Так что чудо отечественной космической мысли теперь болтается там, как го… короче, как «оно самое» в проруби, вися в одной точке и бешено вращаясь. А заодно посылая вниз «веселые картинки» то со смазанными очертаниями поверхности, то с какими-то случайно заснятыми «эфирными чудовищами», обитающими среди местных «звезд». Зато хоть выяснили, что сам мир действительно круглый, а не, не дай бог, плоский. Вот только при этом он соотносится с геоцентрической картиной мира, потому как светило там – всего лишь еще один спутник, как и луна, вращающийся вокруг… ну, пусть будет «планеты».
Впрочем, самая главная новость заключалась в том, что наладили там и магическую оборону. На постоянной основе на остров переселили Аватара воды, раньше проживавшего в Константинополе и являвшегося гарантией того, что Босфор останется открытым для наших кораблей.
С Ильей Святославовичем Копыловым я не был близко знаком, хотя нас представляли друг другу как членов Чайного клуба. Однако я знал, что он очень сильный боец и крепкий профессионал. Считалось, что на море у него нет конкурентов, что он не раз демонстрировал на учениях и в поединках. Так что даже самому Кетцалькоатлю не поздоровится, рискни он не то что напасть, но хотя бы приблизиться к острову. А о существах калибром поменьше и говорить не приходится.
На эльфийской же земле все равно не было никого, кто мог бы ускользнуть от внимания Иви. У себя дома эльфийская богиня была если не всемогуща, то очень близка к этому. Собственно, потому Пернатый змей до сих пор и не добил остатки эльфов и кентавров. Ну а сейчас, когда их покой охраняли еще и профессиональные армейские соединения, состоящие из воинов и магов, беспокоиться об атаке ацтеков или кого бы то ни было еще на сам остров и вовсе не приходилось.
Кроме того, с ними в нагрузку, словно сова-светильник, отправилась Аська, которую я также в приказном порядке переправил на ту сторону. Правда, пришлось пережить жуткий скандал, стоивший нам розария, превращенного в артефакты извечного льда, и наобещать с три короба всякой всячины по возвращении… Но в итоге дочка отправилась с мамами, сказав, что присмотрит за ними, а то всяким там воякам доверять нельзя.
И пусть в исполнении двенадцатилетней малявки это выглядело смешно… но никто даже не подумал улыбнуться. По силе мелкая Снежная дева если и уступала известному Деду Морозу, Аватару холода, с которым недавно таки завела дружбу, то не сильно.
А вот кого я не смог отправить в другой мир под присмотр Иви, так это родную сестру. Если за мать и остальных я не волновался, их охраняли почти так же, как императора, то Анька оставалась единственной уязвимой персоной в нашей семье. Вот только стоило ей узнать, куда и почему ее пытаются запихать, как она мгновенно встала в позу, упершись рогом похлеще, чем символ на гербе нашего рода! И еще ни разу ни у кого не получалось ее переупрямить! Даже мать отступала, потому что слов девчонка не воспринимала, а ментал на нее почти не действовал.
Если бы речь не шла о жизни и смерти, я предпочел бы плюнуть, да и махнуть рукой, как делал раньше, но сейчас ситуация складывалась такая, что выбирать особо не приходилось. Однако от последнего шага: тупо вырубить упрямицу и увезти, – удерживало понимание, что Аня мне этого никогда не простит. Ведь она пыталась остаться не для того, чтобы веселиться и развлекаться, да даже не из-за учебы, девочка искренне желала помочь. Просто, если на меня наше расследование, закончившееся поимкой маньяка, подействовало как холодный душ, то сестра, наоборот, возомнила себя новой мисс Марпл.
Все доводы об опасности подобных приключений разбивались о ее полную уверенность, что я не позволю случиться чему-то плохому. И даже пример Андре с Юлей не убедил Аньку. Она просто заявила, что всегда будет рядом. Мол, с девочками произошло это лишь потому, что я был далеко, а так с их головы даже волос бы не упал. С этим я соглашался, но в свете возможной войны с Пернатым змеем таскать везде с собой сестренку мне очень и очень не хотелось. Пришлось идти на крайние меры.
– Здравствуй, внучок. – Если бы кто-то посторонний слышал, как жалко звучал голос старика, примостившегося на краешке кресла, никогда бы не поверил, что перед ним легендарный Призрак Коммунизма, колдун-Аватар, наводящий страх и ужас на половину мира. – Дедушка соскучился…
– Давай без вот этого вот, – я поморщился, в который раз спрашивая себя, правильным ли поступком было пригласить старого хрыча. – Я думаю, пришло время расставить нам все точки над «ё». Род в тяжелом положении, но я не могу доверять тебе до тех пор, пока не услышу правду.
– А разве бабушка тебе не рассказала? – начал было Иван Пахомович, но я его резко оборвал.
– Да, такие сказки наплела, – я криво усмехнулся. – Но ты же не рассчитываешь, что я поверил в эту хрень? Вот приди ты сам года два-три назад, может быть, и прокатило бы. Хотя нет, даже тогда нет. Пусть у меня нет способностей матери или Аньки, но такое наглое вранье я за версту чую.
– Я знал, что ты не поверишь, – дед огорченно опустил глаза, – все же мы… я сильно виноват перед тобой. Но то, что сказала Вита, правда. Хотя и не вся.
– Ну, кто бы сомневался, – я зло оскалился, – всегда есть что-то еще. То одно, то другое. Правда?
– Да что бы ты понимал… – отмахнулся колдун, враз постарев лет на десять. – Ты думаешь, стал Аватаром, так забрался на вершину мира. Нет, милый мой. Ты только краешек занавески приподнял, что скрывает от обычных людей истинную картину. А там, за ней, такие монстры водятся. Причем без всякой магии. И я не мог поступить по-другому. Ты действительно заболел, и я пытался тебя спасти. Как мог. Получилось хреново, но мы решили, что лучше так, чем смерть.
– И отослали меня подальше? – я уперся взглядом в деда. – Чтобы глаза не мозолил?
– Это было их условием, – не отвел глаз тот. – Они принесли описание ритуала, сказали, что смогут вылечить тебя, не дать сорваться… но я должен порвать с тобой все связи.
– Они это… – начал было я и вдруг понял, кто постоянно всплывает в моем прошлом. – Церковь…
– Да, – кивнул дед. – Юрка принял сан совсем не случайно. И в Чулым вы уехали тоже не просто так.
– Варяг…
– Работал на них с самого начала, – подтвердил мои опасения Иван Пахомович. – Я навел кое-какие справки, когда узнал, что ты оказался его учеником. Обнаружилась его связь с Синодом еще до первой магической. Попы вообще воинов гораздо лучше воспринимают, чем магов, считают, что монополия на чудеса только у них должна быть. Недаром Ватикан Инквизицию возродил. Наши в Синоде тоже думали о чем-то подобном, но война поставила крест на их планах.
– То есть попытка учителя захватить мое тело – это план церковников? – я немного опешил от подобной новости.
– Не факт, – покачал головой дед. – Монахи отличные психологи и, как никто, умеют играть вдолгую. К тому же есть мнение, что они действуют не вслепую. Есть у них что-то… или кто-то, способный просчитать будущее.
– Ага, Предсказамус настрадал, – я скептически скривился. – Доказано, что пророков не существует. Ни один маг не способен заглянуть в будущее.
