В новостях я раньше только и слышал, что Афросьевы то, Афросьевы сё, а на самом деле грязного белья у них, которое при необходимости можно вытащить и им помахать, вагон и маленькая тележка. Вот только по большей части оно таково, что прилюдно ткнуть в него, оставаясь в рамках приличия, можно здесь, среди своих в Чайном клубе, а вот широкой публике о таком знать не стоит. Причем последующая месть Мрачного и его клана здесь ни при чем. Там нет ничего такого, что жестко бы выбивалось из развращенных грешков нашей младоаристократии. Однако некоторые темы могут нанести серьезный урон в глазах общества по самому этому только формирующемуся социальному классу. Да так, что можно на многие годы потерять как доверие простых людей, так и собственное лицо уже в этой среде.
А все дело в том, что как бы позорно порой ни вела себя золотая молодежь, вся нынешняя элита страны по большому счету происходит от настоящих героев Реставрации и последовавших за ней двух мировых войн. Оттого стартовый кредит доверия у населения к молодой Империи был необычайно высок. А потому, если ныне все еще формируемому новому обществу начать рассказывать, что зачастую в государственных интересах процесс формирования аристократии выстраивается искусственно, то в будущем можно огрести множество самых неожиданных и неприятных проблем.
Это через поколение-два всем будет глубоко уже наплевать, был ли родоначальником того или иного клана «настоящий полковник» или «реальный уголовник», а сейчас это все еще чревато. Именно поэтому банальная история девушки еврейского происхождения Сары Абрамовны Зыскович, более двадцати лет назад приехавшей из провинции в город Саратов с надеждами поступить с ходу в Театральный институт Саратовской Имперской консерватории им. Л. В. Собинова, была тщательно вымарана и скрыта от людских глаз.
Ну а так, банальная мечта провинциальной девушки о звездных ролях в кино и на телевидении превратилась в очень нелицеприятную историю об обмане, нищете. Ни в какой институт девушка не поступила, да еще и залезла в долги к нехорошим людям, а отрабатывать пришлось, торгуя своим телом на панели. А потом из-за рваного презерватива и того факта, что благодаря своему воспитанию Сара Абрамовна не решилась делать подпольный аборт, а обратилась в нормальную имперскую больницу, родился один из сильнейших людей в нашей стране.
Именно так появился в этом мире Савелий. Для необычайно одаренного младенца, родившегося с пятью открытыми чакрами, государство расстаралось по полной программе. Исчезла ничем не примечательная Зыскович, и миру явилась Аделаида Афросьева, законная фаворитка героя войны летчика-истребителя Бориса Афросьева. Мать с грудничком перевезли из Саратова в Архангельск, возле которого располагалось имение этого мало чем успевшего отметиться барона, а над ребенком было установлено полноценное опекунство с дарованным правом наследования наравне с родными детьми.
А дальше начался резкий рост благосостояния Афросьевых, как и их численности, а в девятнадцать лет Савелий смог стать Аватаром, за что и получил герцогский титул с именованием «Мрачный». Что уж там у них происходило – не известно, но в результате старшие наследники отреклись от своих прав, и старый Афросьев передал своему приемному сыну главенство в семье, от чего его род сразу же из баронского стал герцогским. Так, собственно, и началось восхождение Мрачного к самому олимпу Российской Империи. А точнее, к родству с правящей семьей, ведь, успев где-то всего за год собрать огромный гарем фавориток, Савелий пошел в решительную атаку на младшую дочку самого императора. Причем эти планы вполне могли бы воплотиться в реальность, не поломай Афросьевым всю малину так не вовремя появившийся на горизонте выскочка из какого-то там Чулыма.
А все потому, что между нами он – да! Сын шлюхи! Однако вне Чайного клуба Савелий не кто иной, как герцог Российской Империи! Блистательный молодой человек двадцати трех лет с великолепными перспективами, да и к тому же с политическим капиталом крупного клана, уже сейчас разделенного на четыре разных рода. Так что отказать ему в сватовстве без веской на то причины не мог бы даже государь Всероссийский…
– Хватит! – рявкнул император, по очереди придавив нас обоих тяжелым взглядом. – Как дети малые, право слово. Все свои «мысли вслух» извольте высказывать за дверью в коридоре! Хотите начистить друг другу морды – надевайте подавители и вперед на дуэль! Правила для Аватаров и Воевод вы знаете не хуже меня. Узнаю, что устроили просто драку – с обоих шкуру спущу! Я ясно выразился?
– Я, пожалуй, от поединка все же воздержусь… – зло прищурившись, тут же ответил Савелий и, усмехнувшись, вернул себе былую безмятежность.
– А я бы не отказался, – ответил я, продолжая буравить вновь развалившегося на своем стуле Мрачного взглядом. – Но все же сейчас у нас есть дела поважнее!
Естественно, что дуэль со мною Афросьеву не с руки, и он, не будь идиотом, отказался. Правила официального выяснения отношений между одаренными нашего уровня хоть и описаны довольно подробно и вроде как формально предоставляют одинаковые условия с дополнительной гарантией того, что бой будет честным, оба стратегически важных государству человека выживут, ну и не разнесут в атомы все вокруг себя. Однако в реальности наблюдается очень сильный перекос в пользу воинов, а следственно, Воевод, которые пусть и теряют в силе, но берут мастерством и умением. В то время как магу-Аватару в ослабленном состоянии получить сатисфакцию становится намного труднее. И, как по мне, такой перекос был задан специально, дабы хоть как-то осаживать чересчур ретивых постоянных членов Чайного клуба.
– Ну вот и замечательно, – уже спокойно произнес его величество, а затем обратился ко мне: – Ну а ты, Кузьма. Сам-то что скажешь? По твоим собственным ощущениям, есть в словах этого «маркиза» хоть какая-то доля правды или нет?
– Если вы про родство, то, на мой взгляд, история шита белыми нитками и основана на том, что к нему в руки попал наш аналитик. Соответственно, из того, что этот хрен узнал, он и придумал эту сказочку, состряпанную к тому же на скорую руку, – ответил я. – В конце концов, пусть я и не способен ощущать родную кровь, как это делают некоторые Воеводы, но даже чисто внешне у мамы и этого вампира нет вообще никаких схожих черт. За исключением «дара», конечно, но вы сами знаете, что в тех же заклинаниях зачастую схожие по воздействию силы «ощущаются» человеком примерно одинаково, однако могут происходить из совершенно разных источников.
Окружающие согласно покивали в первую очередь потому, что я говорил в данном случае прописные истины. Конечно, псионические способности матушки происходят из какого-то другого источника, однако существуют же маги, от рождения наделенные аспектом Разума, и некоторые их специфические заклинания несут в себе почти такие же симптомы, хотя и имеют чисто сансарную природу.
Тут ведь такой момент, что за исключением физических болей от любых грубых воздействий, будь то попадание огненного шара или то же проникновение в мысли, основные ощущения к одаренному приходят из-за воздействия чужеродных энергий на тонкие материи человека. В частности, на ауру и астральное тело. Если же не упоминать тот факт, что магов с аспектом Разум и Мысль не так уж и много, а из-за работы с сансарой их очень легко распознать и сопротивляться их заклинаниям даже под подавителями, становится понятно, почему в мою маму государство вцепилось аки голодный бульдог в сочный окорок. Эффект тот же самый, однако воздействие, если, конечно, она не начинает целенаправленно ломать мозги, намного более тонкое, так что ощутить его можно только после длительного привыкания к влиянию подобной способности.
