафронов сжал кулаки, – ответить нужно и так, чтобы навсегда зареклись даже помыслить о нападении на семью любого гражданина империи. Но удар должен быть не вхолостую. Нет более унизительного зрелища, чем армия, воюющая с мухами. Нужно найти виновного и покарать. И именно поэтому я и прошу подождать. Не наломать дров раньше времени.
– Я понял, – почувствовал я сильную усталость, – но требую, чтобы меня держали в курсе расследования. И оперативно, а не по остаточному принципу.
– Тут ты в своем праве, – кивнул ректор, – со своей стороны обещаю всевозможную помощь и содействие. Думаю, государь это тоже так просто не оставит, так что мы обязательно найдем нападавших, кем бы они ни были. И уничтожим. Чтобы…
– Кузя-я-я!!! – перебил его вопль ворвавшейся в кафе Иви. – Они не хотят ее мне отдавать!
– Кто и кого?! – я подскочил со стула, пытаясь понять, куда бежать и кого бить. – Ты что-то узнала?!
– Врачи! – эльфийка подскочила и прижалась ко мне, заглядывая в глаза. – Они не дают мне забрать Андре.
– Откуда забрать? Куда? – я ничего не понял. – Погоди, операция закончилась?
– Да, ее спасли, – кивнула Иви, – сейчас в реанимации, прогнозы хорошие. Но это все неправильно! Они зашили рану, однако дело гораздо серьезней. Понимаешь, Андре ударили в низ живота, прямо туда, где появляются дети. Это…
– Я знаю анатомию, – грубовато оборвал я попытку уточнить, – и отличаю место, где дети появляются, от места, где их делают. Давай ближе к делу, что случилось?
– В общем, ей серьезно повредили все детородные органы, – не стала ругаться Иви, – ваши врачи сделали все что могли, но… в общем, шансы на то, что она станет мамой, один к ста. Понадобится несколько операций, и гарантий никто не дает.
