И уж больно он был хитровывернутым для мертвеца. Вон, даже дедушка Ленин, как бы при жизни с броневика ни любил перед толпой тезисы зачитывать, как из мавзолея восстал, сразу народ пошел жрать, а не массовую агитацию проводить. С этим же якобы «вампиром» я никак не мог понять, чего именно он пытается добиться, активно набиваясь мне в родственники.
Меня, например, ни на секунду не смутило то, что он знал про мою маму и ее способности, да и рассказанная мне захватывающая история о кормилице из другого измерения, сбежавшей с «экспериментальным образцом дочери»… Мать его за ногу! Нужно быть идиотом, чтобы воспринимать этот рассказ серьезно, после того как у него в плену несколько дней была Юлька, наш, можно сказать, клановый аналитик. Которая сейчас, после случившегося и всего уже сказанного, в том числе касаемо предательства всех и вся, спокойно, мягко улыбаясь, сидит возле «похитителя» и строит мне похотливые глазки.
Нет, по позе, манере разговора, да и скуповатой мимике понятно было, что всех остальных, дышащих с ним одним воздухом, этот человек, или все же не человек, воспринимает как низших существ. Которых, соответственно, обмануть – раз плюнуть. Но вот реальные цели всех этих разговоров от меня как-то все же ускользали…
– Нежить… Понимаю, – участливо кивнул маркиз, на мгновение покосившись на Юлю, и его зрачки дернулись, будто он что-то прочитал, а затем, подарив мне полуулыбку, он продолжил: – Уверяю, что таких «жертв» приносить не придется. В остальном мне ясно, что сложно сразу откинуть навязанную обществом мораль. Но подумай сам, что это, если не очередные оковы. Все эти законы, правила, догматы – лишь гири, не дающие подняться к истинным вершинам. Их придумали специально, чтобы управлять рабами, ведь самый послушный раб – этот тот, что принял ярмо добровольно. Недаром кто-то из великих сказал: «Сотней незримых нитей окружает тебя закон. Разрубишь одну – преступник, сто – смертник, все – бог!»
– Тысячами незримых нитей… – рассмеялся я, даже хлопнув рукой по подлокотнику. – И, как по мне, источник ну очень неоднозначен и уж точно не из «вашей» эпохи. А так – метите на небесный престол? Но что там делать в одиночестве? Мораль и прочее люди придумали не просто так, а чтобы уживаться друг с другом. Если каждый будет делать то, что захочет, чем же мы будем отличаться от животных?
– А чем сейчас они отличаются? – ван де Мер презрительно скривился. – Человечество – это стадо, нуждающееся в пастухе. Низшая форма разумной жизни. Я могу еще признать магов, они действительно что-то могут, но остальные – это серая масса, годная лишь служить и быть кормом. Мы же другие. Мы совершенны! Высшая ступень эволюции! И никакие рабские нормы и законы не могут указывать, что нам делать!
Маркиз впервые с начала нашей встречи отбросил свой расслабленно-равнодушный вид. Сейчас он выглядел весьма возбужденным. Грудь вздымалась, глаза горели, в прямом и переносном смысле, а от широких, размашистых жестов вино из бокала расплескалось вокруг, но мой визави этого не замечал.
– Мы – это кто? – ехидно усмехнулся я, в этот раз уже откровенно бросая вызов. – Те, кто презрел это самое человечество? Те, кто решил, что имеет некое право вершить чужие судьбы, или те, кто добрался до малой толики власти, которая вскружила им головы? Я, например, не маг… ты уверен, что хочешь назвать меня низшим существом?
И вот теперь глазенки маркиза реально полыхнули чем-то потусторонним. А еще он, подавшись вперед, зашипел. Словно на сковородку с кипящим маслом вылили воду, ну, или мой собеседник был каким-то котом. Уж больно звук вышел похожим.
Впрочем, я еще не верил, что передо мной вампир, альтернативой мог быть человек с явными проблемами в психике. Ибо нормальное человеческое существо просто не способно извлекать из себя подобные звуки.
– Вижу, что пока ты не можешь принять мою точку зрения. – Собеседник почти сразу же взял себя в руки и немного успокоился, после чего расслабленно откинулся в кресле. – Это нестрашно. Ты слишком долго жил среди них и проникся философией стада. Со временем ты поймешь, о чем я говорю, увидишь, насколько ущербны люди по сравнению с нами.
– С вами, неуважаемый, с вами. Это вы себя в ущербных мозгах увековечили, как икону, а меня не приплетайте, – я, ухмыляясь, продолжал смотреть ему прямо в налившиеся краснотой глаза. – Вы тут мне уже много чего рассказали. Однако! Наличие схожих сил не доказывает родства. Существуют редкие сансарные аспекты со сходным эффектом воздействия на сознание и соответствующими симптомами…
Тут я немного лукавил. Действительно, любое ментальное воздействие вызывало неприятное ощущение. Это я выяснил, еще когда меня недавно в тестовом тренажере столкнули с магом-менталистом. Но воздействие мамы и Ани ощущалось совсем иначе. Их попытка тихонько залезть мне в голову казалась легкими поглаживаниями, сходными с тем, что я чувствовал от маркиза с самого начала нашего общения, а сансарная псионика, наоборот, осознавалась как некое покалывание. Так что с этой точки зрения можно было бы и поверить вампиру, но, как по мне, это слишком натянутое доказательство, чтобы на его основании считать нас родственниками. Зато вывести ван де Мера из душевного равновесия и посмотреть, что он на самом деле задумал, вполне можно было.
– Так что считай за удачу, что «ты», – продолжил я, – вернул мне Юлю, а потому я отпущу тебя сегодня…
Я уже понял, что Юля была «нашей» Юлей, но все равно уже не «моей». А потому надеялся без особых проблем забрать ее с собой. А там уж либо наши врачи, либо целители эльфов, либо сама Иви разберутся, что с ней не так и как это поправить.
– «Отпустишь» меня?! – прошипел маркиз и слегка прищурился, отчего стал похож на приготовившуюся к атаке хищную птицу.
– …Рассуждать же по поводу природы «власти» и прочих метафизических понятий интересно… но разве что в качестве упражнения для ума, – продолжил я, старательно делая вид, что не обращаю внимания на то, каким «опасным» в мгновение ока стал мой собеседник. – Или для решения философской задачи… Но разве что тогда, когда логика оппонента не столь ущербна, как продемонстрированная вами только что.
Усмехнувшись, я лениво взял со стола свой бокал и в первый раз за весь наш разговор пригубил его. Ядов или какой-нибудь другой бяки я не боялся. Тело одаренного с открытой пятой чакрой было само по себе настолько перенасыщено сансарой, что отравить или заразить мага или воина такого уровня было просто-напросто невозможно. Я же с уже ставшей привычной шестой Аджной, в общем-то, спокойно мог бы купаться в опасных отходах химического производства, без каких-либо последствий и совершенно не ощущая дискомфорта.
– К счастью или к сожалению, «маркиз», но вы не Макиавелли. Вы дилетант, зараженный идеей тотального превосходства некого избранного меньшинства над подавляющим большинством, но не вследствие их личных качеств, а от самой природы дарованной им силы, – продолжал я, вновь пригубляя бокал с действительно достойным вином и наблюдая, как бледное лицо самопровозглашенного «носферату» покрывается неровными пятнами гневного румянца. – Однако даже в своих заблуждениях ты совершенно не учитываешь роль самой личности «правителя», которого возвышаешь над якобы «быдлом», и игнорируешь тот факт, что человека с твоей порочной логикой можно сделать вожаком стаи волков, но нельзя и на километр подпускать к руководству людьми. И то! Даже среди диких зверей, стоит тебе один раз промахнуться, всегда найдется молодой и озлобленный на тебя самец, который вцепится тебе в глотку и будет рвать ее до тех пор, покуда ты не сдохнешь, издав последний хрип.
